Poznámka editora, 19. prosince 2009: V důsledku skandálu obklopujícího investora Bernarda Madoffa se Smithsonian ohlédne zpět na podvodníka, který dal Ponzi schématům své jméno
John Kenneth Galbraith jednou poznamenal, že „muž, který je obdivován pro vynalézavost své maličkosti, téměř vždy znovu objevuje nějakou dřívější formu podvodu.“ Ačkoli se detaily mohou lišit, všechny hry flimflam spoléhají na svou základní schopnost vyvolat lži jako pravda. Dokonce i dnes umělci důvěry pracují s podvody s velkým úspěchem. Lidé znovu a znovu prokazují svou schopnost opustit zdravý rozum a věří v něco, co je prostě příliš dobré na to, aby to byla pravda, podle toho, že podlehla podvodníkovi.
Přesto, když je vše řečeno a hotovo, je internet pouhým podvodníkem, který osloví své oběti. „Co je nového - a nápadné - je velikost potenciálního trhu a relativní snadnost, nízké náklady a rychlost, s jakou lze podvody spáchat, “ řekl předseda FTC Robert Pitofsky během únorového slyšení o internetových podvodech. Samotné podvody však nic nového: jsou to stejné pyramidové systémy, falešné obchodní příležitosti a fantomové výkladní skříně, které po staletí klamou nepotřebné a chamtivé.
Mnoho z těchto počítačově důvtipných podvodníků vzalo jejich narážku od italského přistěhovalce Charlese Ponziho, dappera, padesát dva centimetrů rogue, který v roce 1920 shazoval odhadem 15 milionů dolarů za osm měsíců přesvědčením desítek tisíc Bostonů, že odemkl tajemství pro snadné bohatství. Ponziho meteorický úspěch při podvádění byl tak pozoruhodný, že jeho jméno bylo připoutáno k metodě, kterou použil, což nebylo nic jiného než věková hra výpůjčky od Petra, aby zaplatil Paulovi. Pravidla jsou jednoduchá: peníze získané od dnešních investorů se používají na splacení dluhů včerejším investorům. Tito investoři obvykle lákají přísliby nadměrných zisků - 50, dokonce 100 procent. Často jsou trénováni, aby najali více investorů, aby se dále obohatili. Problém je v tom, že nedochází k žádným skutečným investicím; jedinou činností je přeskupování peněz od nových investorů ke starým. Všechno je v pořádku, dokud systém nedojde k novým investorům a celý dům karet nepropadne.
Stále slyšíme o Ponziho schématech nebo pyramidových schématech, jak se jim častěji říká. Minulý rok rozpad desítek Ponziho schémat v Albánii vyvolal masové nepokoje, které eskalovalo na národní krizi. A v New Yorku investoři odhadovali 1, 5 miliardy dolarů, když se skupina Bennett Funding Group, kterou regulátoři označili za „masivní, probíhající Ponziho schéma“, zvýšila. Na internetu společnost s názvem Fortuna Alliance slíbila investorům měsíční návratnost až 5 000 $; více než 8 600 lidí nakoupilo do systému, který byl FTC v roce 1996 ukončen. Fortuna nakonec stanovila soudní příkaz zakazující jeho údajný podvod. V lednu 1998 soudce nařídil společnosti začít splácet své investory. FTC říká, že hledá spotřebitelům náhradu ve výši 5 milionů dolarů.
Sám Ponzi byl pravděpodobně inspirován pozoruhodným úspěchem Williama „520 procent“ Millera, mladého účetního v Brooklynu, který v roce 1899 prchal nadějnými investory až do výše 1 milionu dolarů. O několik let později, „čestný Bill“, když se stal známým po uvěznění v Sing Sing a po přímém a úzkém odbočení zpochybnil fungování Ponziho podniku. „Možná jsem docela hustý, ale nerozumím tomu, jak Ponzi vydělal tolik peněz za tak krátkou dobu, “ poznamenal Miller reportérovi z New York Evening World pouhé dny předtím, než dno vypadlo z Ponziho schématu.
