MILOST | HISTORIE | KOVÁŘ - ČLÁNKY, HISTORIE, HISTORIE NÁS

Rezignace prezidenta Richarda M. Nixona vytvořila Fordovu administrativu - a nechala Ford s nesnesitelným dilematem, zda zasáhnout do Nixonova právního osudu ve skandálu Watergate. V knize 31 Dnů , publikované letos v dubnu, autor Barry Werth poskytuje každodenní kroniku o tom, jak se tato otázka utvořila, a jak Ford - který zemřel 26. prosince ve věku 93 let - dospěl k rozhodnutí, které definovalo jeho „náhodné“ "předsednictví." Následující text je upraven z knihy.

Prezident Gerald R. Ford se probudil brzy v neděli 8. září 1974 a vzal svaté přijímání v 8 hodin ráno v biskupském kostele sv. Jana, „kostele prezidentů“ napříč Lafayette Square od Bílého domu. Modlil se sám a požádal, řekl později, o „vedení a porozumění“, v lavici 54, kde se uctíval každý prezident od Jamese Madisona. Když odcházel, reportéři se zeptali, co dělá po zbytek toho dne. „Zjistíš to brzy, “ řekl Ford.

Zpátky v Bílém domě četl svou řeč - dvakrát. „Je všeobecně známo, že seriózní obvinění a obvinění visí jako meč nad hlavou našeho bývalého prezidenta, “ napsal jeho řečník a hlavní asistent Robert Hartmann. Se značkou fixky Ford vložil „ ohrožující jeho zdraví, když se snaží přetvořit svůj život, z čehož velká část byla utracena ve službě této zemi a mandátu jejích lidí. “ Ranní slunce se protínalo skrz neprůstřelná okna podél růžová zahrada. Těsně před desátou - asi hodinu před tím, než měl jít před televizními kamerami - telefonoval Ford vůdcům kongresu, aby jim sdělil, co má dělat.

Jen před 11 měsíci se Ford rozhodl opustit politiku. Tehdy byl vůdcem domácí menšiny - sympatický blokátor legislativy a pracovní kůň republikánské strany - ale v přiměřeně blízké budoucnosti nepředpokládal naději na získání většiny, která by ho zvolila řečníkem. Poté byl viceprezident Spiro T. Agnew nucen rezignovat poté, co se neprosil o úplatky a poplatky za daňový únik. Kongresoví demokraté ujistili prezidenta Richarda M. Nixona, že nikdo jiný než Ford nemůže získat potvrzení, a tak se stal viceprezidentem. A pak skandál Watergate metastazoval a Nixon rezignoval.

Třicet dní před tím, než Ford zaujal místo v lavici, kde se uctíval James Madison, se stal jediným mužem v historii, který sloužil jako prezident, aniž by byl zvolen do národní kanceláře.

Od prvního času čelil národu roztrženému po desetiletí Vietnamu a více než dvou letech Watergate. Po volbách v polovině období vzdálených necelých tři měsíce a ohrožených rozhněvaným zavrčením problémů - inflace, recese, světové energetické krize a zrychlující se hrozby války na Blízkém východě - byla Fordova první prioritou spojit své krajany. Účetnictví událostí, které vedly k jeho rozhodnutí o milosti Nixona, založené na dokumentech a rozhovorech s některými z přeživších účastníků, naznačuje, jak nesmírně obtížné by to bylo.

Poté, co 9. srpna složil přísahu a požádal americký lid, aby mě „potvrdil jako prezidenta svými modlitbami“, Ford zasáhl chodby Bílého domu, setkal se se zaměstnanci Bílého domu a vydal pochodové příkazy ekonomům Bílého domu, bere se na velvyslanectví. Jeho nově jmenovaný tiskový tajemník, Jerry terHorst, uspořádal svůj první briefing pro novináře.

Washington byl v horečce tipů, netěsností, konfibulací a fámy: že Nixon prominul sebe a všechny své pomocníky před odjezdem; že s ním zbytek pásků Bílého domu vedl s jeho majetkem v San Clemente v Kalifornii. TerHorst řekl tisku, že mu bylo oznámeno, že Nixon nevydal žádné milosti sobě ani nikomu jinému.

