https://frosthead.com

Masivní „bezprecedentní“ prachová bouře staví Mars Rover v ohrožení

Prachová bouře, která se před více než týdnem začala otáčet na Marsu, se nyní rozšířila tak, aby zahrnovala čtvrtinu planety. Když Niraj Chokshi reportuje pro New York Times, rover NASA Opportunity je zachycen uprostřed masivní bouře a vědci se tak zajímají o jeho budoucnost.

Rover čerpá svou energii ze slunce, které bylo blokováno prachem vyfukujícím kolem Rudé planety. "Tmavá, věčná noc se usadila přes polohu roveru, " podle zprávy NASA o stavu. Příležitost, která je zasazena v oblasti vhodně známé jako Perseverance Valley, se zdá, že se během bouří zuřivě automaticky přepnula do úsporného režimu. Podle Ashley Strickland z CNN inženýři nepřijali od neděle ráno žádné přenosy z vozítka.

Příležitost byla jedním ze dvou roverů, kteří přistáli na Marsu v roce 2004. V roce 2007 přežila další velkou bouři, která ji několik dní vyřadila z kontaktu. Prachové bouře jsou ve skutečnosti častým výskytem na planetě a mohou se vyskytnout v každém ročním období. Ale podle NASA je současná událost „[o] ne nejsilnějšími bouřkami prachu, jaké kdy byly na Marsu pozorovány.“

Bouře, která stále roste, nyní pokrývá 14 milionů čtverečních kilometrů - „oblast, která je téměř stejně velká jako Severní Amerika a Jižní Amerika, “ poznamenává Chokshi of the Times. Jim Watzin, ředitel programu průzkumu Mars na NASA, říká, že bouře je „bezprecedentní v tempu, jakým rostla a šířila se po celém světě, “ podle Chokshiho . Bouře mohla přijít obklopit celou planetu během několika dnů.

Vědci, kteří pracují s programem Opportunity, netrpělivě čekají, jak se během této dramatické události jízdné bude pohybovat.

"Tým má silné vazby a úzké emocionální spojení s roverem, " říká John Callas, projektový manažer příležitosti v NASA Jet Propulsion Laboratory, jak hlásí Strickland. "Je to, jako bys měl milovaného v kómatu v nemocnici." Lékaři vám říkají, abyste mu dali čas, a životně důležité znaky jsou dobré. Musíte to jen počkat. Jestli je to vaše 97letá babička, bude vás to zajímat a my jsme. “

Příležitost se spoléhá na teplo, aby chránila své baterie. Naštěstí pro rover dochází k obrovské bouři, když se Mars blíží k létě, takže by teploty neměly klesnout pod -131 stupňů Fahrenheita - nejnižší teplota, kterou Opportunity zvládne. A zatímco příležitost v současné době nemůže přijímat teplo ze slunce, prach, který se kolem něj víří, pomáhá udržovat rover (relativně) teplý. Teplota roveru se nyní pohybuje kolem -20 stupňů Fahrenheita.

Příležitost je také odolná část stroje. Jeho původní mise měla trvat pouhých 90 dní, ale rover funguje již 15 let. Příležitost dlouhodobě přežila Ducha, druhého rovera, který přistál na Marsu v roce 2004 a který v roce 2010 přestal komunikovat s vědci NASA; vědci dospěli k závěru, že jeho elektronika byla poškozena během kruté marťanské zimy a vzdala se mrtvých.

Všechny vozy na Marsu pomáhají vědcům významně pokročit v jejich chápání planety a její historie. V roce 2014 společnost Opportunity objevila důkazy naznačující, že v kráteru Mars Endeavor Crater existovala voda neutrálního PH, což znamená, že region mohl kdysi podporovat mikrobiální život. Teprve minulý týden vědci oznámili, že novější rover Zvědavost detekovala organické sloučeniny - stavební kameny života - na Rudé planetě.

I když se starají o budoucnost Opportunity, vědci si nemohou pomoci, ale cítí se nadšeni možností studovat silnou bouři, která ohrožuje rover. Příležitost mohla být vyřazena z provozu, ale tři orbity vybavené atmosférickými nástroji krouží na Marsu a zvědavost začala zaznamenávat nárůst prachu ze své polohy v kráteru Gale.

"Je to ideální bouře pro vědu o Marsu, " říká Watzin v tiskové zprávě NASA. „Na Rudé planetě máme historický počet kosmických lodí. Každá z nich nabízí jedinečný pohled na to, jak se formují prachové bouře a jak se chovají - znalosti, které budou nezbytné pro budoucí robotické a lidské mise.“

Masivní „bezprecedentní“ prachová bouře staví Mars Rover v ohrožení