Ale ať už Ponzi chyběl v originalitě, měl spoustu jemnosti - a chutzpah. "Byl to fascinující podvodník - konečný podvodník, " říká životopisec Ponziho Donald Dunn. Investoři Ponziho provozovali škálu od italských imigrantů dělnické třídy, jako je on, až po policii a politiky. Dokonce přijal peníze od kněze.
V létě 1920 byl Ponzi v bostonských novinách prakticky každý den na titulní stránce. Před rokem 1920 však o lidu Charlese Ponziho slyšelo jen málo lidí z italské komunity v Bostonu. Řekl New York Times, že pocházel z dobře provedené rodiny v italské Parmě. Také tvrdil, že studoval na univerzitě v Římě, ale řekl, že není vhodný pro akademický život. "V mých kolejních dnech jsem byl tím, čemu byste tady říkali utratit. To znamená, že jsem dospěl k nejisté době v životě mladého muže, když se utrácení peněz zdálo nejatraktivnější věcí na Zemi."
Když došly peníze, mladý Ponzi se rozhodl, že nejmoudřejší cestou bude směřovat na západ. 15. listopadu 1903 vystoupil z gangplantu SS Vancouveru v Bostonu s pouhými několika dolary v kapse - výsledek, řekl, řekl, že byl během transatlantického přechodu zajat Cardsharpem. „Přistál jsem v této zemi s 2, 50 $ v hotovosti a 1 milionem v nadějích a ty naděje mě nikdy neopustily, “ řekl Ponzi později New York Times .
Cesta k bohatství byla dlouhá cesta pro vždy optimistického Ponziho, který čekal a rušil stoly v New Yorku, maloval nápisy na Floridě a pracoval na drobných pracovních místech nahoru a dolů na východním pobřeží. V roce 1917 zamířil zpět do Bostonu v reakci na novinový inzerát podaný obchodním makléřem JR Pooleem, který potřeboval úředníka.
Brzy potkal mladou Rose Gnecco na tramvaji a energicky ji probodl. Rose, malá, hezká žena ze skromného pozadí, ji odhodil její starší, zdánlivě důmyslný nápadník. Roseova mladistvá nevinnost prosvítá i na novinových fotografiích, stejně jako její neochvějná oddanost manželovi. Pár se oženil v únoru 1918. Ponzi převzal obchod se zetěm svého otce a pokračoval v tom, aby si to udělal. (Už opustil Poole, který zjevně nedokázal rozpoznat latentní finanční genialitu svého nového úředníka.)
Netrvalo dlouho, než se Ponzi vypálil sám, a konečně zasáhl plán, který ho - na krátkou dobu - měl zbohatnout za jeho nejdivočejší sny. Přišel s myšlenkou na mezinárodní obchodní deník, o kterém se domníval, že by mohl mít čistý reklamní zisk. Ale banka, kde hledala půjčku ve výši 2 000 USD, společnost Hanover Trust Company, nesouhlasila. Po prudkém odmítnutí prezidentem banky seděl Ponzi sám ve své malé kanceláři na ulici a přemýšlel o svém dalším tahu.
Přišlo mu to při otevírání pošty jednoho dne v srpnu 1919. Jak se Ponzi ve své nestydatě rozjařené autobiografii objevil, Rise of Ponzi, obchodní korespondent ze Španělska, který se chtěl dozvědět více o Ponziho zrušeném deníku, přiložil malý papír náměstí, které dalo naolejovaná kola Ponziho fantazii do rychlého jízdy.