Reportér se zeptal, zda by Ford uvažoval o vydání milosti sám.

Tentokrát byl Fordovi položen na jeho viceprezidentském potvrzovacím jednání v Senátu. „Nemyslím si, že by to Američané stáli, “ odpověděl.

Bez kontroly TerHorst řekl, že Ford je stále proti přiznání Nixonovy imunity před stíháním.

"Nesouhlasí s imunitou?" zeptal se znovu reportér.

„Mohu vás to ujistit, “ zopakoval terHorst.

Tato otázka však bude viset nad předsednictvím Fordu na příští měsíc, zesíleno řadou Washingtonských mocností, které mají klíčové a konkurenční zájmy, jak bude zodpovězena. Demokraticky kontrolovaný Kongres se díval nejen na průběžné volby v roce 1974, ale také na prezidentské volby v roce 1976 - a na voliče, kteří se zdáli být hluboce rozděleni v otázce Nixonova právoplatného právního osudu. Zvláštní žalobce Watergate, Leon Jaworski, trpěl právními a morálními důsledky pro Nixona a nad nadcházejícím soudem s Watergate spiklenci včetně HR "Boba" Haldemanna, Johna Ehrlichmana a Johna Mitchella, tří nejbližších pomocníků Nixona. Vedoucí štábu Bílého domu, Alexander M. Haig, zprostředkoval Nixonovu rezignaci, ale nepovažoval to za uzavřené.

Ve skutečnosti, pouhých osm dní před rezignací, zatímco Haig stále sloužil Nixonovi, naléhavě navštívil Ford ve své kanceláři v budově výkonné kanceláře, aby mu řekl, že prezident plánuje odstoupit, a předložil Fordu ručně psaný seznam, připravený Speciální poradce společnosti Nixon Watergate, Fred Buzhardt, o „obměnách za možnost rezignace“ - tak, že se Nixon mohl vzdát předsednictví, ale vyhnout se obvinění. Jednou z nich bylo to, jak řekl Ford, „Nixon mohl souhlasit s odchodem výměnou za dohodu, kterou by mu nový prezident - Gerald Ford - omluvil.“

Rozzuřený tím, že Ford nevyhodil Haiga ze své kanceláře - neexistoval způsob, jak by Fordova administrativa přežila myšlenku, že v rámci dohody vystoupil na předsednictví - Hartmann a asistent Ford Jack Marsh trvali na tom, aby Ford telefonoval Haigovi příštího rána jednoznačně, pro záznam a před svědky, že Ford nepřijal žádné závazky jakéhokoli druhu.

Otázka právního postavení Nixona by ale nezmizela. A navzdory všem stranám, které se na výsledku podílely, nakonec Gerald R. Ford konečně dospěl k odpovědi velmi sám.

Ford byl odhodlaný dát Watergate v minulosti, ale byl druhý den v kanceláři donucen k roztržení.

Nixon, stejně jako každý prezident před ním, uplatnil nárok na všechny své pásky a soubory v Bílém domě - 950 kotoučů a 46 milionů kusů papíru. Právníci ve zvláštním státním zastupitelství - a obhájci v tajném soudním řízení ve Watergate - věřili, že jim musí být tyto záznamy k dispozici. Poté, co poradce společnosti Ford zjistil, že některé soubory již byly odeslány na panství v Nixonu v Kalifornii, nový prezident nařídil, aby zbývající část byla uložena ve vazbě v Bílém domě, dokud nebude možné vyřešit jejich právní status.

Odtamtud se množily závady Watergate. Ford, přes jeho solidní podporu pro vietnamskou válku, věřil, že přibližně 50 000 návrhů odporců a dezertérů, kteří opustili zemi, byli také válečnými oběťmi. 19. srpna, v projevu v Chicagu před Veterans of Foreign Wars (VFW), navrhl program „zaslouženého opětovného vstupu“, který by je přivedl domů. Zatímco konvenční VFW pozdravili oznámení s kamenným mlčením, návrh v exilu v Kanadě - a brzy brzy i ostatní - vyjádřil své podezření, že to bylo zamýšleno jako kompromis pro milost Nixon.

