Často se předpokládá, že dinosaurští paleontologové mají zájem pouze o to, aby fosílie, které objevili, našli co nejrychleji ze země. To není pravda. Paleontologové obecně pečlivě dokumentují a katalogizují každou fosilii odstraněnou z místa vykopávky, protože poloha a okolí těchto fosilií může říkat něco o tom, kde zvíře žilo a jak zemřelo. To může být zvláště důležité, když se najde více koster dohromady. Byla zvířata součástí stáda? Zemřeli současně? Byly jejich kosti umyté na stejném místě řekou? Vybrali si mrchožrouti kosti?
Paleontologové, kteří studují kostní postele Dalton Wells poblíž Moabu v Utahu, se s takovými otázkami potýkají již dlouhou dobu. Místo datuje k časné křídové, asi 127 - 98 miliónů roků, místo obsahuje pozůstatky přinejmenším 67 individuálních dinosaurs osmi různých rodů. Kosti od sauropodů, ankylosaurů, býložravců podobných leguánům a dravých Utahraptorů jsou všechny smíchány dohromady a zdá se, že mnoho z nich bylo pošlapáno. Co se stalo?
V nové studii zveřejněné v časopise Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, se vědci pod vedením Brookse Britta z Brigham Young University snaží představit, jak se vytvořilo masivní kostní lůžko. Když vědci vykopali kostní dno, nenašli sbírku kloubových koster, ale hromadu kousků a kousků, které se k sobě choulily. Toto navrhlo, že dinosaurs nezemřel najednou v případě, že masově zakryl kosti, ale že těla se pravděpodobně hromadila během relativně krátkého časového úseku, možná v důsledku sucha, a byla vystavena živlům . Kosti vykazují malé známky vyplachování dravých dinosaurů, ale byly značně poškozeny tím, že byly rozptýleny vodou, pošlapány jinými dinosaury a jedeny hmyzem. Nakonec byl hřbitov dinosaurů pokryt sedimentem a uchován po desítky milionů let.
Vzhledem k poškození kostí je překvapivé, že existuje kostní dno, které je možné studovat vůbec. Každý, kdo strávil hodně času na africké savaně, vám může říct, že kostry i velkých zvířat, jako jsou sloni, lze v relativně krátké době redukovat na třísky, pokud nejsou zakryty. Mrchožrouti, hmyz a pošlapané nohy bylinných rostlin mohou brzy z plné kostry udělat kostní střepy. Díky této skutečnosti je každá fosilie důležitá a na místech, jako je kostní dno Dalton Wells, nám dokonce i silně poškozené kosti mohou poskytnout okno do dávné minulosti.
