Poznámka redaktora, 27. dubna 2009: Centrum pro kontrolu nemocí a Světová zdravotnická organizace potvrdily existenci více než 40 lidských případů prasečí chřipky ve Spojených státech po závažnějším propuknutí v Mexiku, které si vyžádalo životy 149 lidí. V roce 2006 časopis Smithsonian profiloval Roberta Webstera, vědce, který zkoumá moderní chřipkové viry a jak se šíří od zvířat k lidem.
Robert Webster byl na zahradě svého domu v Memphisu a dělal nějaké terénní úpravy. To bylo na začátku zimy 1997, v sobotu. Míchal kompost, což je okouzlující fuška. Vyrostl na farmě na Novém Zélandu, kde jeho rodina chovala kachny zvané Khaki Campbells. Nic ho neuspokojuje víc, než se blábnout po zemi. Pěstuje vlastní kukuřici a pak ji sám sklízí. Někteří z jeho přátel mu říkají Farmer Webster, a ačkoli je jedním z nejvýznamnějších virologů na světě, zjistil, že se jeho jméno liší. Rozmíchal se, když jeho žena Marjorie vystrčila hlavu ze zadních dveří a řekla: „Robe, Nancy Cox je na telefonu.“ Cox je šéfem divize chřipky v Centrech pro kontrolu a prevenci nemocí, v Atlantě. Webster šel k telefonu. Má hluboký hlas a silný přízvuk, který si lidé někdy zaměňují s pompézností. "Ahoj, Nancy, " řekl.
Cox zněl nešťastně. Řekla mu, že v Hongkongu došlo k děsivému vývoji - další případy a další smrt.
Bože, Webster si vzpomíná. To se děje. Tentokrát se to opravdu děje.
Před několika měsíci se u tříletého chlapce v Hongkongu vyvinula horečka, bolest v krku a kašel. Chřipka, pomysleli si jeho rodiče. Chlapec však onemocněl. Zadržel se dýchací zástava a zemřel. Případ vyplašil lékaře. Nemohli si vzpomenout, když viděli takový ošklivý případ chřipky, zvláště u tak mladého dítěte. Poslali vzorky jeho plicní tekutiny k testování a výsledky ukázaly, že chřipku skutečně měl, ale byl to kmen, který se dříve objevil pouze u ptáků. H5N1, říká se. Webster je předním světovým odborníkem na ptačí chřipku a bylo jen otázkou času, než se k němu výsledky testů dostanou. Ale ještě nebyl znepokojen. Myslel si, že v laboratoři musí být nějaká kontaminace. H5N1 nikdy nepřekročil lidi. Musel to být omyl, pomyslel si.
To bylo do doby, než Cox přerušil své zahrádkářství, aby mu řekl o nových případech.
Websterovi okamžitě došlo, že by měl být v letadle. "Musel jsem jít na trhy, " řekl mi nedávno. "Musel jsem se dostat na trhy tak rychle, jak jsem mohl." Měl na mysli trhy s drůbeží, kde kuřata nakupují a prodávají stovky tisíc. Malý chlapec, který zemřel před několika měsíci, byl kolem nějakých kuřat, stejně jako většina malých chlapců v této části světa, kde rodiny často žijí vedle sebe se svými kuřaty, prasaty, kachnami a psy. Pokud by byl H5N1 ve skutečnosti na trzích, jak předpokládal Webster, to byl začátek jeho nejhoršího scénáře: virus by se mohl u kuřat a možná i jiných zvířat zmutovat a poté získat know-how pro předávání od člověka k osoba, možná zahajující pandemii, která by podle jeho názoru mohla zabít až 20 milionů lidí.