O tři dny později vydal House House Judicialiary Committee svou závěrečnou zprávu o Nixonově obžalobě. 528stránkový dokument jednomyslně prohlásil, že existují „jasné a přesvědčivé důkazy“, že bývalý prezident „omlouval, povzbuzoval ... režíroval, trénoval a osobně pomáhal vymýšlet křivou přísahu“ a zneužil jeho moc a měl být odstraněn z úřad, pokud rezignoval. Parlament zprávu schválil hlasováním 412–3.

Philip Lacovara, poradce Jaworského ve zvláštním státním zastupitelství - konzervativce Goldwater v pluku liberálů - byl neústupný v tom, že jeho šéf nemohl vzdát se trestního stíhání, ale byly učiněny argumenty pro milost.

Nominovaný Ford pro viceprezidenta Nelson Rockefeller prohlásil, že Nixon trpěl dost, a Nixon právník Herbert "Jack" Miller argumentoval, že jeho klient nemůže dostat spravedlivý proces ve Spojených státech. V poznámce k Fordu Nixonův starý přítel Leonard Garment, stále poradce Bílého domu, navrhl, že Nixonův duševní a fyzický stav neodolal pokračující hrozbě trestního stíhání a naznačoval, že pokud nebude Nixon prominut, může spáchat sebevraždu. „Aby to pokračovalo, bylo by s ním zacházet jako s geekem - bláznivá show, “ řekl Garment. "Rozmýšlet o tom bylo hrozné."

Oděv zůstal přes noc, aby napsal svou poznámku a doručil ji ve středu 28. srpna. Pokud Ford neučinil, napsal: „Národní nálada smírčího řízení se sníží; tlak z různých zdrojů ... se hromadí; politické náklady na intervence se stane, v každém případě se zdá, zakazující a celá bídná tragédie se odehraje k Bohu, ví, jaký škaredý a zraňující závěr. ““

Garment naléhal, aby Ford oznámil milost na tiskové konferenci naplánované na toto odpoledne.

Ve 14:30 toho dne všechny tři sítě přerušily své vysílání, aby vysílaly zpravodajskou konferenci společnosti Ford živě z nabitého východního pokoje. Svižně, očima před námi, Ford vykročil k přednášce, vypadal uvolněně a pohodlně.

„Na začátku, “ řekl, „mám velmi důležité a velmi vážné oznámení.“ Neexistoval-li žádný připravený text, bylo těžké vědět, kam směřoval.

„O datu této tiskové konference došlo k malému zmatku. Moje žena, Betty, naplánovala svou tiskovou konferenci na stejný den. Je zřejmé, že jsem naplánoval tuto tiskovou konferenci pro tuto příležitost. Betty je tedy odložena.“

Fordovy oči prohledaly místnost. „Vypracovali jsme to klidně a řádně, “ řekl a naklonil se k úderné linii. "Svou tiskovou konferenci odloží až na příští týden a do té doby si budu dělat vlastní snídani, svůj vlastní oběd a mou vlastní večeři."

Tam byl lehký smích, a pak Ford zavolal Helen Thomasovou z UPI. „Pane předsedo, “ zeptal se Thomas, „kromě role zvláštního žalobce, souhlasíte s [americkou] advokátní komorou, že zákon platí stejně pro všechny muže, nebo souhlasíte s guvernérem Rockefellerem, že bývalý prezident Nixon by měl mít imunitu z trestního stíhání a konkrétně byste v případě potřeby využili své milosti? “

„No, “ začal Ford, „dovolte mi na začátku říci, že jsem v této místnosti učinil prohlášení během několika okamžiků po přísahě, a při této příležitosti jsem řekl následující.“ Ford se odmlčel, podíval se dolů, zamíchal se několika kartami a pak si pomalu přečetl: "„ Doufal jsem, že to našel náš bývalý prezident, který přinesl mír milionům. "

"Teď se výraz guvernéra Rockefellera, myslím, shoduje s obecným názorem a hlediskem Američanů. S tímto hlediskem souhlasím. Ale dovolte mi dodat, za posledních deset dní nebo dva týdny mám požádal o modlitby za vedení tohoto velmi důležitého bodu.

