Posádka královny Medway přebírala na svou další misi neobvykle velké množství zásob. Asistent kuchaře poznamenal: „Dostali jsme na palubu dostatek grubu, abychom nakrmili rudou armádu, “ píše Walter Lord v The Miracle of Dunkirk . Jak se ukázalo, to byl přesně ten nápad. Posádka to věděla jen málo, ale královna Medway měla být poslána přes anglický kanál na jedné z nejodvážnějších záchranných misí druhé světové války: operace Dynamo, lépe známá jako evakuace Dunkerque.
Související obsah
- Skutečný příběh Stalinovy smrti
Na konci jara 1940 se evropské mocnosti stále angažovaly v tom, čemu se říkalo „válka s medem“. Navzdory německé invazi do Polska v předchozím září, Francie a Británie udělaly jen něco víc než shromáždění vojsk na své straně obranných linií a září na vojáky Adolfa Hitlera. Němci však 10. května zahájili útok bleskem na Nizozemsko a Belgii; do 15. května prorazili francouzskou obranu a obrátili se k Lamanšskému průlivu. Během týdne bylo na severním pobřeží Francie obklopeno kolem 400 000 spojeneckých vojáků - tvořených převážnou částí britských expedičních sil, tří francouzských armád a zbytků belgických vojsk - soustředěných poblíž pobřežního města Dunkirk.
Ale místo toho, aby zasáhly vojáky na plážích, vydal Hitler svým tankům Panzer rozkaz zastavit. Možná se obával britského protiútoku, nebo si myslel, že německé letectvo dokáže spojenecké síly v Dunkirk přemoci bez pomoci pozemního dělostřelectva; důvod jeho váhání nebyl nikdy zcela vysvětlen. Britské armádě však poskytl dost času na zorganizování evakuace.
Když operace Dynamo začala koncem 26. května, odhadli britští důstojníci, kteří byli pověřeni organizováním zběsilého útěku, že by mohlo být zachráněno pouze 45 000 mužů. Během následujících osmi dnů však téměř 1 000 britských lodí - vojenských i civilních - překročilo Kanál opakovaně, aby zachránilo 338 226 lidí, zatímco královské letectvo bojovalo proti Luftwaffe výše . Dalších 220 000 spojeneckých vojáků bylo britskými zachráněno z francouzských přístavů Saint-Malo, Brest, Cherbourg a Saint-Nazaire.
Dunkirkova evakuace inspirovala jeden z nejdramatičtějších projevů Winstona Churchilla 4. června, když řekl Dolní sněmovně: „Půjdeme až do konce ... budeme bojovat o moře a oceány, budeme bojovat s rostoucí důvěrou a rostoucí silou ve vzduchu budeme bránit náš ostrov, ať už to bude stát cokoli, budeme bojovat na plážích ... budeme bojovat v kopcích; nikdy se nevzdáme. “
„Královna Medway“, která zde byla uvedena, byla převedena na minolovku pro použití ve druhé světové válce. (Richard Halton Collection) Události z konce května 1940 se staly legendou - „malé lodě“ pilotované civilisty byly střídavě chváleny nebo ignorovány (ty, které potopily, znesnadnily jiným lodím dostat se na břeh, aby zachránily vojáky a mnoho z nich civilní lodě byly ve skutečnosti posádkou námořnictva).
Mezi prvními, kteří překročili přibližně 60 kilometrů přes kanál k Dunkirk, a poslední, kdo odešel v poslední den operací, byla královna Medway . Bývalý rekreační křižník měl délku 180 stop a na obou stranách trupu byla pádlová kola. Postavena v roce 1924, loď přepravovala cestující na krátkých cestách po řece Temži a po jihovýchodní straně Británie.
Když to bylo povoláno k válečnému úsilí, loď byla překreslena a vybavena minolovkou, aby hlídala úžinu Dover pro německé doly, plus protiletadlové kulomety. Před asistencí při evakuaci u Dunkerque loď již provedla několik důležitých misí pro britské válečné úsilí. Loď odvezla děti na bezpečnější místa po celé zemi a poté byla obviněna z průzkumu řek kolem Londýna a úžiny Dover na doly. Ale nic z lodní zkušenosti z rané války nemohlo připravit její posádku na operaci Dynamo.
