Periodická tabulka objevená během rutinního čištění skladů na skotské univerzitě v St. Andrews v roce 2014 může být nejstarší dochovanou mapou svého druhu.
Chemik Alan Aitken našel působivý vzorek, o kterém se předpokládá, že se datuje kolem roku 1885, mezi skupinu zahrnutých grafů uložených s nejrůznějšími vědeckými potřebami v budově chemie univerzity. Jak Jessica Leigh Hesterová hlásí Atlasovi Obscurovi, věk stolu byl okamžitě patrný z jeho hlubokých záhybů, roztržených okrajů a odlupovacího papíru. George Dvorsky při psaní pro Gizmodo dále poznamenává, že kousky křehkého materiálu se rozpadly, když je Aitken poprvé zacházel.
Zaměstnanci St. Andrews pracovali s konzervátorem Richardem Hawkesem ve Velké Británii na stabilizaci grafu, prováděli ošetření, jako je kartáčování, aby se odstranily nečistoty a nečistoty z povrchu, prali se papír v deionizované vodě, aby se zabránilo zbarvení, a opravují se slzy pomocí japonské pasty na kozo a pšeničný škrob.
Podle tiskové zprávy výzkumník ze zvláštních sbírek univerzity sledoval původ stolu k nákupu z roku 1888 od profesora Thomase Purdieho, který objednal vyučovací nástroj, vytvořený před třemi lety, z německého katalogu.
Purdie, narůstající organický chemik, pracoval v St. Andrews od roku 1884 do roku 1909. Pravděpodobně nařídil grafu, aby vystavil své studenty nejnovějšímu vědeckému výzkumu - jak Nicola Davis vysvětluje pro Guardian, průkopník periodické tabulky Dmitri Mendeleev pouze publikoval první vydání jeho tvorby před 16 lety, v roce 1869, a trvalo nějakou dobu, než se stůl objevil jako průmyslový standard. (Mimochodem, budova chemie, kde byl stůl obnoven asi o 130 let později, nyní nese jméno Purdieho předpovědi.)
Graf sám o sobě také přinesl významné vodítko: Leeza Clark z místního Courier píše, že práce je anotována v němčině a obsahuje několik identifikačních nápisů, včetně jmen vědecké tiskárny, která pracovala ve Vídni v letech 1875 až 1888, a litografa mapy, který zemřel v roce 1890.
Pro další prozkoumání původů stolu se tým St. Andrews obrátil na Erica Scerriho, historika vědy a chemik na Kalifornské univerzitě v Los Angeles. Na základě přítomnosti určitých prvků - nebo jejich nedostatku - datoval graf na období mezi lety 1875 a 1886, rozsah dále doznal až do roku 1885 doprovodným výzkumem.
Clark of the Courier poukazuje na to, že znovuobjevený graf nese výrazné podobnosti s Mendeleevovým vydáním periodické tabulky z roku 1871, ale není úplně identický. Jak Scerri říká Hesterovi Atlasa Obscury, graf St. Andrews zahrnuje gallium a skandium, které byly identifikovány v letech 1875 a 1879, ale nikoli germanium, které bylo objeveno v roce 1886.
V rozhovoru s Guardianovým Davisem organický chemik David O'Hagan ze St. Andrews nastíní rozdíly mezi tímto raným grafem a jeho současnými protějšky. Jeden z 19. století, kromě toho, že je psán v němčině, obsahuje 71 položek, včetně některých prvků, které se objevují dvakrát. Atomové masy prvků, u nichž existuje podezření, že existují, ale dosud nebyly oficiálně objeveny, také provedly řez.
Další potenciálně matoucí vlastností je celková organizace grafu. Dnešní tabulka je organizována na základě atomové struktury, ale starší verze byla tříděna podle chemických reakcí prvků s kyslíkem nebo vodíkem.
"Jsou zde nějaké chyby a změny v [relativních atomových hmotnostech], " říká O'Hagan, „ale tato tabulka je v podstatě velmi silná a byla přidána."
Podle Scerriho je pravděpodobné, že takové periodické tabulky, jako byly tabulky zakoupené Purdiem, byly v jeho době „přiměřeně vzácné“.
"Periodická tabulka neměla bezprostřední dopad na chemii a způsob, jakým byla učena, " vysvětluje Scerri Hesterovi. "Stejně jako všechny vědecké objevy, chvilka potrvá, než se někdo dostane do učebny."
Naštěstí pro historiky a vědce dnes, Purdie byl před křivkou, umožňující univerzitě známé pro produkci takových pozoruhodných absoloventek jako královský pár Will a Kate, protestantský reformátor John Knox, šéf inteligence MI6 Alex Younger a litanie Nobelových laureátů přidat nečekaný název na seznam svých úspěchů: domov nejstarší existující periodické tabulky na světě - alespoň pokud to dokážou vědci.
Obnovený graf je prozatím bezpečně uložen ve zvláštních sbírkách univerzity. Replika v životní velikosti však visí ve školní budově Purdie, připomínající dědictví jeho jmenovce a předznamenává další generaci studentů chemie.