„V této situaci, “ prohlásil Ford, „jsem konečná autorita. Nebyly vzneseny žádné obvinění, nebyly učiněny žádné kroky soudů, žádné jednání žádné poroty, a dokud nebude zahájeno soudní řízení, Myslím, že není moudré a předčasné, abych se zavázal. “

"Můžu jen sledovat Heleninu otázku?" zeptal se někdo zezadu. "Říkáte, pane, že možnost milosti pro bývalého prezidenta Nixona je stále možnost, kterou budete zvažovat, v závislosti na tom, co dělají soudy?"

„Samozřejmě, že jsem učinil konečné rozhodnutí, “ řekl Ford. "A dokud se to ke mně nedostane, nepřijímám žádný závazek tak či onak. Ale já mám právo jako prezident Spojených států učinit toto rozhodnutí."

"A nevylučujete to?"

"Nevylučuji to. Je to možnost a vhodná volba pro každého prezidenta."

Několik hlasů vzrostlo najednou. Ford vytvořil vernisáž a reportéři, zvyklí bojovat s Nixonem, blitzed. Prezident prohledával nastávající tváře a našel Toma Jarrella z ABC.

"Máte pocit, že zvláštní žalobce může v dobrém svědomí stíhat případy proti bývalým špičkovým pomocníkům Nixon, pokud existuje možnost, že bývalý prezident nemusí být stíhán také u soudů?" Zeptal se Jarrell.

"Myslím, že zvláštní žalobce, pan Jaworski, je povinen podniknout veškeré kroky, které považuje za vhodné v souladu se svou přísahou, a to by mělo zahrnovat všechny a všechny jednotlivce."

Nixon obvykle na svých tiskových konferencích odpověděl na asi 15 otázek. Poté, co vzal 29, Ford se nabil zpět do Oválné kanceláře. Přestože pouze osm otázek se týkalo Nixona a shrnutí sítě zdůrazňovala Fordova prohlášení o ekonomice, Ford se cítil obklíčený a naštvaný na sebe kvůli zmatku, o kterých věděl, že jeho odpovědi způsobí. „Bože, sakra, “ vzpomněl si a řekl: „S tím se nebudu zmiňovat. Od nynějška bude každá tisková konference, bez ohledu na základní pravidla, zvrhnout do otázek a odpovědí. Nixone? “

„Přichází až poté, co byl obviněn, což bude, “ vzpomněl si. „Stalo by se to poté, co byl odsouzen, což bude. Bude to po jeho odvolání, pravděpodobně až k Nejvyššímu soudu. Bude to nekonečný proces. Řekl jsem si:„ Musí existovat způsob, jak se zaměřit na hlavní problémy, které před námi stojí. ““

Tím, že prohlásil nejprve, že „požádal o modlitby za vedení“, a pak, že nezasáhne „dokud se záležitost nedostane ke mně“ - což znamená, že možná bude muset počkat až několik minut, než Nixon odjede do vězení - Ford vytyčil pozice úplně ve vzájemném rozporu. Přesto nevěděl, jak se tomu vyhnout. To, že by Jaworski neměl vykonávat svou povinnost, by bylo nezákonné a podkopalo by to celé stíhání Watergate. Jak by přemýšlel, když se schoulil se svými špičkovými poradci, nemohl by on a země jeho dilema postupně spolknout?

Ford tápal cestu k pevnému rozhodnutí a bojoval, jak psal Hartmann, „na trochu více času“. Někoho pověřil, aby v tajnosti prozkoumal rozsah své milosti.

Brzy poté, co Jaworski dorazil do práce další den, 29. srpna, mu Lacovara předal důvěrné memorandum, v němž uvedl, že prezident Jaworského umístil do „netolerovatelného postavení“. Tím, že prohlásil, že si vyhrazuje právo prominout Nixona, a přitom také citoval „povinnost státního zástupce vykonat jakoukoli akci, kterou považuje za vhodnou, “ donutil Ford Jaworského ruku a řekl mu, aby se rozhodl - a vzal si teplo - obvinění Nixon. Z pohledu Lacovary potřeboval Jaworski naturální odvetu.

