Genetička Serena Tucci seděla v malé indonéské vesnici Rampasasa na ostrově Flores, jediná žena v místnosti plné vědců a trpasličích vesničanů. Vzduch kouřil z hřebíčkových cigaret a vesničané, jejichž průměrná výška byla asi 4, 5 stopy, nabídli svým hostům palmové víno vyrobené z mízy okolních stromů. Tucci a její kolegové pomalu pomocí překladatelů pracujících ve třech různých jazycích vysvětlili, proč chtěli ochutnat krev a sliny vesničanů.
Jasná komunikace byla důležitá, Tucci nyní říká o této výzkumné cestě v roce 2013. Vědci udělali v minulosti spoustu chyb při práci s DNA původních obyvatel. Ale jakmile vesničané pochopili, byli nadšení. Chtěli vědět, co jejich genetika může odhalit o jejich osobní historii. Chtěli vědět, jestli to byli potomci starověkých homininů, kteří kdysi obývali jejich ostrov, Homo floresiensis, někdy nazývali hobity kvůli jejich podobnosti s fiktivními Tolkienskými tvory.
„Objev Floresiensis byl jedním z nejdůležitějších objevů století a skutečnost, že [moderní pygmejové] žijí ve vesnici velmi blízko k jeskyni [kde byly nalezeny zbytky Floresiensis ], je ještě zajímavější, “ říká Tucci.
Výsledky jejich výzkumu jsou dnes zveřejňovány v časopise Science : moderní pygmejové nemají vztah k Homo floresiensis - ačkoli obsahují genetický materiál od neandrtálců a Denisovanů, dvou vyhynulých linií homininů. Zatímco mnoho moderních lidí má ve své DNA stopy zaniklých homininů, konkrétní příměsi pozorovaná v pygmejích je jedinečná a vypráví fascinující příběh o tom, jak se na tomto ostrově mísí populace z různých regionů - ostrovy jihovýchodní Asie a východoasijské pobřeží. .
"Nebyli jsme schopni získat DNA z Homo floresiensis ." Zkoušely se alespoň tři starověké laboratoře DNA, “uvedla Debbie Argue, paleoantropolog na australské národní univerzitě, který se k výzkumu nepřipojil e-mailem. „Tato studie použila statistickou metodu DNA, aby zjistila, zda DNA jedinců z Rampasasy neměla náznak neidentifikovaných linií homininů. To se nestalo, takže to dá hřebík do rakve pro každého, kdo si stále myslel, že zbytky Homo floresiensis nějak nějak souvisely s moderními lidmi. “
Pro mnoho paleoantropologů byl tento poslední hřebík již dlouho v příchodu. Objev drobných pozůstatků v jeskyni Liang Bua, ohlášený v roce 2004, zapálil svět paleoantropologie. Kostry byly původně datovány před 18 000 lety, což znamenalo, že drobní lidé Flores mohli v Indonésii existovat stejně jako moderní Homo sapiens . Zbytky dospělých byly malé, méně než čtyři metry vysoké a měly spoustu dalších zvláštních rysů. Jejich lebky měly obočí, podobně jako u jiných prastarých homininů, ale místo toho, aby na čele stál jeden hrb, rozpadly se na dvě sekce. Jejich nohy byly obrovské, spíš jako nohy opic než lidé. Směs moderních a archaických rysů byla hádankou, kterou se vědci snažili vyřešit.
"Je to nejextrémnější hominin, jaký kdy byl objeven, " psali paleoantropologové Marta Mirazon Lahr a Robert Foley v roce 2004. "Archaický hominin v té době mění naše chápání pozdní evoluční geografie, biologie a kultury člověka."
Několik faktorů způsobilo, že záliby byli obzvláště fascinující. Nejprve jejich blízkost k jinému starodávnému druhu homininů - Homo erectus . První fosilní zbytky „Upright Man“ byly objeveny na nedalekém indonéském ostrově Java v roce 1891. Mohl by být malý Homo floresiensis potomkem Homo erectus ? Mohlo být její prostředí důvodem, proč rostlo tak malé?
Flores, zatímco ve stejném souostroví jako Java, je oddělen důležitou geologickou hranicí známou jako Wallaceova linka. "Chcete-li se dostat z Java na Flores, vyžaduje vícenásobné křižování hlubokých kanálů a zrádných proudů, včetně jednoho z nejméně 25 kilometrů, " píše John Langdon v The Science of Human Evolution: Get It Right . To znamená, že Flores byl domovem velmi omezeného počtu savců - homininů, potkanů a příbuzných slonů známých jako Stegodon - takže zdroje potravy mohly být vzácné. Možná, že hobiti byli malí, protože to byl jediný způsob, jak přežít.
Ale jiní vědci vehementně nesouhlasili s tím, že si hobiti zaslouží vlastní taxonomickou kategorii. Tvrdili, že ostatky patří Homo sapiensům zasaženým neznámým utrpením: možná mikrocefálií (s abnormálně malým mozkem) nebo hormonálním onemocněním, které způsobilo zakrnělý růst. Patologická hypotéza, i když nikdy nedosáhla úplného vědeckého konsensu, zůstala trnem na straně vědců, kteří chtěli zacházet s Homo floresiensis jako s novým druhem.
Všechno, co se zdálo, se změnilo v roce 2016, kdy nové kolo datování umístilo, že Homo floresiensis zůstává ve věku 60 000 až 100 000 let, nikoli jen 18 000. Samostatná skupina vědců našla další pozůstatky na jiné části ostrova, podobné kostře Homo floresiensis v jeskyni Liang Bua, pouze tyto pozůstatky byly datovány před 700 000 lety. Spolu s tisíci kamenných nástrojů datovaných před téměř miliónem let se zdálo, že rostoucí skupina důkazů se pohybovala pevně ve prospěch starodávného a podivného druhu homininů, díky čemuž se ostrov Flores stal domovem po desítky tisíc let.
Pokud jsou tato druhá kola dat správná, není divu, že moderní pygmejové nesouvisí s Homo floresiensis, říká autor studie Ed Green, biomolekulární inženýr na Kalifornské univerzitě v Santa Cruz. Co ho překvapilo, bylo to, co našli ohledně genetiky lidí s krátkou postavou: Jejich geny, které kódují výšku (nebo nedostatek), jsou v nás všech.
"Ve všech lidských populacích je spousta variací, takže pokud potřebujete být krátký, je k dispozici genetický materiál [k dispozici]." Stačí si na to vybrat a můžete být malí, “říká Green. V zásadě nejsou pyžovaní vesničané z hlediska své genetiky zvláštní; kdokoli by mohl být výrazně kratší, kdyby byly vybrány ty správné geny.
Co se týče toho, jak se pyžovaní lidé z Rampasasy sami cítí ohledně výsledků studie, to ještě zbývá vidět. Ve vesnici bez telefonů nebo internetu je sdílení dat trochu logistickou překážkou. "Nyní pracujeme na přípravě nové expedice do Flores, abychom výsledky přinesli zpět, " říká Tucci. Pracovala s ilustrátorem, aby vizuálně sdělila výsledky studie, takže vesničané budou mít memento jejich spolupráce s vědci. Dozví se také více o své vlastní migrační historii, o tom, jak genetická data ukazují, že se jejich předci mísili s populacemi z východní Asie a Melanesie. I když jejich příběh nezahrnuje záhadné koníčky, je to stále součást úžasné cesty, kterou Homo sapiens udělal po zemi a po moři do všech koutů světa.