Na plážích Dunkirk vládl chaos. Vojáci vytvořili čáry do vody nebo na východní molo (zvané „krtek“) a stáli na svých místech až tři dny bez spánku, jídla a pití. Německá letadla po celou dobu shazovala bomby přes pláž a na lodě, aby se pokusila zachránit muže. Jeden voják jménem Brian Bishop, který 1. června nastoupil na královnu Medway, popsal děsivý zážitek z čekání na vyzvednutí:
"Krtek byl bombardován na několika místech a přes mezery byly umístěny gangplanky." Bylo obtížné přenášet nosítka podél ní a pak je muselo zvedat výšku ramen přes gangplanky. Právě když jsme se pohybovali po důstojníkovi, prozkoumali naši nosítka a řekli: „Je mrtvý, vyklopte ho a vezměte jiného.“ “
I když se Bishop dostal na loď, nemohli se vojáci zastavit panikaření, když německá letadla letěla nad hlavou, potápěla a bombardovala loď během své cesty přes Kanál. "Když jsme byli poprvé napadeni, všichni se spěchali na jednu nebo druhou stranu, když se letadla blížila, " vzpomněl si Bishop. "Někdo na můstku řval nad megafonem:" Posaďte se a zůstaňte v klidu. ""
Dav vojáků na palubě jednoho z torpédoborců, kteří se účastnili operace Dynamo. (Imperial War Museum) Pro posádku Medway Queen byla operace stejně namáhavá a děsivá. Při jedné noční jízdě přes Kanál se lodní pádlová kola otřásla zářící fosforescencí ve vodě a zanechala viditelnou brázdu, díky níž byla 180 metrů dlouhá loď pro německé bombardéry snadným cílem. Posádka lodi „však nebyla nic, pokud by nebyla vynalézavá, “ řekl poručík Graves. "[My] jsme vymysleli olejové vaky, které byly spuštěny přes příď ... aby přerušily sílu silných vln. Toto bylo nejúspěšnější, naše brilantní probuzení zmizelo, “řekl Graves v Dunkirk: Od katastrofy po vysvobození, Svědectví posledních pozůstalých .
Poté, co vyřešili problém s jejich třpytivým probuzením, posádka se stále musela potýkat s lodním trychtýřem, jehož žhnoucí saze se vznítily. Vyhodili vodu dolů, aby uhasili plameny, které jeden muž ve strojovně zuřivě protestoval a řekl: „Nemám v úmyslu se dobře utopit při práci!“ A kuchař a jeho pomocník byli tvrdí - stiskli, aby připravili jídlo pro tisíce mužů, které sebrali v kuchyňce o velikosti malé skříně.
Ačkoli cesta trvala jen několik hodin každou cestu, proces nakládky mohl být zdlouhavý a někdy vyžadoval vyzvednutí mužů z jiných záchranných plavidel, která byla zasažena německými letadly. Lodě jezdily tam a zpět přes Kanál po celou dobu dne a snažily se co nejrychleji zachránit co nejvíce
Posádka Medway „šla do extrémního nebezpečí sedm nocí z osmi, “ píše historik Richard Halton, člen Medway Queen Preservation Society a autor Medway Queen v e-mailu. "Většinu dne trávili úklidem lodi, doplňováním zásob, palivem a střelivem a potom každý večer vypluli do Francie." Udělali to opakovaně, navzdory zjevným vážným ztrátám v jiných plavidlech. “
Britská vojska na torpédoborci v Doveru úspěšně přešla přes Kanál. (Imperial War Museum) Medway Queen dokončila svou poslední cestu 4. června poté, co byla zasažena nedalekou lodí, kterou Němci brzy ráno vyhodili. Přestože se kapitánovi poškodilo pravoboku, podařilo se mu loď nasměrovat zpět do Doveru, kde byl její příchod ohlašován zvukem sirén z lodí po celém přístavu Dover. Pozoruhodný úspěch a statečnost posádky Medway Queen vedl k tomu, že kapitán, poručík AT Cook a pomocný poručík JD Graves obdrželi Distinguished Service Cross a několik dalších členů posádky také získalo ceny. Zatímco Halton poznamenává, že statistiky jsou nespolehlivé, odhaduje se, že královna Medway zachránila 7 000 mužů a sestřelila tři nepřátelská letadla.
" Medway Queen podnikla více výletů než většina ostatních lodí." Pro malou loď lehce vyzbrojenou si to udělala pozoruhodně dobře, “řekl Halton.
Na konci bitvy byl Dunkirk ponechán v troskách a bylo ztraceno 235 plavidel spolu s nejméně 5 000 vojáky. Němcům se podařilo zajmout 40 000 spojeneckých vojáků, kteří byli po zbytek války nuceni tvrdě pracovat. Přestože operace byla útočištěm s těžkými oběťmi, záchrana téměř půl milionu vojáků z Dunkerque se stala jedním z nejdůležitějších vítězství války a možná i změnila její výsledek. Jak píše historik Patrick Wilson: „Zřídka lidé… dávají dostatek úvěru královskému námořnictvu a větším plavidlům, která byla zodpovědná za záchranu velké většiny vojáků. Dunkirk byl začátkem konce Třetí říše. “
Pokud jde o královnu Medway, loď se na konci války vrátila ke své práci jako výletní loď a dokonce se objevila v několika filmech. Když byla loď v důchodu a měla se stát kovovým šrotem, skupina milovníků historie loď zakoupila a od 80. let pracuje na různých restaurátorských a konzervačních projektech. Dnes je královna Medway zakotvena v Gillinghamu nedaleko Londýna a pečuje o ni společnost Medway Queen Preservation Society. "Při ochraně lodi uchováváme naživu vzpomínky na minulé věky a příběhy lidí, kteří byli do toho zapojeni, " řekl Halton.