Lacovara si myslel, že čím déle Ford čeká na vyjasnění své pozice, tím větší je riziko pro vládní případ proti šesti obžalovaným v procesu utajení, které mělo být zahájeno za méně než pět týdnů. "Ve svém sdělení jsem tedy řekl, že pokud prezident Ford vážně zvažuje prominutí prezidenta Nixona, aby ho zbavil trestního stíhání, měl by učinit rozhodnutí hned, jakmile to bude možné, dříve, než dojde k obžalobě a než se dostaneme k předvečer soudů, “říká.

Po zvážení jeho poznámky Lacovara říká, „Jaworski“ odešel do Haigu a řekl: „Nejen, že jsem vyvíjen nátlak na obvinění, ale také jsem vyvíjen nátlak od svých vedoucích zaměstnanců, aby měl prezidenta - prezidenta Forda - rybařit nebo řezat návnadu. ... Prezident musí vědět, že toto je výzva, kterou nakonec musí udělat. ““

Další den, 30. srpna, vstoupil Ford do Oválné kanceláře a přivedl do Haiga, který se posadil naproti němu. Brzy se k nim připojili Hartmann, Marsh a Philip Buchen, bývalý právní partner společnosti Ford v Michiganu a jeden z jeho nejdůvěryhodnějších poradců. Ford stlačil a zamyšleně zapálil dýmku. "Jsem velmi nakloněn, " oznámil, "udělit Nixonovi imunitu před dalším stíháním."

Nikdo nepromluvil.

„Phili, řekni mi, jestli to dokážu a jak to dokážu, “ řekl Buchenovi. "Prozkoumejte to tak důkladně a nejrychleji, jak jen můžete, ale buďte diskrétní. Nechci žádné úniky." Ford se obviňoval, že před tiskovou konferencí tuto záležitost důkladněji prostudoval, a věřil, že jeho protichůdné odpovědi vyplynuly zejména z toho, že plně nerozuměl jeho roli a autoritě. Buchen, který již více než 30 let řeší citlivé záležitosti pro Ford, pochopil, že se jeho názor nezeptal. „Moje práce byla, abych zjistil, jak by to mohl udělat, spíše než zda by to měl udělat, “ vzpomněl si.

Ford je všechny přísahal, že jsou utajeni, a zdůraznil, že si to nevzdal. Uváděl důvody pro udělení milosti: „ponižující podívaná bývalého prezidenta ... v zajetí vězňů“; pretriální publicita; tiskové příběhy, které by oživily „celý shnilý nepořádek Watergate“; nakonec by byla možnost, že by Nixon byl zproštěn obvinění, nebo pokud by byl shledán vinným, vyvstalo by silné veřejné mínění, které by ho udržovalo mimo vězení.

Žádná ze skupin nesouhlasila.

Hartmann zpochybnil načasování Fordu - než měl Ford jasnou šanci usadit se v úřadu. „Všichni věří, že Nixona můžete milost jednoho dne prominout, “ varoval, „ale ne hned, a to až do doby, než budou v tomto případě podniknuty další právní kroky.

„A pokud ano, “ řekl Hartmann, „profesionální nenávistníci Nixonu v tisku a na Kongresu půjdou přímo po zeď. Budeš čelit ohnivé bouři naštvaného protestu.“

Ford uznal, že bude existovat kritika, ale předpověděl, že ji dokáže přežít. „Rozhoří se a zemře, “ řekl. „Budu-li čekat šest měsíců nebo rok, bude stále existovat„ bouřka “od nenávistníků Nixonů… Ale většina Američanů to pochopí.“

Hartmann si myslel, že soucit s Nixonem bude stavět čím déle bude mimo kancelář. „Už to začalo, “ řekl Fordovi. " Newsweek říká, že 55 procent lidí si myslí, že další stíhání by mělo být zrušeno." Proč nečekat, navrhl.

„Pokud nakonec, “ zeptal se Ford, „proč ne teď?“

Buchen se také zeptal, zda je ten pravý čas.

"Bude někdy nějaký správný čas?" Ford odpověděl.

Advokát Benton Becker na fordův směr studoval celé knihy právníků celý ten víkend Labor Day, ponořený bez povšimnutí do knihovny Nejvyššího soudu. Zvláště na něj působilo jedno rozhodnutí z roku 1915.