Webster předpovídal a připravoval se na takovou událost pro celou svou kariéru vědce. Jeho laboratoř v dětské výzkumné nemocnici St. Jude v Memphisu je jedinou laboratoří na světě, která studuje lidské chřipkové rozhraní mezi lidmi a zvířaty. Byl to Webster, který zjistil, že za pandemie chřipky v minulosti byli pravděpodobně zodpovědní ptáci, včetně toho v Asii v roce 1957, který zabil asi dva miliony lidí. Značnou část svého života strávil sběrem ptačího trusu a testováním na známky chřipky. Něco z toho sbírání proběhlo, zatímco on a jeho rodina byli na dovolené. Jednoho večera v Cape May, New Jersey, jeho školní vnučka běžela k němu na cestě k večeři a říkala, že pro něj objevila nějaké hovno. Byl tak potěšen.
Pár dní po Coxově telefonním hovoru Webster vystoupil z letadla v Hongkongu. Zastavil se na univerzitě v Hongkongu, aby vymyslel nějakou pomoc při vzorkování kuřecího trusu na trhu. Zavolal také do své laboratoře v Memphisu a několika vědcům v Japonsku, které školil. Řekl jim, aby si sbalili tašky.
Websterovi došlo, že se vyskytl problém. Problém byl H5N1. Ani on, ani žádný z jeho zaměstnanců nebyl nikdy vystaven virovému kmeni, což znamená, že proti němu neměli žádné protilátky, což znamená, že proti němu neměli žádnou obranu. Pokud by se nakazili, pravděpodobně by se setkali se stejným osudem jako malý chlapec, který zemřel.
Potřebovali vakcínu. Před čtyřmi desetiletími pomohl Webster vytvořit první rozšířenou komerční vakcínu proti chřipce. Dokud nepřijel, byly vakcíny proti chřipce podány celé - celý virus byl inaktivován a poté injikován. To způsobilo řadu vedlejších účinků, z nichž některé byly horší než chřipka. Webster a jeho kolegové měli nápad rozbít virus pomocí detergentů, takže k vyvolání imunitní odpovědi je třeba vstříknout pouze částice produkující imunitu. Většina standardních snímků proti chřipce stále funguje dnes.
Než odešli do práce v Hongkongu, Webster a jeho kolegové vytvořili druh surové vakcíny ze vzorku obsahujícího virus H5N1. Odmítli podrobně diskutovat o této záležitosti, ale ošetřili vzorek tak, aby virus inaktivoval. Webster zařídil pro patologa v Hongkongu kapání vakcíny do nosu a nosu jeho osazenstva. Teoreticky by se brzy vytvořily protilátky proti viru.
"Jste si jistý, že je to deaktivováno?" Řekl patolog.
Webster chvíli uvažoval nad otázkou.
"Ano to je. Doufám."
A tekutina začala kapat.
"Je velmi důležité dělat věci pro sebe, " řekl mi nedávno Webster. "Vědci dnes chtějí, aby pro ně lidé dělali věci." Ale myslím, že tam musíte být, abyste byli na poli, abyste viděli interakce. “V mnoha ohledech lze pozoruhodnou kariéru Websteru vysledovat k procházce podél australské pláže v 60. letech, kdy byl mikrobiologickým výzkumným pracovníkem v australské Národní univerzita.
Procházel se spolu se svým výzkumným partnerem Graeme Laverem. Webster byl tehdy ve svých 30 letech, Laver o něco starší. Každých 10 nebo 15 yardů narazili na mrtvého skopového ptáka, který byl očividně omyt na pláži. Do té doby dva muži studovali chřipku několik let. Věděli, že v roce 1961 byli v Jižní Africe rybáři zabiti chřipkovým virem. Webster se zeptal Lavera: „Co když chřipka tyto ptáky zabila?“
Byla to vzrušující otázka. Rozhodli se dále prozkoumat a domluvit si výlet na opuštěný korálový ostrov mimo Queensland. Jejich šéf toto dobrodružství zcela nepodporoval. "Laver halucinuje, " řekl šéf kolegovi. Byli neodradeni. "Proč?" Laver jednou psal o cestě. "Krásné ostrovy v azurovém moři, horký písek, pečící slunce a teplá korálová laguna." Jaké lepší místo pro výzkum chřipky! “Šnorchlovali během dne. V noci otřeli hrdla stovek ptáků. V jejich laboratoři měli okamžik eureka: 18 ptáků mělo protilátky proti viru lidské chřipky, který v roce 1957 mezi lidmi cirkuloval. Samozřejmě to znamenalo pouze to, že ptáci byli vystaveni viru, ne že nosili nebo přenášeli to.