Malý šrot z papíru byl mezinárodní kupón s poštovní odpovědí a španělský korespondent jej přiložil k platbě na poštovné. Zakoupeno ve španělské poště za 30 centavos, mohlo být vyměněno za americkou poštovní známku v hodnotě 5 centů, což je sazba zpětného odkupu, která byla stanovena mezinárodní smlouvou. Ponzi však věděl, že španělská peseta nedávno klesla ve vztahu k dolaru. Teoreticky by někdo, kdo si koupil kupón s poštovní odpovědí ve Španělsku, mohl ve Spojených státech uplatnit zhruba 10 procentní zisk. Nákup kuponů v zemích se slabší ekonomikou by tuto marži mohl výrazně zvýšit, zdůvodnil. Mělo by být možné provést finanční zabití nákupem velkého množství těchto kuponů v některých zámořských zemích a jejich uplatněním v zemích se silnějšími měnami. Ponzi nazval své nové podnikání burzovní společností a vyrazil propagovat svůj nápad.
Byl to velký nápad - Ponziho se podařilo prodat tisíce lidí. Tvrdil, že má propracované sítě agentů po celé Evropě, kteří v jeho zastoupení nakupují hromadné nákupy poštovních kupónů. Ve Spojených státech, tvrdil Ponzi, pracoval ve svém finančním kouzelníkovi, aby proměnil tyto hromady papírových kuponů na větší hromady mincí. Stiskl podrobnosti o tom, jak bylo dosaženo této transformace, zdvořile vysvětlil, že musí tyto informace uchovávat v tajnosti z konkurenčních důvodů.
Samozřejmě neexistovala žádná síť agentů. Ponzi také nevynakládal žádné úsilí na to, aby zatlačil trh na kupony s poštovní odpovědí. Podle Dunna konečný audit majetku jeho společnosti po skončení celého podnikání vzrostl na kupóny v hodnotě 61 USD.
Dunnova kniha, Ponzi! Boston Swindler, poskytuje dramatizovaný popis Ponziho divoké jízdy k bohatství a ukazuje, že pokud něco, Ponziho génius ležel v psychologii, ne ve financování. Ponzi věděl, že jeho koncept - cesta ke snadnému bohatství - je tak lákavý, že nejhorší věcí, kterou mohl udělat, bylo pokusit se ho prodat příliš agresivně. Půjčil si od Toma Sawyera jednu nebo dvě stránky a kultivoval si obraz mezi přáteli a známými jako muž na pokraji bohatství, který raději nediskutoval o svém bohatství podrobně - pokud ovšem samozřejmě nebyl vynucen. Ve své roli zaneprázdněného, ale veselého investičního experta se Ponzi objevil v boccie hrách a sousedních kavárnách, svázal své kamarády dobrými doutníky a bonhomie, pak spěchal, aby se setkal s jedním z jeho mnoha důležitých „klientů“, říká Dunn.
Až poté, co byly jeho oběti dobře naladěny, byl Ponzi připraven klátit si návnadu: velký plán, v němž jeho investoři získali za 90 dní 50% podíl. (Později sladil banku a sliboval 50% úrok za 45 dní.) Do prosince se peníze začaly valit.
Většinu skutečných investičních výšek provedli obchodní zástupci, kteří byli vyškoleni společností Ponzi a obdrželi 10 procent provize za investice, které mu přinesli. Mnozí z těchto prodejních agentů zase přijali „subagenty“, kteří obdrželi 5 procent provizí pro nové investory. Jakmile Ponzi vyplatil své první kolo investorů, rychle se rozšířilo slovo finančního „kouzelníka“ na School Street. Nakonec se ke krmení šílenství připojilo asi 40 000 lidí. Mnoho lidí jednoduše investovalo své zisky do společnosti Ponzi, čímž ho zbavilo skutečnosti, že musí skutečně splnit svůj slib. Na vrcholu svého úspěchu měl Ponzi kanceláře z Maine do New Jersey a odrazoval stinné nabídky od potenciálních „partnerů“ v New Yorku.
Noviny zachytily vítr Ponziho poté, co muž jménem Joseph Daniels podal proti němu v červenci 1920 žalobu o milion dolarů. Prodavač nábytku Daniels vznesl nárok na podíl Ponziho jmění na základě starého dluhu. Jeho soud pro to, co bylo v té době obrovské množství peněz, začalo bzučet o Ponzi mimo okruh investorů, které kultivoval.
