Minulý týden NASA oznámila objev HO3, malého asteroidu 2016, který tančí kolem Země ve vzdálenosti asi 9 milionů kilometrů. Zatímco kosmická skála technicky obíhá kolem Slunce a ne naší planety, gravitace Země to ovlivňuje a udržuje jej blízko.
Ukázalo se, že HO3 v roce 2016 není jediný nebeský kamarád Země. Během posledních dvou desetiletí astronomové katalogizovali souhvězdí zajímavých kosmických hornin poblíž Země, včetně kvazi-satelitů, trojských koní a mini-měsíců. Zde je několik zajímavějších nálezů:
Cruithne
Pokud víme, Měsíc je jediným významným přírodním satelitem na oběžné dráze kolem Země - i když v posledních dvou stoletích existovalo několik tvrzení jinak. Jedním takovým malým měsícem je asteroid 3753 Cruithne široký tři míle. Cruithne, objevený v roce 1983, je kvazijatelný satelit podobný HO3 2016, který obíhá na slunci sám. Jeho kolísavá oběžná dráha ve tvaru podkovy, která trvala deset let, než se zmapovala, vypadá, jako by Cruithne dělala „chaotický prsten kolem oběžné dráhy Země“, píše Duncan Forgan, výzkumný pracovník na St. Andrews University, pro The Conversation .
Protože má podobné orbitální období jako Země - trvá jeden rok, než se dostane kolem Slunce - Cruithne se často zdá, jako by se držel blízko planety. Vědci našli několik dalších těchto „rezonančních asteroidů“, které vyvolávají dojem, že obíhají kolem Země.
Podle Deborah Byrd na EarthSky počítačové modely ukazují, že Cruithne pravděpodobně stráví na své oblé dráze asi 5 000 let. Pak se může pohybovat na skutečné oběžné dráze kolem Země asi 3000 let a stát se skutečným druhým měsícem, než se nakonec pohne.
Forgan říká, že by v blízké budoucnosti mohlo být užitečné navštívit Cruithne. "Cruithne by mohl být cvičištěm pro přistávání lidí na asteroidech, " píše, "a možná je dokonce těží na kovy vzácných zemin, které naše nové technologie zoufale touží."
2010 TK 7
2010 TK 7 je tzv. Trójský asteroid, který se značí vpředu nebo za planetou podél stejné oběžné dráhy. V roce 1906 astronomové identifikovali prvního trojského koně ve sluneční soustavě, asteroid dabovaný Achillem sledující stejnou oběžnou dráhu kolem Slunce jako Jupiter. Od té doby vědci našli tisíce trojských koní, většinou kolem Jupiteru, ale také předcházející nebo sledující Mars, Neptun, Venuši a Uran.
Fyzika je trochu složitá, ale když planeta obíhá kolem Slunce, interakce v gravitaci vytvoří pět stabilních bodů zvaných Lagrangovské body, vysvětluje Phil Plait for Slate . Dva nejstabilnější body leží 60 stupňů před a za oběžným tělem. Jakýkoli asteroid, menší planeta nebo měsíc v tomto okamžiku vstupuje na stejnou orbitální cestu kolem Slunce jako blízká planeta. Objekt může obíhat i Lagrangiánský bod a zároveň obíhat kolem Slunce.
Plait vysvětluje: „[T] to zavěsit jako malý ponoření do plochého stolu. Umístěte tam mramor a zůstane tam, i když ho trochu zatlačíte.“
Až v roce 2011 NASA v průzkumu širokoúhlého infračerveného průzkumu určila první trojský kůň na Zemi 2010 TK 7 - 1 000 stop široký asteroid obíhající asi 50 miliónů mil před planetou. Není to opravdu měsíc, ale chová se spíše jako malý bratr, který nám ukazuje cestu kolem slunce. Vědci očekávají, že někde na naší cestě může být více trojských koní.
2006 RH120
Na konci roku 2006 objevili astronomové na průzkumu Sky Catalina Sky v Arizoně záhadný bílý předmět obíhající kolem Země. Nejprve předpokládali, že se jedná o vyčerpaný raketový posilovač nebo jiný vesmírný odpad, ale další vyšetřování ukázalo, že se jedná o malý asteroid. Daboval 2006 RH120, to byl první zaznamenaný dočasně zachycený objekt, nebo “mini měsíc” obíhat Zemi. Do poloviny roku 2007 to bylo pryč.
Vědci, kteří se zabývají gravitací Země a Měsíce, se nyní domnívají, že dočasné mini měsíce jsou běžné, i když je jen zřídka vidíme, a vědci naznačují, že nalezení a vzorkování nebo návštěva těchto asteroidů může být jednodušší a nákladově efektivnější než posílání astronautů na asteroidy v hlubokém vesmíru.
"Myslíme si, že pravděpodobně dokážou dosáhnout mnoha cílů NASA v oblasti lidského kosmického letu, pokud jde o návštěvu jiných světů, " říká Bill Bottke z Jihozápadního výzkumného ústavu v Boulderu Leonardovi Davidovi na Space.com. "Ale myslíme si, že to dokážeme za nižší cenu, možná v rámci současného rozpočtu NASA, a pro mnohem menší riziko mise."
