Ptáci produkují ve své preenální žláze speciální chemikálie, které se šíří po kůži a peří, aby se chránili před patogeny a parazity. Sekrece evropských hoopoes ( Upupa epops ) a zelených woodhoopoes ( Phoeniculus purpureus ) se však liší od sekrecí jiných ptáků. Látka, kterou vyrábějí, má hnědou barvu místo bílé a je zvláště štiplavá.
Vědci ve Španělsku, kteří se hlásili ve sborníku Královské společnosti B, objevili, že za páchnoucí sekrece nejsou zcela zodpovědní hoopoové. Preen žlázy těchto dvou druhů obsahují symbiotické bakterie Enterococcus, které produkují užitečné chemikálie, které ptáci používají při obraně proti patogenům, jako je Bacillus licheniformus, bakterie, která degraduje peří.
Jak biologové vědí, že bakterie byly zodpovědné? Injektovali hnízdící hoopoes antibiotiky, které zabránily bakteriím Enterococcus, aby se usadily ve svých preenových žlázách. Ptáci, kteří vyrostli bez bakterií, postrádali většinu užitečných chemikálií.