Webster a Laver přijeli na další výlet do Velkého bariérového útesu, ostrova Phillip a ostrova Tryon, aby zjistili, zda tomu tak bylo. Více plavání během dne, sherry párty za soumraku, a pak několik hodin tření ptáků. Vzali materiál zpět do své laboratoře na australské národní univerzitě v Canberře. Je to standardní postup pro pěstování chřipkových virů v kuřecích vejcích. Takže vstříkli materiál z výtěrů do slepičích vajec, aby zjistili, zda chřipkový virus poroste. O dva dny později byla tekutina odebrána. Ve většině vajíček virus nerostl. Ale v jednom z vajec rostlo. To by mohlo znamenat
jediná věc: virus byl u ptáků.
Webster chtěl vědět víc. Konkrétně chtěl vědět, zda by ptáci mohli hrát roli v pandemii chřipky v roce 1957. Cestoval do Světového centra chřipky v Londýně, které má velkou sbírku kmenů chřipkového viru od ptáků a také vzorky protilátek od obětí chřipky. Jeho experiment tam byl docela jednoduchý. Shromáždil vzorky protilátek od obětí pandemie chřipky z roku 1957. Shromáždil také vzorky několika kmenů ptačí chřipky. Potom vzorky smíchal. Co protilátky dělaly? Napadli kmeny ptačí chřipky, což znamená, že virus lidské chřipky měl některé stejné molekulární vlastnosti jako viry ptačí chřipky.
Jak by to mohlo být? Odpověď je nyní známá jako přeskupení. Chřipkový virus, ať už je přenášen ptáky nebo lidmi, má deset genů, které jsou uspořádány na osmi samostatných genových segmentech. Když dva různé viry chřipky infikují stejnou buňku, mohou se jejich geny znovu uklidnit - zamíchat, smíchat. Síťovým efektem je, že se vytvoří nový kmen viru chřipky, kterému lidé nikdy předtím nebyli vystaveni. Webster označuje proces míchání jako „virus viru“. Asi největším přínosem společnosti Webster pro vědu je myšlenka, že pandemie začíná, když se viry ptačí a lidské chřipky spojí a vytvoří nový kmen, který lidem chybí schopnost bojovat.
Poté, co vstoupil na drůbežářské trhy v Hongkongu, Webster potřeboval jen pár dní, aby objevil dost kuřecí trusu, aby ukázal, že kmen H5N1 skutečně cirkuluje. Spolu s mnoha svými kolegy doporučil zabití všech kuřat v tržní oblasti, aby se zabránilo šíření viru. S jejich výrobcem se setkalo asi 1, 5 milionu kuřat v Hongkongu. A zdálo se, že to udělá trik. Virus byl pryč.
Ale Webster měl tušení, že to bude zpátky. Důvodem byly kachny. Webster si myslí, že nejnebezpečnějším zvířetem na světě je kachna. Jeho výzkum ukázal, že kachny dokáží kuřata docela snadno přenášet chřipkové viry. Ale zatímco kuřata, která sestoupí s ptačí chřipkou, uhynou rychlostí blížící se 100%, mnoho kachen vůbec onemocní. Takže odlétají do jiných částí světa nesoucího virus. "Kachna je trojský kůň, " říká Webster.
Poté, co byla kuřata v Hongkongu zabita, divoké kachny pravděpodobně přemístily virus do dalších částí Asie, kde pokračovaly v infikování kuřat a zamíchávání jeho genetického složení. Když se koncem roku 2003 kmen znovu vynořil z úkrytu, byl v Thajsku a Vietnamu ještě silnější. Virus se přenesl přímo z ptáků na lidi a zabil desítky v tom, co Světová zdravotnická organizace označila za nejhorší ohnisko čistě ptačí chřipky, jaké kdy zasáhlo lidské bytosti.
