Po týdnech zpoždění jsme dnes ráno konečně byli svědky posledního spuštění raketoplánu Endeavour. Dnes v 8:56 hodin EST se posádka Endeavouru s velitelem Markem Kellym (manžel zástupce arizonské Gabrielle Giffords) zvedla v Kennedyho vesmírném středisku na Floridě. První plánované vypuštění bylo vyčištěno na konci dubna kvůli problému s jednou z pomocných energetických jednotek orbiteru.
Dnešní ranní start znamenal poslední let pro Endeavora. 14denní mise přivede astronauty na Mezinárodní vesmírnou stanici a zpět. Národní letecké a kosmické muzeum původně plánovalo vysílat start naživo ve své galerii Moving Beyond Earth, jako tomu bylo u startu a přistání raketoplánu Discovery počátkem tohoto roku, ale kvůli přeplánované době ranního startu to nebylo možné. Mluvili jsme s Rogerem Launiusem, hlavním kurátorem muzea v rozdělení dějin vesmíru, a přesto jsme slyšeli, co o zážitku ze sledování má říci:
„Vzrušení ze startu raketoplánu je hmatatelné, v malém smyslu kvůli obrovské ničivé síle zcela pod lidskou kontrolou. Síla startu velké rakety je skličující. Působivý na televizi, osobně je ohromující, jedinečně magický. Ray Bradbury jednou komentoval: „Příliš mnoho z nás ztratilo vášeň a emoce pozoruhodných věcí, které jsme udělali ve vesmíru. Nesmíme roztrhat budoucnost, ale znovu věnujte pozornost tvůrčím metaforám, díky nimž vesmír cestuje náboženským zážitkem. Když vás výbuch rakety odpálí na zeď a veškerá rzi se otřese z vašeho těla, uslyšíte velký výkřik vesmíru a radostné volání lidí, kteří se změnili tím, co viděli. “ Nikdo nezmění vesmírný raketoplán. Zkušenost je vzrušující a transformující.
Komunální povaha tohoto zážitku je silná, protože se každý zastaví a sleduje ho v upoutané pozornosti po dobu osmi plus minut potřebných k dosažení oběžné dráhy. Někteří zadržují dech. Ostatní jsou nadšení. Nikdo není volný. “
