Obnova Nyasasaurus v jeho středním triasu, na základě známých kostí a srovnání s úzce souvisejícími formami. Popis Nyasasaurus byl jedním z nejdůležitějších dinosaurských příběhů roku. Umění Mark Witton.
O dinosaurech se vždy dozví něco nového. Ať už se jedná o popis dříve neznámého druhu nebo o zvrat v tom, co jsme si mysleli, že jsme věděli o jejich životech, naše chápání evoluce, biologie a zániku se mění téměř denně. Dokonce i nyní paleontologové tlačí nové dinosaury k publikování a debatování o přirozené historii těchto úžasných zvířat, ale konec roku je stejně dobrý jako každý jiný, aby se krátce podíval zpět na to, co jsme se dozvěděli v roce 2012.
Jednak to bylo letos mimořádné množství dino-humbuk. Titulek zasáhl zasunutý papír, který přemýšlel o povaze hypotetických vesmírných dinosaurů, důvěryhodná zpráva o amatérském vědci, který řekl, že má důkazy o tom, že všichni dinosauři byli vodní, a přehnané nesmysly o dinosaurech, kteří se vyhynuli. (A čím méně se říká o epizodě starověkých mimozemšťanů, tím lépe.) Dinosauři jsou dost úžasní, aniž by takový senzacionistický zločin, nebo pokud jde o to, byl Hollywoodem přeměněn na odporné hybridy člověka a dravce.
Ne všichni dinosauři, kteří se chtěli projít do středu pozornosti médií, však byli krutí. Lesklá kniha Dinosaur Art shromáždila některé z nejlepších prehistorických ilustrací, jaké kdy byly vytvořeny, a nedávno vydané All Yesterdays představily dinosaury v neznámých scénách jako způsob, jak přimět umělce, aby se vymanili z přísně omezených tradic. Dinosauři byli pravděpodobně mnohem neobvyklejší, než jsme si kdy mysleli.
Nové objevy letos rozšířily rozsah chmýří a peří mezi dinosaury a vyvolaly otázku, zda „enfluffledness“ je starodávná společná vlastnost dinosaura. Paleontologové potvrdili, že pštrosí Ornithomimus, o kterém se předpokládalo, že má peří, vykazoval během stárnutí různá uspořádání peří. Nový pohled na 30 metrů dlouhý masožravec Yutyrannus potvrdil, že i velké tyrannosaury byly pokryty dinofuzz. A zatímco Ornithomimus i Yutyrannus patřili k péřové podskupině rodokmenu dinosaura, který zahrnuje ptáky, objev chmýří na mnohem vzdálenějším příbuzném theropodu - Sciurumimus - naznačuje, že peří bylo mnohem starší a rozšířenější dinosaurus, než se původně očekávalo. Ve spojení s předchozími nálezy, Sciurumimus naznačuje, že protofeathers se buď vyvinul několikrát v dinosaurské historii, nebo že jednoduché struktury jsou obyčejné dědictví na základně rodokmenu dinosaura, který byl později ztracen v některých skupinách a modifikován v jiných.
Zatímco někteří tradicionalisté mohou dávat přednost šupinatým dinosaurům před fuzzy, peří a jejich předchůdci jsou důležitými vodítky, které mohou paleontologům pomoci prozkoumat další aspekty paleobiologie. V letošním roce například vědci zrekonstruovali tmavé, duhové peří na mikroraptoru na základě fosilních peří a jako zobrazovací struktury budou chmurné ozdoby hrát roli v probíhající debatě o tom, jak sexuální výběr ovlivňuje formy dinosaurů. Peří může být také frustrující - nový pohled na peří Anchiornisa a Archeopteryxu nepochybně změní naše očekávání, jak jsou tito dinosauři podobní ptákům letecky schopní a jak by mohli uniknout dravým dinosaurům, kteří se najedli na prehistorické slepici. Takové výzkumné linie jsou místem, kde se setkávají minulost a současnost - koneckonců, ptáci jsou moderní dinosaury.
Peří nejsou jediné dinosauří tělesné obaly, o kterých víme. Pleontologové také pomohli rozeznat, jak dinosauři vlastně vypadali, kožní otisky, jako jsou ty, které byly nalezeny u ankylosaurové Tarchie . Oblázkové vzory v kůži Saurolophus lze dokonce použít k odlišení druhů, i když paleontologové jsou stále zmatení, proč se hadrosaurové objevují častěji ve fosilních kůžích než jiné odrůdy dinosaurů.