Do té doby Ponzi vybudoval životní styl, který sledoval tolik let: 12-pokojový dům v luxusním Lexingtonu; sluhové; několik automobilů, včetně limuzíny na míru; a jemné oděvy a malované Malacca hole pro sebe a diamanty a jiné ozdoby pro Rose. Koupil komerční a pronájem nemovitostí po celém Bostonu a získal akcie v několika bankách. Koupil si dokonce svého bývalého zaměstnavatele Poolea. „Čím víc jsem si koupil, tím víc jsem chtěl koupit, “ napsal Ponzi. "Byla to mánie." Ale to, co opravdu chtěl, bylo ovládání banky. Zařídil převzetí Hanover Trust, stejné banky, která minulý rok odmítla jeho žádost o půjčku. O několik měsíců později, když Ponzi padl, také Hanover Trust. (Ukázalo se, že Massachusettsské společenství mělo na Hanover Trust vklad ve výši 125 000 dolarů - odhalení, ke kterému došlo při rezignaci státního pokladníka Freda Burrella v září 1920.)
24. července 1920 spustil Boston Post na Ponzi funkci titulní stránky s nadpisem: „DVOJÍ PENÍZE V TŘETÍCH MĚSÍCÍCH; 50 procent za úrok, který zaplatil Ponzi za 45 dní - má tisíce investorů.“ Článek popisuje jeho výstup na handry k bohatství, včetně podrobností o jeho schématu kuponu s poštovní odpovědí. To ponořilo hodnotu Ponziho na 8, 5 milionu dolarů.
Pondělí, 26., začalo pro Ponziho jako transparentní den. Scéna, která ho čekala, když se toho rána v jeho lokomobilu řídil řidičem, „byla taková, na kterou nikdo nemohl zapomenout, “ napsal později.
"Obrovská řada investorů, čtyři v řadě, se táhla od Přístavby radnice, přes Radnici Avenue a Školní ulici, ke vchodu do budovy Niles, po schodech, podél chodeb ... až do mé kanceláře!" ..
„Naděje a chamtivost bylo možné číst v každé tváři. Hádali jsme, že z chuchvalců peněz nervózně svírali a mávali tisíce natažených pěsti! Šílenství, šílenství peněz, nejhorší šílenství, se odráželo v očích všech! ...
"K davu, který se tam shromáždil, jsem realizoval jejich sny ..." Čaroděj ", který mohl přes noc přeměnit chudáka na milionáře!"
Zajímavé je, že ministerstvo poštovních úřadů USA oznámilo nové konverzní kurzy pro mezinárodní kupony s odpovědí na poštu o méně než týden později - první změnu sazeb od předválečných dnů, informoval New York Times. Úředníci trvali na tom, že nové sazby nemají nic společného s Ponziho schématem. Tvrdili však také, že pro někoho není možné dělat to, co Ponzi prohlašoval, že dělá. (Poštovní úřady dnes říkají totéž: ačkoli mezinárodní poštovní kupóny s odpovědí jsou k dispozici na poštách, kde je poptávka po nich, předpisy v nich znemožňují spekulace.)
Příliv se rychle obrátil proti Ponzi. Již v únoru byl vyšetřován poštovními a právními úřady, ale zdálo se, že ve svém úsilí dosahují jen malého pokroku. Mezitím redaktoři v Boston Post, možná se chválili zveřejněním článku, který do Ponziho podniku vnesl tolik hybnosti, zahájili vyšetřování jeho podnikání. Špatný tisk rozzuřil Ponziho. Na radu svého agenta pro publicitu, bývalého novináře jménem William McMasters, Ponzi nabídl spolupráci s kanceláří amerického okresního prokurátora otevřením jeho knih vládnímu auditorovi a odmítnutím přijímat nové investice od poledního dne 26. července do audit byl dokončen.
