Ve světě sémiotiky s dvojím působením nebo při čtení znaků byl jazyk květin po staletí používán k přenášení kódovaných významů ve výtvarném umění. Jak potvrzuje oficiální portrét prezidenta Baracka Obamy Kehinde Wileyho, je toho mnohem víc, než se setká s okem.
44. prezident Spojených států sedí v zahradě toho, co vypadá jako divoká růže, je obklopen botanickou symbolikou, jejímž cílem je vyprávět život a historii prvního afroamerického prezidenta národa.
Fialová africká lilie symbolizuje keňské dědictví jeho otce; bílý jasmín představuje jeho havajské rodiště a čas strávený v Indonésii; vícebarevná chryzantéma označuje Chicago, město, kde Obama vyrostl a nakonec se stal státním senátorem.
Každá květina se vztahuje k části Obamova života. Lilie, jasmín a chryzantéma - společně s růžovými pupeny, univerzálním symbolem lásky a odvahy - společně poskytují metaforu pro dobře kultivovaný, i když někdy zamotaný život plný překážek a výzev.
Klečící anděl s pohárem a lahví, připsaný Shah Quli, polovina 16. století (Freer | Sackler) 
Tapeta Chrysanthemum od William Morris, 1877 (Cooper Hewitt, dar Bruce Bechdel) 
Symbolické květiny na okraji renesančních osvětlených rukopisů. Vlevo: Ukřižování, asi 1510-1520; Vpravo: Svatý Lukáš, asi 1510-1520 (Muzeum J. Paula Gettyho) 
Pomona Edward Coley Burne-Jones, ca. 1900 (Victoria a Albert Museum) Zmínka o zahradním ráji lze nalézt v spisech již v období 4000 let před naším letopočtem během sumarského období Mezopotámie, kde pouštní komunity vysoce oceňují vodu a bujnou vegetaci. Slovo „ráj“ pochází ze starověkého perského slova pairidaeza a v Koránu je více než 120 odkazů na zahrady. V tkaných kobercích, nástěnných dekoracích a osvětlených rukopisech od 13. století je strom života častým symbolem porozumění a pravdy a je obklopen složitými arabeskými vzory geometrických květů, které symbolizují věčnou a transcendentní povahu Boha.
Symbolika květin se objevuje na čínské keramice datované do dynastie Han (206 př. Nl - 220 nl) a růže i chryzantéma byly původně byliny, které Číňané kultivovali a rafinovali po tisíce let. Lidé spojeni s dlouhověkostí díky svým léčivým vlastnostem pili chryzantémové víno devátý den devátého lunárního měsíce jako součást podzimní sklizně.
Kolem roku 400 nl přivedli budhističtí mniši chryzantému do Japonska, kde se stalo oficiální pečetí císaře. 1753 Karl Linnaeus, otec moderní taxonomie, vytvořil své západní jméno z řeckých slov „chrysos“, což znamená zlato, a „anthemon“, což znamená květ, když viděl chudého exempláře z Číny v herbáři kolegy přírodovědce a světového cestovatele Josepha Bankse. Přesně o století později, když americký komodor Matthew Perry vstoupil do tokijského zálivu v roce 1853 a násilně otevřel japonský obchod zbytku světa, exotické asociace chryzantémy přenesly svůj význam na západní dekorativní umění.
Když Mongolové vtrhli do západní Asie a založili soud v Íránu v polovině 13. století, květinové symboly běžné v čínském umění, jako je lotos symbolizující čistotu, pivoňka, která představuje bohatství a čest, a čínská měsíční růže, jueji, proslulá kvetením rok a známý pro mladistvou krásu a dlouhověkost, začal se objevovat v islámských vzorech, i když ve více stylizované podobě.
Kroutící se vroubkovaný list známý jako „saz“ zobrazoval tyto symbolické květiny pomocí složitých vzorů, které sjednotily složení. Klečící anděl připisovaný malíři Shah Quli ve sbírkách galerií Freer a Sackler, Smithsonian's Museum of Asian Art, například, ukazuje granátové jablko květiny, které naznačují plodnost stanovenou v rámci okraje listu saz.
Barack Obama Kehinde Wiley, olej na plátně, 2018 (© 2018 Kehinde Wiley) Květinová sdružení Kehinde Wileyho se datují převážně k západním tradicím sahajícím do středověké Evropy 15. století, kde byly botanické odkazy úmyslně umístěny do všeho od oken barevného skla, osvětlených rukopisů, liturgických oděvů, výzdoby kostela a obrazů, aby se rozšířily jednoduché biblické příběhy do složitějších učení. kostela. Květiny byly vyvinuty ve věku, kdy většina věřící nemohla číst latinu, a poskytovala most mezi církevním světem a světem každodenního života.
Květiny uspořádané v listovém baru stráveném osvětleným rukopisem ve sbírkách muzea Getty a provedené mistrem Drážďan kolem roku 1480-85, například ukazují skutečnou květinářství symboliky kolem místa ukřižování s červenými růžemi označujícími prolévání Kristovy krve, dianthus (rané karafiáty), nesení kříže, duhovky vzkříšení, bílé lilie pro čistotu a čistotu, třílůžková fialová pro svatou trojici Otce, Syna a Ducha svatého a kolumbiny reprezentující Smutek Panny Marie spolu s jahodami, její „laskavé činy“.
Mnoho z těchto květů byly ve skutečnosti byliny používané pro léčebné účely, a proto byl herbář středověku nejen dobře známý, ale byl založen na přímém pozorování přírody.
Láska květinového symbolismu pokračovala do viktoriánské éry a je obzvláště úžasná ve vztahu k Williamovi Morrisovi a pre-Raphaelitům, kteří byli inspirováni teoriemi Johna Ruskina, aby se obrátili k přírodě pro inspiraci a uklidnili pracovníky průmyslového věku. Sladký Briar nástěnný papír navržený Morrisem v roce 1917 byl zamýšlel přinést zahradu do domu, zatímco tapisérie panel Pomona bohyně ovoce a stromů Edwarda Burne-Jonesa pro Morrisovu společnost se obklopuje ovocem přírody a symbolickým požehnání žen (jablko a předvečer) a plodnost (pomeranče), obklopené mnoha výše uvedenými botanickými symboly evropské renesance.
Portréty Kehinde Wileyho se vyznačují barevnými a velmi komplikovanými všestrannými vzory, které používá k popředí svých předmětů, jako je LL Cool J, také k vidění v Národní galerii portrétů.
Zacházení s portrétem prezidenta Obamy je však jemně odlišné. Namísto zjevné umělé dekorace, kde je příroda omezena na ozdobu, vegetace kolem prezidenta nebyla „zkroutena“. Jak Wiley ve svých komentářích k odhalení uznal, „mezi popředím a rostlinami, které se pokoušejí hlásit u nohou, probíhá boj, který se stane hvězdou show?“
Příroda kolem prezidenta Obamy žije, není statická; zelená s výškami květinové barvy, nikoli naopak; a zahrada, která o něm vyrostla, poskytuje metaforické minulosti zakryté půdy s budoucností stále se rozvíjejícího potenciálu.