A když už mluvíme o ozdobě, může poškozená kupole lebky Pachycephalosaurus poskytnout důkaz, že tito dinosauři opravdu dělali zadek. Jak se však ozdoby těchto dinosaurů v průběhu stárnutí mění, je stále předmětem diskuse. Jeden z letošních příspěvků podpořil myšlenku, že Torosaurus je skutečně odlišný dinosaurus, nikoli zralý Triceratops, ale tato debata zdaleka nekončí.
Jiné studie poskytly nový pohled na to, jak někteří dinosauři spali, vývojový vzorec sukcese dinosaurů, jaká byla dinosauří rozmanitost jako na konci křídy, a jak dinosauři vyrůstali, ale samozřejmě, jak jsou dinosauři krmeni oblíbeným místem, které leží na křižovatce vědy a fantazie. Plakát na výročním setkání paleontologie Společnosti obratlovců zbavil pozornost toho, jak se Tyrannosaurus rex - snažil mít nejsilnější skus jakéhokoli suchozemského zvířete, který kdy odtrhl hlavy zemřelých Triceratopsů . Bylinkovský Diplodocus naproti tomu žvýkal měkké rostliny a svlékl větve vegetace spíše než hlodání na kůře stromů a drobné všudypřítomné Fruitadeny pravděpodobně smíchaly hmyz s jurskými saláty. Studium zbytků dinosaurů také vysvětlilo, proč paleontologové nenašli více záhadného Deinocheiru, který byl dosud identifikován pouze jedním neúplným fosiliím - dlouho ozbrojený ornithomimosaur byl sněden Tarbosaurem .
Letos jsme se také setkali se spoustou nových dinosaurů, včetně mnohorohých Xenoceratopsů, archaického coelurosauru Bicentenaria, Ichthyovenátora, plachetnice Eoabelisaurus a časného tyrannosaura Juratyranta . Toto je jen krátký seznam druhů, o kterých jsem psal - několik, které se přidávají do stále rostoucího seznamu.
Abychom správně studovali dinosaury a naučili se jejich tajemství, musíme je chránit. Jeden z nejdůležitějších příběhů dinosaura letos nebyl o vědě, ale o krádeži. Nezákonná kostra Tarbosaurus - poskládaná z několika exemplářů pašovaných z Mongolska - vzbudila velkou pozornost na fosilním černém trhu, jakož i pytlácích a komerčních prodejcích, kteří jej podporují. Osud tohoto dinosaura musí být vyřešen, ale doufám, že se dinosaurus vrátí domů a vytvoří precedens pro intenzivnější chod po fosilních zlodějích a jejich spolupachatelích.
Ze všech příběhů o dinosaurech z roku 2012 jsem na Nyasasauruse obzvlášť nadšený. Kostra tvora je dosud příliš roztříštěná na to, aby věděla, zda to byl skutečný dinosaurus nebo nejbližší příbuzný dinosaurii jako celku, ale ve věku přibližně 243 milionů let toto stvoření rozšiřuje rozsah dinosaurů zpět v čase nejméně o 10 milionů let . To je další obrovský čas, který paleontologové zkoumají, když hledají, odkud pocházejí dinosauři, a tyto objevy nám pomohou lépe porozumět úvodním kapitolám dinosaurské ságy. To je úžasné na paleontologii - nové objevy otevírají nové otázky a tato tajemství nás udržují v návratu do rockového rekordu.
A s tím se musím rozloučit s Dinosaurem Trackingem. V úterý zahajuji svůj nový koncert na National Geographic's Phenomena. Během svého pobytu v Smithsonian jsem měl výbuch a všem svým editorům nabízím rozloučení, protože já a moji oblíbení dinosauři jdeme do našeho nového domova.
Poznámka editora: Všechno nejlepší přání Briana na jeho budoucích cestách a my mu všichni děkujeme za jeho tvrdou práci v posledních 4 (!) Letech, každý den píšeme o něčem novém na dinosaurech. Není to tak snadné, jak to vypadá. - BW