Slovo, že Ponzi zavíral dveře, vyvolalo obrovský běh, když tisíce zaútočily na School Street, aby odkoupily své investiční poukázky. Ponzi nařídil svým úředníkům, aby vrátili peníze všem, kdo předložili poukaz. Jeden den, pošta oznámila, Ponzi vyplatil více než 1 milion dolarů. Vyděšení investoři, kteří v jejich žetonech brzy vydělali peníze, získali zpět pouze svého ředitele, který, jak poznamenal Ponzi, mu zachránil značný zájem.
Ponzi udržoval chladnou hlavu. Hrál hry s úřady - na jedné straně se zdálo, že s nimi spolupracuje, a na druhé straně je omlouvá, aby mluvili s reportéry, kteří poskytovali denní zpravodajství o rozvíjejícím se dramatu. „POSTAGE STAMP“ KING DEFIES VLÁDNÍ VLÁDU, KTERÝ SE ZÍSKÁ ZISKY, “informoval Washington Post 30. července. Ponzi v tomto článku pokrčil myšlenkou, že má povinnost prozradit úředníkům podrobnosti o svých obchodních jednáních. „Moje tajemství je, jak vydělat kupóny. Nikomu to neříkám, “ prohlásil. "Nech to USA zjistí, pokud to dokáže."
Jak běh pokračoval, Ponzi nařídil, aby se sendviče a káva distribuovaly davům lidí čekajících mimo kancelář. Nařídil, aby ženy byly přemístěny na přední linii, poté, co uslyšel, že několik z nich mdlo v horkém letním vedru. Nejisté, zda to byl podvodník nebo hrdina, davy ho současně povzbudily a rozveselily. Mnoho lidí změnilo názor, zatímco čekali na odevzdání svých poukázek, přesvědčených, že jejich investice se nakonec vyplatí. Boston Post informoval o tom, jak jeden muž prohlásil Ponziho za „největšího ze všech Italů.“ Ponzi s falešnou skromností poukázal na to, že Columbus objevil Ameriku a že Marconi objevil bezdrátové zařízení. „Ale Charlie, “ odpověděl fanoušek, „zjistil jsi, kde jsou peníze!“ Mezitím spekulanti v Ponziho půjčce koupili bankovky se slevou od starostí, hlásí Dunn.
Vyšetřování se zastavilo. „ÚŘEDNÍCI VYPOKOJENÍ PONZI PUZZLEEM, “ poznamenal Boston Post. Poté, 2. srpna, pošta vypustila bombovou skořápku poté, co se připojil k spolupráci McMasters, Ponziho bývalý reklamní agent, kdo psal autorsky chráněný, first-person report, ve kterém on prohlásil Ponzi “beznadějně insolventní.” „Má dluh přes 2 000 000 dolarů, i když se pokusil splnit jeho tóny, aniž by zaplatil jakýkoli úrok, “ prohlásil McMasters. "Pokud je úrok zahrnut do jeho dluhopisů, pak je dluh nejméně 4 500 000 dolarů."
Přesto McMastersovi bylo obtížné odsoudit malého finančníka: „Není divu, že Ponzi je sebevědomý: Vidí zjevně neomezenou hromadu peněz ... veřejné dippy o něm ... a odborníky z Wall Street, kteří nikdy nic podobného neudělali oni sami nabízejí „jistou věc“ vysvětlení svých „operací“ - je divu, že ta věc šla k jeho hlavě? “
Držitelé poznámek obléhali kancelář School Street v den, kdy probíhal článek McMasters. Ponzi horlivě popřel obvinění z platební neschopnosti a vyhrožoval, že bude žalovat McMasterse i Post .