Stanovisko v Burdick v. Spojené státy ve skutečnosti odpověděly na dotaz, který Ford položil: Co znamená prezidentské milost? Redaktor města New York Tribune George Burdick odmítl odpovědět na některé otázky před federální velkou porotou ohledně příběhů, které publikoval - i když mu prezident Woodrow Wilson vydal paušální milost za všechny trestné činy, které Burdick „spáchal nebo mohl spáchat nebo převzal část „týkající se nejen publikovaných článků, ale všech ostatních, na něž by se hlavní porota mohla zeptat. Burdick milost odmítl, protože věřil, že by to bylo přiznání, což by znamenalo přiznání zločinu. Nejvyšší soud souhlasil a objasnil, že milost „přinese imputaci viny; přijetí jeho přiznání“.

Becker věřil, že našel v Burdicku odůvodnění pro prominutí Richarda Nixona, který by zabránil tomu, aby byl Nixon stíhán, ale zároveň měl přiznat vinu, a začal tuto myšlenku zahřívat jako řešení dilematu Forda. Odpuštění, na rozdíl od amnestie, přikázalo pouze to, že jednotlivec nebude potrestán. Becker pochyboval, že Nixon udělá cokoli, co vypadalo, jako by se přiznal - Haig řekl, že Nixon se nikdy nepřizná nebo vzdá svého požadavku na své záznamy - ale myslel si, že Ford tím, že nabídne Nixonovi milost, by mohl Nixon rovnou zatěžovat, aby přijal nebo odmítni to.

V úterý následující Labor Day představil Becker svá zjištění Fordovi a Buchenovi v oválné kanceláři. Síla Fordu prominout Nixona - kdykoli - ze zločinů, které by mohl spáchat, poskytla bičovou ruku, která posílila jeho odhodlání a jeho přesvědčení, že země navzdory novému průzkumu Gallup, který našel 56 procent Američanů ve prospěch stíhání Nixona, by podporoval mu.

„Podívej, “ řekl Buchen. "Pokud to uděláš, abys za tebou postavil Watergate, myslím, že bys mi měl také ukázat, jak daleko můžeme jít, abychom dosáhli dohody o papírech a páskách, a mít to na místě současně." Generální prokurátor potvrdil Nixonův nárok na jeho záznamy; spojením milosti s osudem Nixonových materiálů doufal Buchen, že zachrání Fordův vliv.

„No, “ řekl Ford, „pokud dokážete vyřešit otázku papíry a pásky před prominutím, to je v pořádku. Pojďme to za námi. Ale nechci milost odpustit tím, že uzavře dohodu o papírech. a pásky a já nechci, abys trval na konkrétních podmínkách. “

Vzhledem k tomu, že se Ford rozhodl rychle postupovat vpřed, musel Buchen s nejvyšší tajností vést třícestné vyjednávání, v němž bude diskutovat o dvou závažných otázkách - poklidnosti bývalého prezidenta a osudu Nixonových záznamů, papírů a pásek - s oběma zvláštní žalobce a Nixonův právník. Jaworski nedal najevo, že by se postavil proti milosti. Miller a Nixon souhlasili, že federální vládě poskytnou určitý stupeň kontroly nad Nixonovými záznamy. Trvalo několik dní, než bylo vydáno prohlášení, ve kterém Nixon přijal vinu, ale v sobotu 7. září měl Ford to, co potřeboval. „Jednou jsem se rozhodl pohnout, “ napsal, „zřídkakdy, pokud vůbec, vztek.“

Když v neděli telefonoval kongresovým vůdcům, aby jim oznámil, že Nixona omlouvá později velmi ráno, jeden po druhém z bývalých kolegů Fordu, konzervativců i liberálů, vyjádřil zděšení, hněv a zmatek. Nakonec se jejich námitky většinou zmenšily: bylo příliš brzy. Nervy byly zastřeleny. Fordova naléhavost vypadala nevyslovitelně, úmyslně, spíše jako osobní prohlášení o jeho potřebě přimět Nixona, aby odešel, než soudný akt státu. Nebo by se jednalo o dohodu - což by byla další zdrcující rána.

