Když seškrábali malé vzorky zevnitř každé nádoby, použili chemické rozpouštědla, extrahovali organické sloučeniny a analyzovali je pomocí testování kapalinovou chromatografií, našli dihydrokapsasicin a další dráždivé látky, které slouží jako důkaz toho, že druh Capsicum, taxonomická skupina, která zahrnuje kořenité chilli papričky, jednou naplněné pět nádob. Na základě tvaru nádob a předchozí archeologické práce na Mixe-Zoquean kultuře vědci věří, že byly použity pro všechny druhy tekutin - pravděpodobné nápoje, ale možná koření nebo omáčky.
Dříve výzkum vědců Smithsonian ukázal, že chilli papričky byly domestikovány mnohem dříve - možná již před 6000 lety - v Ekvádoru. Tento nový výzkum je však nejstarším důkazem o používání chilli ve střední Severní Americe a prvním známým příkladem jejich použití ve starodávných nápojích než v pevných potravinách.
Je zajímavé, že vědci původně zahájili projekt hledáním důkazů o starodávném používání kakaových bobů v nápojích. Jejich testování však neodhalilo žádné stopy kakaa, které zůstalo v nádobách, což naznačuje, že tradice kořenitých nápojů přišla na prvním místě a čokoládová příchuť se k těmto nápojům přidávala až později.
Další kontextové důkazy rovněž naznačují, že pikantní nápoj v kultuře Mixe-Zoquean se výrazně lišil od kořeněné horké čokolády, která se dnes v Mexiku těší. Tři z těchto plavidel byly nalezeny pohřbeny v hrobkách jedinců s elitním statusem, zatímco další dvě byla vytěžena z chrámových struktur. Tento kontext tvrdí, že nápoje mohly být použity za slavnostních a rituálních okolností.
Autoři poznamenávají, že to nevylučuje možnost, že by nápoje byly také často opity - je třeba provést důkladnější průzkum plavidel, aby bylo jisté. Vědci navíc spekulují, že chilli papričky by mohly být namísto aromata rozemleté na pastu a potaženy na stěnách cév jako repelent proti hmyzu a škůdcům. Pokud by tomu tak skutečně bylo, požehnejte serendipitu toho, kdo do jedné z těchto nádob vložil tekutou čokoládu, a vytvořil zázrak, který je pikantní horké kakao.
Pět nádob, které byly pozitivně testovány na zbytky chilli papričky. (Foto: Roberto Lopez a Emiliano Gallaga Murrieta, prostřednictvím PLOS ONE / Powis et al.) Espresso bylo vynalezeno před 129 lety. Bourbon sahá až do konce 17. století. K vytvoření vína, které nyní nazýváme šampaňským, došlo ještě dříve, asi před 500 lety v severovýchodní Francii.
Žádný z těchto nápojů však nemá nic o tradici pití kořenitých nápojů v Mexiku. Nová analýza starověké keramiky objevené z archeologických nalezišť poblíž Chiapa de Corzo v jižním Mexiku ukazuje, že lidé používali chilli papričky, aby své nápoje kořenili až do roku 400 před naším letopočtem.
Analýza, kterou provedla skupina vědců vedená Terrym Powisem z Kennesaw State University, byla dnes zveřejněna v PLOS ONE. V rámci studie vědci chemicky testovali 13 hrnčířských nádob, které byly vykopány z řady míst v oblasti spojené s reproduktory skupiny Mixe-Zoquean - úzce související s jazykem Olmecké civilizace - a byly předtím datováno do let v rozmezí od 400 př. nl do 300 nl.
