Okyselení oceánu, znepokojující vedlejší produkt přebytečného oxidu uhličitého v atmosféře, je někdy známo jako „stejně zlé dvojčata změny klimatu“. Předpokládá se, že poklesy pH oceánu mají devastující účinek na mořský život, narušují korály a ztěžují je pro některá zvířátka stavět jejich skořápky a ohrožovat přežití zooplanktonu. Nyní, jak Caroline Haskinsová hlásí pro základní desku, nová studie zjistila, že účinek acidifikace sahá až na dno oceánu, kde se části mořského dna mohou rozpouštět.
Po tisíciletí měl oceán šikovný způsob, jak absorbovat přebytečný uhlík v atmosféře a regulovat jeho pH. Dno moře je lemováno uhličitanem vápenatým, který pochází ze skořápek zooplanktonu, které zemřely a klesly na dno oceánu. Když je oxid uhličitý z atmosféry absorbován do oceánu, je voda kyselejší, ale reakce s uhličitanem vápenatým neutralizuje uhlík a produkuje hydrogenuhličitan. Oceán, jinými slovy, může absorbovat uhlík, aniž by „divoce vyhodil svoji chemii, “ jak píše Stephanie Pappas v Live Science .
V posledních desetiletích však velké množství oxidu uhličitého čerpaného do atmosféry narušilo rovnováhu tohoto jemně vyladěného systému. Od začátku průmyslové éry oceán absorboval asi 525 miliard tun oxidu uhličitého a uhličitan vápenatý na mořském dně se rozpouští příliš rychle ve snaze udržet krok. Výsledkem je, že podle studie zveřejněné nedávno v PNAS se části mořského dna rozpadají.
Autoři studie využili stávající údaje o chemii vody, proudech mořského dna a obsahu uhličitanu vápenatého v hlubinných sedimentech k modelování globálního rozdělení rozpouštění mořského dna před průmyslovou revolucí i po ní. Zjistili, že pokud jde o většinu částí oceánského dna, míra rozpouštění v období před a po industrializaci se ve skutečnosti dramaticky neliší. Existuje však několik „hotspotů“, kde se mořské dno rozpouští alarmujícím tempem.
Šéfem takových „hotspotů“ je severozápadní Atlantik, kde bylo 40 až 100 procent mořského dna rozpuštěno „na jeho nejintenzivnějších místech“, píšou autoři studie. V těchto oblastech se „hloubka kompenzace vápníku“ nebo vrstva oceánu, která neobsahuje uhličitan vápenatý, zvýšila více než 980 stop. Olivier Sulpis, vědec z oblasti vědy o Zemi na McGill University a hlavní autor studie, říká Haskinsovi, že severozápadní Atlantik je obzvláště zasažen, protože mořské proudy tam uvádějí velké množství oxidu uhličitého. Menší aktivní body se však vyskytovaly také v Indickém oceánu a jižním Atlantiku.
"[Oceán] dělá svou práci, jen se snaží uklidit nepořádek, ale dělá to velmi pomalu a emise CO2 velmi rychle, mnohem rychleji než cokoli, co jsme viděli od konce dinosaurů, " Sulpis říká Brian Kahn o Eartherovi.
Okyselení oceánů ohrožuje korály a mořské živočichy tvrdé skořápky, jako jsou mušle a ústřice, ale vědci stále nevědí, jak to ovlivní mnoho dalších druhů, které si vytvářejí svůj domov na dně moře. Jsou-li minulé acidifikační události náznakem, výhled není příliš dobrý. Přibližně před 252 miliony let vystřelily obrovské sopečné erupce obrovské množství oxidu uhličitého do vzduchu, což způsobilo rychlé okyselení světových oceánů. Během této doby zaniklo více než 90 procent mořského života.
Někteří vědci odkazují na současné geologické období jako na „antropocen“, což je termín, který odkazuje na ohromující dopad, jaký mají dnešní lidé na životní prostředí. Autoři nové studie se domnívají, že vypálení sedimentů mořského dna jednou bohatého na uhličitan navždy změní geologický záznam.
„Hluboké moře… prostředí, “ píšou, „skutečně vstoupilo do antropocenu.“
