V roce 1911 závodili Norští Roald Amundsen a britský námořní důstojník Robert Falcon Scott jako první lidé, kteří dosáhli jižního pólu. Ale ještě předtím, než se tam Amundsen dostal a zasadil svou vlajku, lidstvo už mělo dopad na toto izolované místo. Znečištění, které lidé vytvořili, cestovalo rychleji než Amundsen nebo Scott a dosáhlo pólu před jakýmkoli průzkumníkem.
V nové studii zveřejněné dnes v časopise Scientific Reports vědci zjistili, že znečištění olovem, z čehož většina pochází z australských dolů, bylo přítomno 22 let před rokem 1911. Jako spoluautor studie Joe McConnell, výzkumník Desert Research Institute, píše na konverzaci:
Více než 100 let poté, co Amundsen vyhrál závod na jižním pólu, moje výzkumná skupina zjistila, že průmyslové znečištění dosáhlo Antarktidy před více než 20 lety ... Tisíce kilometrů daleko, zdroj olova, zinku a stříbra byl objeven v 1883 v Broken Hill v Austrálii. Těžba a zpracování začaly brzy poté a tavení začalo v nedalekém Port Pirie v roce 1889.
Scott a Amundsen cestovali přes zjevně neporušený sníh, který byl ve skutečnosti silně kontaminován tavením a těžbou v Austrálii, přičemž znečištění olovem bylo v té době téměř stejně vysoké jako kdykoli předtím.
Je to ostré spojení méně povznášejících činností lidstva - znečišťujících nejen místa, která jsme se usadili, ale i místa, která jsme ještě nebyli - a její inspirativnější, jako je objevování.
Studie uvádí, že do Antarktidy za posledních 130 let dorazilo celkem 660 tun olova. Hladiny toxického těžkého kovu ve vzorcích ledového jádra, které vědci studovali, dosáhly vrcholu v roce 1900 - ačkoli zůstaly vysoké až do Velké hospodářské krize a po druhé světové válce začaly postupně stoupat. Teprve v roce 1990, kdy začaly platit zákony omezující používání olova v benzínu a jiných palivech, začaly hladiny olova opět klesat. Dokonce i dnes zůstávají hladiny olova v antarktickém sněhu čtyřikrát vyšší než před industrializací.