V 11:01 čelil Ford televizním kamerám. „Dámy a pánové, “ četl, jeho čelist byla upřena na rovinu, „dospěl jsem k rozhodnutí, které jsem měl pocit, že bych vám a všem svým americkým americkým občanům měl říct, jakmile jsem si byl ve své vlastní mysli a svědomí jistý, že je to správná věc. “

Po mnoha úvahách a modlitbách Ford řekl, že pochopil, že Nixonova „byla americká tragédie, ve které jsme všichni hráli roli“. Uznal, že pro jeho jednání neexistují precedensy, a řekl, že mu byla oznámena zvláštní státní zastupitelství, že uvedení Nixona před soud může trvat rok i déle. „Ošklivé vášně by se znovu probudily, “ řekl Ford těžce, „naši lidé by byli podle jejich názoru opět polarizováni a důvěryhodnost našich svobodných vládních institucí bude znovu zpochybněna doma iv zahraničí.“

Nixon a jeho rodina „trpěli dost a budou i nadále trpět bez ohledu na to, co dělám, “ řekl Ford. S tímto přečetl prohlášení o jedné větě, které uděluje „úplnému, svobodnému a absolutnímu milosti Richardovi Nixonovi za všechny trestné činy proti Spojeným státům, kterých ... se dopustil nebo mohl spáchat nebo se jich zúčastnil“ během svých pěti a půl roku jako prezident. A s opakující se levou rukou Ford dokument podepsal.

Díky tomuto tahu perem strávil Gerald Ford téměř všechno, co získal, jednoduše tím, že nebyl Richard Nixon - bilaterální dobrá vůle, důvěra a náklonnost rozděleného národa, který byl ochoten mu rozšířit výhodu pochybnosti. Když Nixona omlouval, tak, jak to udělal, přerušil rozšířenou naději - sdílenou i podporovanou Fordem, jeho týmem a většinou tisku - že jeho laskavost, slušnost a odvaha mohla vyčistit trosky Watergate. „Jeho jednání mělo zcela opačný účinek, než jaký zamýšlel Ford, “ napsal jeho životopisec John Robert Greene.

TerHorst, jeho tiskový tajemník, rezignoval na protest. Kongres osvobodil potřebu dalšího přizpůsobení se neočekávaně populárnímu vůdci. Senát schválil rezoluci proti jakýmkoli dalším odpuštění Watergate, dokud obžalovaní nebyli souzeni, shledáni vinnými a nevyčerpali všechny své odvolání. Sněmovna přijala dvě usnesení, v nichž žádala Bílý dům, aby předložil „úplné a úplné informace a fakta“ ohledně toho, jak bylo rozhodnuto. Kromě držení rukojmí Rockefellerovy nominace za viceprezidenta, prodloužení jeho potvrzení až po volbách, se Kongres vzbouřil při dohodě pro Nixonovy pásky a desky, a vnímal to jako součást dohody o milosti. Během několika měsíců prošel zákonem o prezidentských záznamech a uchovávání materiálů z roku 1974, na základě kterého byl Národní archiv zmocněn k převzetí držení a kontroly nad papíry, záznamy a pásky Nixon.

Když se Ford během podzimu snažil znovu získat hybnost, jeho plán klima pro vietnamské protiválečné exulanty klesl. Méně než pětina způsobilých se přihlásila do programu usmíření ve Vietnamu, oznámeného v polovině září.

21. února 1975 byli Mitchell, Haldemann a Ehrlichman odsouzeni za různé obvinění ze spiknutí, za překážku spravedlnosti a křivé přísahy a byli odsouzeni na dva a půl až osm let vězení. Porota soudců obvodních soudů jejich odvolání zamítla a rozhodla, že navzdory masivní publicitě pretrial dostali spravedlivý proces.

Po pádu volebních porážek začali republikánští konzervativci Forda otevřeně kritizovat. Koncem roku 1974 přestal kalifornský guvernér Ronald Reagan veřejně trápit, zda by měl napadnout sedícího prezidenta a začal útočit na Fordovy politiky v týdenním sloupci novin. Ztráta Fordu Jimmymu Carterovi v prezidentských volbách v roce 1976 připravila půdu pro Reaganovo vítězství o čtyři roky později.