Někdy ve vědě mohou vaše nálezy vypadat docela mizerně - ale tady je něco, co by vás mohlo donutit, abyste svou práci znovu prohlédli, než to všechno propláchnete. Jako Stephanie Pappas v Live Science zprávy, vědci nyní odhalují nejstarší kosterní pozůstatky, jaké kdy byly objeveny. Předtím, než byly fosílie správně identifikovány, se však za velmi staré kousky hovna považovaly zbytky Palaeopascichnus linearis, malého mořského tvora, které se mohlo podobat kulovité amébě .
Fosílie P. linearis připomínají řadu úzce zabalených sfér, což je důvod, proč je někteří vědci zpočátku propouštěli jako drobné trávníky z minulé éry, uvádí Pappas. Protože jejich fosílie se nacházejí ve skalách po celém světě, vědci spekulovali, že to možná byly stopy od hladového tvora, který se pohyboval podél mořského dna, nebo zbytky řas nebo jiného živočišného druhu. Potom samozřejmě někdo předložil zkamenělé výkaly.
Teprve až Anton V. Kolesnikov, paleontolog ruského Trofimukova institutu ropné geologie a geofyziky sibiřské pobočky Ruské akademie věd, a mezinárodní skupina kolegů vstoupila do toho, že debata byla nakonec vyřešena. Nová studie zveřejněná tento měsíc v časopise Precambrian Research podrobně popisuje jejich zjištění.
Mnoho z regionů, v nichž jsou umístěny fosílie P. linearis, je chráněno - ale vědci udeřili zlato v severovýchodní Sibiři, kde sklidili stovky nových exemplářů. Fosílie se otevřely a zkoumaly pod mikroskopem a konečně odhalily jejich pravou, ne tak fekální povahu. Když vědci provedli stejné analýzy fosilií shromážděných z jiných částí světa, našli globální konsenzus: existenci skutečné kostry.
Jak se ukázalo, P. linearis použil materiály ze svého podmořského prostředí ke konstrukci svých vlastních exoskeletů. To je docela působivé - zejména s ohledem na to, jak pracné to muselo být bez rukou a jen kousky písku. Každá fosilie obsahovala řetězec malých plodů o průměru asi 0, 04 až 0, 2 palce, což mělo za následek výskyt nepravidelných kuliček. Zkamenělé perly se mohou protahovat několik centimetrů na délku - odtud linearis .
P. linearis nebyl první forma života, která by se dala na kost. Existují dřívější organismy s podobnými exoskeletony, které se datují téměř před 750 miliony let, vědci podrobně studují. Tyto organismy však byly mnohem menší - pravděpodobně mikroskopické, vysvětluje Kolesnikov v rozhovoru s Pappasem z Live Science. Vědci odhadují, že P. linearis byl již kolem 613 milionů let, což z něj činí „nejstarší známý makroskopický kosterní organismus“.
To znamená, že P. linearis předchází éru paleozoika, která začala asi před 540 miliony let a kdy vědci dříve věřili, že zvířátka jsou dostatečně velká na to, aby byla pouhým okem viditelná první vyvinutá kostra. Místo toho, vzhled P. linearis 'přichází na vrcholku proterozoické éry - a vědci se domnívají, že tito vytrvalí malí kluci možná přežili mnoho svých vrstevníků, kteří byli poraženi během jednoho z prvních masových vyhynutí na Zemi, ke kterému došlo těsně před začátkem paleozoik.
Krátce na to však přišel konec i pro P. linearis . Ale mohl by mít moderní doppelganger v amébě zvaný xenofenof: obyčejný obyvatel oceánského dna. Přestože jsou odděleny stovkami milionů let, obě tato amorfní stvoření mají schopnost nabrat okolní sedimenty a přilepit zrna na jejich těla a ukotvit se na místě kostrou pro kutily. Teoreticky je možné, že obě skupiny jsou ve vzájemném vztahu - ale většina důkazů byla pravděpodobně ztracena v čase, spolu s lety P. linearis utracenými v fekální anonymitě.
