Keporkaků se dlouho považovalo za osamělé stvoření - většinu času tráví samostatně, někdy se pohybují v luscích po dvou nebo třech. Ve vzácných případech se však stvoření setkávají v polárních oblastech, aby se živili tzv. „Superskupinou“ obsahující 10 až 15 zvířat. Nový výzkum však zpochybňuje pojem solitérního keporkaků, který podrobně popisuje několik pozorování superskupin s až 200 zvířaty, uvádí Mallory Locklearová u New Scientist .
Vědci našli tyto masivní superskupiny během výzkumných plaveb v letech 2011, 2014 a 2015. Shromáždění proběhlo v Benguela Upwelling System, mořské proudy mimo jihozápadní špičku Jihoafrické republiky mezi zálivem St. Helena a Cape Point. Skupiny nepřekvapily pouze svou velikostí, která se pohybovala od 20 do 200, ale také ročním obdobím, ve kterém byly spatřeny. Vědci zaznamenali svou přítomnost u afrického pobřeží v říjnu a listopadu (pozdní léto v Jižní Africe), když obvykle migrují do antarktických vod, aby se nakrmili.
Podle nové studie zveřejněné v časopise PLOS One velryby jasně krmily . Vědci pozorovali, jak se velryby potápí svisle, pevně se otáčí a provádějí další manévry, které naznačují, že se krmí. Barva jejich hovno a rybí zápach při čištění jejich zápalných otvorů také naznačovaly, že byli v polovině lovu.
"Nikdy jsem nic takového neviděl, " říká vedoucí studie Ken Findlay z University of Technology of Cape Peninsula University of Technology v Jižní Africe.
Co je tedy za tímto velrybovým jamboree? Vědci rozvrhli čtyři možné scénáře. Za prvé, nárůst dostupné kořisti může přitahovat velryby do systému Benguela. Podle papíru byly dravé ryby ulovené v blízkosti velryb plněné krevetami nábožnými, obsahy žaludku, které odpovídaly obsahu velryby keporkaků studované v roce 1990, která zemřela poté, co se zapletla do lovných zařízení pro lov humrů skalních. Druhou možností je, že nedávný nárůst počtu keporkaků vyvíjí větší tlak na zásoby potravin a tlačí velryby na nová lovecká území. Třetí alternativou je, že se počet velryb zvýšil, což je přimělo k návratu k lovecké strategii používané v minulosti.
Poslední možností je podle vědců, že velryby po celou dobu loví v Benguela. "Je možné, že k tomuto chování došlo, ale ne tam, kde bylo vidět." Protože jich bylo tak málo, možná jsme to neviděli, “říká Findlay Locklearovi.
V posledních dvou desetiletích se však počet keporkaků rychle zvýšil. Poslední zprávy naznačují, že na západním pobřeží Austrálie dosáhly 90 procent předběžných velryb a na východním pobřeží více než 60 procent. Velryby dokonce znovu kolonizují městské oblasti jako New York Harbor a celosvětově dosáhly přibližně 150 000 jedinců. "Zdá se, že v posledních několika desetiletích najednou překonaly určitou hranici a začaly se velmi rychle zvyšovat, " říká Locklear Gísli Vikingsson, vedoucí velrybářského výzkumu na Islandském a sladkovodním výzkumném ústavu na Islandu.
Je možné, že se zvýšením počtu začnou vědci vidět další chování, které bylo nějakým způsobem skryto nebo přerušeno jejich dříve nízkým počtem. Komory hlásí, že vědci doufají, že budou pokračovat ve studiu velrybářských párty a zjistí, jaké druhy a koncentrace kořisti přitahují velryby do Benguela.
