Už jste slyšeli o tom, jak dát banán do papírového sáčku s nezralým avokádem? Nechte pytel na přepážce několik dní a avokádo dozraje. To jsou plody, které komunikují. Voní navzájem.
Ovoce, které dozrává po sklizni, zvané klimakterické ovoce, se díky rostlinnému hormonu zvanému ethylen stává jemnějším a sladším. Plyn produkovaný samotným ovocem a mikroorganismy na kůži způsobuje uvolňování pektinázy, hydrolázy a amylázy. Tyto enzymy zrají ovoce a učiní je přitažlivějšími k jídlu. Zařízení dokáže detekovat těkavý plyn a převést jeho signál na fyziologickou odpověď. Danny Chamovitz píše v Co rostlina ví, že v rostlinách byl identifikován receptor pro ethylen, a to se podobá receptorům v nervové dráze, kterou máme pro čich nebo čich.
Plyn objevil v roce 1901 sedmnáctiletý ruský vědec jménem Dimitry Neljubow z Botanického institutu v Petrohradě. Rád si představuji Neljubowa u jeho okna, díval se na stromy zkroucené a neobvykle zesílené jejich blízkostí pouličních osvětlení - proč to udělala světla?
Neljubow vypadá, že přišel k jeho odhalení o ethylenu pečlivým studováním klíčení rostlin hrachu uvnitř jeho laboratoře. Zasadil hrách do dvou černých krabic. Do jednoho čerpal vzduch zvenčí; druhý, který napájel vzduch ze své laboratoře. Tyto hrášky krmily laboratorní vzduch rostl do strany a nabobtnal. Poté izoloval ethylen nalezený v „osvětlovacích plynech“ spálených lampami v jeho laboratoři a na ulicích v noci
Ve 30. letech si floridští oranžoví pěstitelé všimli něčeho podobného. Když udržovali ovoce v teple pomocí petrolejových ohřívačů, samotné teplo nezraje pomeranče, ale ovoce dozrávalo (a někdy hniloby). Ovoce vonělo ethylenem v petroleji, stejně jako vy nebo já, kdybychom dostali sousední grilování. A to je něco, co víme kvůli náhodnému objevu, který urychlily únikové potrubí v laboratoři Neljubow.
Fotografie hrášku pěstovaného ve zvyšujících se koncentracích ethylenu od JD Goeschle / Discoveries in Plant Biology, 1998. Děkuji Robertu Krulwichovi za inspiraci v této.
Climacteric ovoce zahrnuje jablka, avokádo, banány, cantaloupes, broskve a rajčata. Ostatní, jako třešně, hrozny, pomeranče a jahody, po vyzrání nezrají.
