Když byl Anant Agarwal mladý muž, vstoupil do nejkonkurenceschopnějšího turnaje pro přijímací řízení na vysoké škole na světě. Každý rok téměř půl milionu studentů soutěží v prestižních indických technologických institutech o pouhých 10 000 míst. Agarwal byl jedním z několika vítězných a získal bakalářský titul od IIT Madras. Odtamtud se vyšplhal na vrchol vědeckých úspěchů, vydělal PhD ze Stanfordu a nakonec se stal ředitelem Laboratoře počítačových věd a umělé inteligence (CSAIL) na MIT. Byl to vrchol jeho profese a model toho, jak byli vědci tradičně vybíráni a školeni.
Poté, v loňském roce, od toho všeho odešel a stal se prezidentem nové organizace, edX, která mohla vychovat mnohé z předpokladů tohoto modelu. EdX je nezisková koalice univerzit vedená Harvardem a MIT, která vyvíjí vysoce kvalitní online kurzy vědy, matematiky, práva, humanitních věd a mnoho dalšího - a poté je rozdává zdarma každému na světě s Připojení k internetu a touha učit se.
Třídy nabízené edX jsou známé, hovorově, jako MOOCS, nebo masivní otevřené online kurzy. Mezi další poskytovatele MOOC patří Silicon Valley startup Coursera, který za poslední rok zapsal 3, 6 milionu studentů do kurzů vytvořených řadou elitních univerzit, a Udacity, kterou založil Smithsonian American Ingenuity Award Winner Sebastian Thrun, bývalý profesor Stanford a umělá inteligence průkopník, který také vede tým Google, který vyvíjí automobily s vlastním pohonem.
Jejich třídy jsou také zdarma a stávají se široce přijímanými. Tato radikální demokratizace učení by mohla mít dalekosáhlé účinky na vědecké vzdělávání a zvýšit počet talentovaných a pracovitých lidí, kteří plní klíčové role ve vědě, technologii, strojírenství a matematice.
Být vědcem vyžaduje talent a tvrdou práci. To platí bez ohledu na to, jak je vědecké vzdělávání organizováno. Současný proces v Americe a jinde však představuje méně extrémní verzi gantletů, kterou Anant Agarwal prošel z Indie do MIT - řadu neodpustitelných překážek, které se výškou stupňují, čím dál student cestuje. Trip nad některým z nich a šance na dokončení závodu se prodlužují.
Mnoho amerických studentů je všichni vyřazeno ze závodu směrem k postgraduálnímu vědeckému titulu před 13. narozeninami. Chcete-li se dostat na pokročilé matematické dráhy na střední škole, musíte dokončit algebru v osmé třídě. Toto je standardní praxe v bohatých komunitách, ale v mnoha nízkopříjmových školách je vzácná až neexistující. Studenti se pak musí postarat o kalkul - další předmět, který je pro privilegované více k dispozici - podle jejich vyššího ročníku střední školy. Poté musí procházet složitým procesem přijímání na vysokou školu a přicházet se stále větším množstvím peněz na výplatu školného. Pak se musí zapisovat prostřednictvím obrovských neosobních přednáškových kurzů, které jsou navrženy tak, aby vyhazovali studenty. Teprve pak může těch několik studentů, kteří zůstávají, postupovat směrem k vědecké kariéře.
Agarwal mi tento proces nedávno ilustroval, když jsme seděli v kancelářích edX v Cambridge, Massachusetts. Sundal si brýle a složil ruce vzhůru tak, aby se konce setkaly v bodě, a vytvořily trojúhelník s vrcholem směřujícím ke stropu. Současný systém je trychtýř, řekl. Nechali jsme jen velmi malý počet studentů skrze velmi úzký otvor, představovaný vrcholem. Pak jim otevřeme svět příležitostí, představovaný rozšiřujícím se prostorem v trojúhelníku, když se strany rozprostírají dolů k základně.
Edx řekl, „překlopí trychtýř.“ S tím otočil skleněný trojúhelník vzhůru nohama, takže vrchol směřoval k podlaze a široká základna byla nahoře. Šířka metaforického přístupového bodu se zvětšila tisíckrát. Kdokoli na světě, kdo najde počítač a připojení k internetu, může nyní absolvovat vědecké kurzy na úrovni MIT, které jsou navrženy se stejnou úrovní sofistikovanosti a přísnosti jako třídy vyučované studentům na koleji. Ti, kteří absolvují kurzy, získají certifikát od MITx, dceřiné společnosti edX univerzity, potvrzující jejich úspěch. Když studenti dokončují posloupnosti kurzů v daných oblastech, podobně jako vysokoškolský učitel, vydá MITx certifikáty, které to potvrzují.
První třídu MITx, Circuits and Electronics, navrhl sám Agarwal. Z mnoha tisíců studentů, kteří se zapsali, pouze hrstka získala na závěrečné zkoušce dokonalé skóre. Jedním z nich byl patnáctiletý obyvatel Ulan Bator v Mongolsku jménem Battushig Myanganbayar. Battushig, vědecký nadšenec, nemířil na malý konec trychtýře, protože v Mongolsku neexistují žádné IIT ani MIT. V březnu ho přijali MIT i Kalifornská univerzita v Berkeley ve věku 16 let.
Dvě kilometry po silnici od MIT v Cambridge staví Harvard své vlastní kurzy pod značkou Harvardx. Robert Lue, molekulární a buněčný biolog, vede Harvardovu fakultu při vytváření nových vzdělávacích zdrojů pro svět. Není divu, že vysokoškolské vzdělání považuje za organismus. "Naše prostředí se mění, " říká Lue, "a musíme se vyvíjet."
Protože edX, Coursera, Udacity a další v příštích několika letech budují knihovny tisíců kurzů zdarma, příběhy jako Battushig's se budou množit. Existuje obrovská a rostoucí globální střední třída uchazečů o studium, kteří nemají přístup k tradičním cestám k vědeckému vzdělávání. Spíše než omezit tok potenciálních vědců na kanály, které jsou zúženy a zkresleny nerovnostmi bohatství a třídy, mnoho dalších světových Battushigs bude mít spravedlivou šanci prokázat svůj potenciál a úspěch.
Jinými slovy, studenti si uvědomí výhody přírodovědného vzdělávání způsobem, který je mnohem vědeckější než kdy předtím. Stále existují výzvy, které je třeba překonat, zejména v tom, že studentům využívajícím netradiční online modely učení se plně věnují úspěchy. Stávající vysoké školy a univerzity mají ve vzdělávací hierarchii privilegované postavení a některé nemusí být tak dychtivé otevřít dveře tak široce. Evoluce je konec konců těžko bezbolestný proces.
V dlouhodobém výhledu však technologie pomůže zajistit mnoho dalších studentů na světové úrovni, než je dnes získat. Poznatky a inovace, které z vědy plynou do celého lidstva, budou podle toho růst.
Kevin Carey řídí program vzdělávací politiky nadace New America Foundation a často píše o vysokoškolském vzdělávání.