Veřejný cirkus eskaloval. 10. srpna Ponzi předal obědovou adresu v bostonském hotelu Bellevue pro klub Kiwanis, který ho pozval na „bitvu královského“ se čtenářem mysli jménem Joseph Dunninger. Myšlenka byla taková, že Dunninger „hodil rentgen jasnovidnosti na jemný mozek malé italské a odhalil to, co našel publiku, “ informoval Boston Globe. Ponzi však diváky natolik nadchl, že se soutěž zřejmě nikdy nevrátila; v 2:45 Ponzi stále kladl otázky publika.
Ponzi odvážně naznačil, že jednal přímo se zahraničními vládami, aby nakoupil obrovské množství kuponů potřebných k podpoře jeho podnikání. Protože vlády, od nichž kupoval kupóny, samy profitovaly, „přirozeně by se nechtěly odhalit“ přesnou povahu jejich podnikání, vysvětlil. „PONZI POVOLÍ KIWANIS KLUBU, JAK ZÍSKAL MILIONY, “ zakřičel Globe ze své přední stránky. Redaktoři na Chicago Tribune, kteří také informovali o aféře klubu Kiwanis, byli skeptičtější: „PONZI REVEALS FILOSOPHER'S STONE: 0 + 0 = $, “ titulek běžel.
11. srpna provedla Boston Post senzační odhalení, že finančním kouzelníkem byl bývalý žalářník, který v Kanadě poskytoval čas (1908–10) na provádění kontrol. Článek, výsledek vlastního vyšetřování pošty, proběhl kompletně s mudlemi Ponziho z Montrealské policie. Později se zjistilo, že Ponzi sloužil ve federálním vězení v Atlantě další termín pro pašování pěti Italových z Kanady do Spojených států.
Následujícího dne Edwin Pride, vládní auditor, ukončil zkoumání Ponziho knih. Zjistil, že Ponzi má 3 miliony dolarů v červené barvě (později jej upravil na 7 milionů dolarů). Ponzi byl zatčen. „PONZI PŘEVÁŽEJ SI SMILE EVE V EAST CAMBRIDGE JAIL, “ hlásil Boston Evening Globe. „Ten nerv je mužem železo, “ žasl jeho žalářník.
V důsledku Ponziho pádu se zhroutilo půl tuctu bank. Jeho držitelé bankovek obdrželi za dolar méně než 30 centů; mnoho investorů se drželo jejich poznámek a zoufale se drželi víry, že jejich hrdina nějak projde, říká Dunn. Za své neúnavné zpravodajství získala Boston Post Pulitzerovu cenu.
Ponzi byl odsouzen za federální obvinění z používání pošty k podvádění. Sloužil 31/2 let a byl propuštěn. V roce 1925 byl odsouzen za státní podvody. Ven na kauci, když byl rozsudek v odvolání, zamířil na Floridu, aby získal peníze prodejem bažin pod názvem "Charpon". Byl rychle zatčen a usvědčen z podvodu. Skočil na kauci, když zjistil, že Nejvyšší soud v Massachusetts potvrdil své přesvědčení v tomto státě. Ponzi uprchl do Texasu s úřady ve dvou státech. Podepsal se na palubu námořníka na italské nákladní lodi, ale byl zajat v New Orleansu. Ponzi byl vrácen do Massachusetts, aby začal svůj trest ve státní věznici v Charlestownu.
Když se Ponzi vynořil z vězení v roce 1934, byl plešatý a těžil o 40 liber, přistěhovalecké úřady byly po ruce s deportačním rozkazem. Nikdy se nestal americkým občanem a byl považován za nežádoucího mimozemšťana. 7. října, poté, co jeho žádosti o pobyt ve Spojených státech byly zamítnuty, byl deportován do Itálie. Rose zůstala v Bostonu s plány připojit se k němu, jakmile najde zaměstnání, ale po dvou letech se unavila čekáním a nakonec se s ním rozvedla. Celá léta, říká Dunn, která s ní vedla rozhovory krátce před její smrtí, byla ohromena pověstmi, že měla tajné skrýšy o špatně získaných výnosech jejího manžela. Ale Rose byla sama obětí: ona a osm jejích příbuzných půjčili Ponziho více než 16 000 dolarů. Po Ponziho odchodu Rose vedla sevřenou a tichou existenci, nakonec se oženila po smrti jejího manžela a přestěhovala se na Floridu, kde se pokusila uniknout notorii eskapád bývalého manžela.