Webster říká, že svět se škubá na okraji čepele nože. Myslí si, že H5N1 představuje nejzávažnější hrozbu pro veřejné zdraví od pandemie španělské chřipky z roku 1918, která na celém světě zabila odhadem 40 až 100 milionů lidí. Přestože kmen H5N1 dosud neprokázal žádné známky toho, že by získal schopnost snadno přenášet z člověka na člověka - vše nasvědčuje tomu, že oběti chřipky ve Vietnamu a Thajsku získali virus přímým kontaktem s infikovanou drůbeží - což Websteru neposkytlo žádné pohodlí . Před tímto virem je jen otázkou času, jak říká, „zmizí“. Říká to už několik let. Svět si to konečně všímá. V desítkách zemí se nyní vytvářejí propracované plány na řešení pandemie. V listopadu požádal prezident Bush, aby bylo na přípravu na jeden z nich vyčleněno 7, 1 miliardy dolarů, se stovkami milionů dolarů, které mají být vynaloženy na další vývoj nové vakcíny, která byla nedávno vylíhnuta ve Websterově laboratoři.
Webster radí federálním zdravotním úředníkům na každém kroku. Dělá to ze strachu z tohoto viru a také proto, že je to jeho práce. Když se na konci 90. let objevil kmen H5N1, udělil Národní ústav pro alergické a infekční nemoci Webster hlavní zakázku na zřízení střediska dohledu v Hongkongu, aby určil molekulární základnu přenosu virů ptačí chřipky a izoloval kmeny, které by byly vhodné vyvíjet vakcíny. "Je to bezpochyby jeden z těch lidí v této oblasti, kteří byli na cestě před křivkou, aby upozornili na tuto otázku, " řekl mi ředitel ústavu Anthony Fauci. "Byl venku před smečkou." Je to jeden z mála lidí, kteří nejen vydávali poplach, ale snažili se zabránit tomu, aby se tato věc proměnila v něco, co nikdo nechce vidět. “
Websterova práce ho drží mimo zemi dva až tři týdny za měsíc. Zpět v Memphisu jeho laboratoř analyzuje vzorky kmenů viru chřipky z celého světa, aby zjistila, jak mutují. Zdravotní úředníci nedávno informovali o výskytu ptačí chřipky H5N1 u ptáků v Turecku, Rumunsku, Chorvatsku a Kuvajtu. Dosud nebyl nalezen u ptáků v Severní Americe. Pokud se zde H5N1 prosadí, bude Webster pravděpodobně mezi prvními, kdo to budou vědět.
Letos v červnu jsem dohnal Webstera na setkání Americké společnosti pro mikrobiologii v Atlantě, kde měl naplánovat přednášku o hrozbě ptačí chřipky. Zúčastnilo se jich více než 5 000 mikrobiologů, které, protože jsem zotavující se hypochondr, mi připadalo podivně uklidňující. Procházet se s Websterem na setkání vědců je zážitek, který musí být podobný jako chodit s Yo-YoMou na setkání cellistů. Když procházel Webster, lidé najednou přestali mluvit, což mu připadalo nevhodné.
