Před dvěma lety, v oceánu u pobřeží Palau, vědec Jiro Sakaue potápěl, když vstoupil do jeskyně. U země viděl podivné stvoření, které vypadalo na rozdíl od všech, které kdy viděl. Sbíral zvíře a vzal ho zpět do laboratoře, podělil se o něj s dalším výzkumníkem Hitoshi Ida. Oba byli zmatení - vypadalo to jako úhoř, ale mělo několik funkcí, které nikdy předtím neviděli. Po zdlouhavé analýze, během níž spolupracovali s Smithsonianem icytologem Daveem Johnsonem a dalšími, tým včera zveřejnil svá zjištění. Úhoř je jediným známým členem zcela nového rodu a druhu: Protoanguilla palau, ukázáno v tomto videu.
V článku tým říká, že najde „živou fosilii“, protože úhoř se podobá spíše fosilním exemplářům než živým úhořům. Zobrazuje také některé starodávné vlastnosti, které se nevyskytují ani v fosiliích úhořů. "Existují funkce, díky nimž je primitivní vůči všem živým úhořům, a pár věcí, které ho činí primitivním vůči všem úhořům, včetně křídelních forem, které sahají zpět o sto milionů let, " říká Johnson, který byl vedoucí autor příspěvku.
P. palau má méně obratlů než typické úhoře a horní čelistní kost, která se kromě jiných prvků obvykle vyskytuje pouze u jiných druhů ryb. Nejprve si tým nebyl jistý, zda je stvoření skutečně úhoř, ale analýza těla i složení DNA deseti odebraných vzorků potvrdilo, že jsou. Protože je to nejvíce podobné úhořům žijícím v raném mezozoiku, zhruba před dvěma sty miliony let, má P. palau zřetelnou evoluční linii, a tedy i svou vlastní rodinu, Protoanguillidae.
Pro vědce byl nález šokující. "Před dvěma lety jsem byl na schůzkách v Perthu na indické pacifické rybářské konferenci a Hitoshi se ke mně na schůzích přiblížil jako muž se špinavým obrázkem, " říká Johnson, který popisuje, jak byl přijat do týmu. "Ekvivalent tohoto primitivního úhoře u ryb nebyl pravděpodobně objeven od objevení coelacanthu na konci 30. let, " řekl Johnson v blogu publikovaném Natural History Museum.
Proč trvalo tak dlouho najít P. Palau ? Johnson říká, že ačkoli je tato oblast oblíbeným místem pro potápění, do jeskyní nevstoupí příliš mnoho potápěčů a vypadají dostatečně blízko, aby si všimli omezeného počtu přítomných úhořů. Přesto je nález překvapením. "Je mimořádné, že toto je jediné místo, jaké kdy bylo nalezeno, " říká. Protože larvy úhořů mohou přežít až tři měsíce na moři, spekuluje, že malá jeskyně není jejich jediným domovem. "Myslím, že to, co pravděpodobně řešíme, je stanoviště, které je pro potápěče stěží dostupné, ale pravděpodobně existují i další stanoviště, která jsou hlubší."
Tento objev jistě zaujme nejen vědce, ale i pytláky. Podle Johnsona, některé vzácné ryby mohou jít až na $ 10, 000 na černém trhu. Říká: „Představte si, že žijící fosilní úhoř, což je vlastně velmi krásná ryba, si dokážete představit, že bude nějaký zájem.“ Vědci již shromažďují data, aby určili, zda by měla patřit na seznam ohrožených druhů. "Budeme si muset dát pozor na jeho ochranu, " říká Johnson.