Zahájil svůj rozhovor položením řady zajímavých otázek: „Naučí se H5N1, který se v současné době pohybuje ve Vietnamu, naučit se přenášet, reprodukovat, z člověka na člověka? Proč tak už neučinil? Měl jsem tři roky, než se to naučil, a na co tedy čeká? Proč to nemůže dokončit práci? Doufáme, že to tak není. “
Zastavil se. "Je to prase, které v příběhu chybí?" Webster vysvětlil, že kmen stále není schopen získat finální přísadu potřebnou k pandemii: schopnost přenosu z člověka na člověka. Aby se to stalo, Webster a další věří, že verze viru lidské chřipky, který je snadno přenositelný mezi lidmi, a viru ptačího viru H5N1 musí infikovat stejnou savčí buňku současně a mít virový sex. Pokud H5N1 zachytí ty geny z viru lidské chřipky, které mu umožňují šířit se z člověka na člověka, Webster říká, že proti němu nebude mít prakticky nikdo imunitu. Pokud účinná vakcína založená konkrétně na nově vznikajícím viru není rychle k dispozici a pokud antivirová léčiva také není, dojde k mnoha úmrtím.
Když sleduji Webstera mluvit, nemohl jsem si pomoci myslet si, že zvířata nejsou vždy našimi přáteli. Ukázalo se, že zvířata jsou častým zdrojem toho, co nás trápí. Výzkumníci z University of Edinburgh nedávno sestavili poměrně děsivý seznam 1 415 mikrobů, které způsobují nemoci u lidí. Šedesát jedna procenta těchto mikrobů je přenášena zvířaty a přenášena na lidi. Podle vědců z Edinburghu jsou kočky a psi zodpovědní za 43 procent těchto mikrobů; koně, skot, ovce, kozy a prasata přenášejí 39 procent; hlodavci, 23 procent; ptáci, 10 procent. Primáti původně přenášeli AIDS na lidi. Krávy přenášejí bovinní spongiformní encefalopatii nebo šílenou krávu. Ve své knize Zvíře Země: Zvířata, lidé a nemoci z roku 2004 lékaři E. Fuller Torrey a Robert Yolken citují důkazy, které naznačují, že parazit přenášený kočkami Toxoplasma gondii způsobuje schizofrenii. Před několika lety vypukl monkeypox virus mezi několika lidmi na Středozápadě, kteří nedávno měli úzký kontakt s domácími psími prériemi.
A pak jsou tu prasata. Po mnoho let se Webster domníval, že prasata jsou mísícími miskami pro vypuknutí pandemické chřipky. Ve skutečnosti dům zakotvil v teorii. Vedle předních dveří má okno z barevného skla, které zobrazuje, co vnímá jako přirozený vývoj pandemie chřipky. Na vrcholu sklenice létají ptáci. Pod nimi se prase pasou. Muž stojí vlevo. Pod všemi jsou kruhy, které představují viry a zdá se, že jsou v pohybu. Jsou zasazeny do pozadí červené zimnice.
Prase je na obrázku, protože jeho genom, možná překvapivě, sdílí určité klíčové rysy s lidským genomem. Prasata snadno zachycují kmeny lidské chřipky. Prasata jsou také náchylná ke sběru kmenů ptačí chřipky, většinou proto, že často žijí tak blízko drůbeže. Pokud kmen lidské chřipky a kmenu ptačí chřipky infikuje prasečí buňku současně a dva různé viry si vyměňují genetický materiál uvnitř prasečí buňky, je možné, že virulentní kmen ptáků zachytí geny viru lidské chřipky, které řídí přenos mezi lidé. Pokud se to stane s H5N1, bude to téměř jistě znamenat, že virus bude schopen snadno přecházet z člověka na člověka. Pandemie nemusí být pozadu.
Během svého rozhovoru v Atlantě Webster zdůraznil, že tento virus H5N1 byl natolik zdvořilý, že se již naučil infikovat tygře a jiné kočky, což žádná ptačí chřipka nikdy neudělala. "Prase může nebo nemusí být nezbytná", aby pandemie zmizela, řekl Webster. „Tento virus má šanci být úspěšný.“ Řekl, že doufá, že světoví zdravotníci „budou pokračovat ve svých plánech, protože se s ním mohou setkat letos v zimě.
Doufáme, že ne. “
Lovil jsem s Websterem. Lov kukuřice. Jeho kukuřičné pole leží na pozemku, který vlastní asi pět kilometrů od svého domova na okraji Memphisu. Pěstuje geneticky modifikovanou kukuřici, kterou získá od Illinois. Do kukuřičné DNA byla vložena další genová složka známá pro zvýšení sladkosti, která produkuje nejsladší kukuřici ve Spojených státech. Tři z jeho vnoučat byli s námi, navštěvující ze Severní Karolíny. Přišli, mimo jiné, na Websterův každoroční Corn Fest, kde se členové virologického oddělení v nemocnici St. Jude shromáždili na svém dvorku, aby si sedli a jedli obilí na klasu. Rekord pro nejvíce uši kukuřice jedeného v jednom sezení u Corn Festu je 17. Držitel rekordu je dospívající syn jednoho z ochránců Websteru. Webster hlásí, že cena byla třídenní břicho. Povzbuzoval mě, abych tento rekord nepřekonal.
"Je tu dobrý, " řekl Webster a ohnul se, aby vytáhl ucho. Měl na sobě dlouhé šortky, kostkovanou modrou košili a plátěný klobouk se širokou krempou. Několik minut se hádal mezi stonky, než našel ucho, které se mu líbilo. Vypadal nespokojen s kvalitou kukuřice a mumlal si do hrudi. Mezi vybíráním uší jsem se zeptal, proč byl na úrodu. "Věřím, že jsem zasadil příliš brzy, " řekl. "Země byla stále příliš vlhká." To způsobilo, že mnoho uší nekvetlo. Ptal jsem se, proč vysadil tak brzy. Řekl: „Musel jsem být v Asii.“ Napadlo mě, že pokus o zastavení globální epidemie je pro takovou šarži kukuřice přiměřenou omluvou.
Webster byl tento víkend poprvé po mnoha týdnech. V minulém roce byl v Asii a zpět téměř tucetkrát. Zeptal jsem se Marjorie Websterové, jak často ho vidí, a ona odpověděla: „Dnes moc ne.“ Je to oběť, kterou se zdá být ochotná; Webster jí hodně řekl o chybě a o tom, co může udělat.
Vybrali jsme kukuřici asi půl hodiny, pak jsme se vrátili do Websterova domu, abych se trochu potřásl. Třásl se rychlostí téměř dvojnásobnou. Museli jsme vrhnout 250 klasů kukuřice. Ucpané uši jsme umístili do chladiče ledu. Do poledne jsme skončili, tak jsem se rozhodl udělat nějakou prohlídku. Beale Street, Elvisoví napodobitelé, několik grilovacích kloubů. Trochu před 17:00 jsem putoval do vstupní haly hotelu Peabody, mezník. Chtěl jsem vidět kachny. Od 30. let minulého století kachny zaplavily fontánou v hotelové hale. Kachny žijí nahoře v jakémsi kachním sídle. Ráno se sjíždějí ve výtahu. Když se dveře výtahu otevřou v hale, kachny se zakolísají po červeném koberci, jediném souboru, asi 30 yardů, před stovkami lidí, kteří fotografují fotografie, jako by to byli kachní paparazzi. Když se kachny vrhnou do fontány, lidé fandí. V 17 hodin jsou kachny hotové celý den; kolísají se zpět po koberci do výtahu a pak se vracejí do svého sídla na večeři. Jeden obvykle musí být svědkem příležitosti tomu uvěřit.
Zajímalo by mě, jestli Webster tyto kachny někdy testoval. Ten večer, na kukuřičné párty, po mém třetím uchu a Websterově druhém, jsem mu řekl, že jsem šel navštívit kachny. "Ach, Peabody kachny, " řekl, poprvé, když jsem ho viděl viditelně šťastný ve dnech. "Děti milovaly kachny, když byly malé." Zeptal jsem se, jestli se jim líbí také. "Proč ne? Baví mě kachny, “řekl. Řekl jsem: „Už jste je někdy otřel?“ Odpověděl: „Ne. Někdy to prostě nechcete vědět. Jsou tam nějaké kachny, které nebudu tamponovat. “