Popisy Ponziho života po jeho vystěhování ze Spojených států se liší. Podle jedné verze hovořil o pozici vysoce postaveného finančního ministra ve vládě Mussoliniho. Když si úředníci uvědomili, že není finančním géniem, o kterém se domníval, že utekl, nesl dva kufry plněné hotovostí a do Brazílie zachytil parník.
Dunn, který provedl nejrozsáhlejší výzkum na Ponzi, odhalil jiný příběh. Uvádí, že Ponzi dostal pomoc od svého druhého bratrance, plk. Attilia Bisea z italského letectva, který byl velitelem perutě Zelených myší a přítelem Mussoliniho. Biseo přistál v Ponzi práci u začínající letecké společnosti podnikající mezi Itálií a Brazílií. Tato nová kariéra udržovala Ponziho ve velkém stylu mezi lety 1939 a prosincem 1941, když Spojené státy vstoupily do druhé světové války, a brazilská vláda přerušila dodávky pro Ponziho leteckou společnost, když se dozvěděla, že provádí trajekty do Itálie.
Ponzi se zbavil práce, učil angličtinu a francouzštinu a později pracoval jako tlumočník pro italskou importní firmu, podle Dunna. Ale jeho zrak selhal a mrtvice na začátku roku 1948 ho částečně ochromila. Ponzi zemřel v charitativní nemocnici v Rio de Janeiro 18. ledna 1949, přičemž za jeho pohřeb nechal 75 dolarů.
Proč někdo padne na takové podvody? „Je to lidská povaha, “ říká Susan Grant z National Consumers League. "Podivínci vědí, že existují základní lidské faktory, na které se mohou odvolat - touha dělat to, co si myslíte, že vidíte ostatní lidi dělat kolem vás, vydělávat peníze a zbohatnout."
Jinými slovy, zbožné přání. V roce 1920 lidé viděli Ponziho jako muže, který by to znemožnil. Dnes mnoho lidí, kteří hledají lukrativní investiční příležitosti, „vidí internet jako místo, kde jsou možné všechny věci“, poznamenává Paul H. Luehr, který předsedá Koordinačnímu výboru FTC pro internet. Někdy prostě nedokážou rozeznat rozdíl mezi legitimním obchodním podnikem a podvodem. Ale jindy je jasné, že to opravdu nechtějí vědět. Grant a Luehr vyprávějí o dotazech, které obdrželi od spotřebitelů při hledání ujištění, že atraktivní systém je legitimní. Ale když na to budete upozorněni, rozhněvají se. „Lidé jsou mnohokrát na vládu naštvaní, že zkazili„ dobrou “investiční příležitost, “ říká Luehr.
Dnešní operátoři často používají k vylákání své kořisti špičkové technologie a píšťalky. Ponziho přístup byl více charismatický. Návnada je však vždy stejná a výsledek je nevyhnutelný. Až 95 procent lidí, kteří nakupují do Ponziho schématu, nakonec ztratí všechny své investice, říká Luehr. Snadné peníze získává obvykle pouze podvodník. Pro Ponziho byly nepochybně i další odměny: vzrušení a moc. Richard Ault, bývalý speciální agent a zločinecký profiler pro FBI, spekuluje, že více než cokoli jiného chtěl Ponzi být „něčím zvláštním“. Chudý přistěhovalec, snažil se stát součástí bostonského zařízení, které ho vyloučilo, věří Ault. "Byl to nemožný cíl, ale podařilo se mu toho na krátkou dobu dosáhnout."
Pro Ponziho to byla velká, zoufalá hra, kterou byl odhodlán hrát až do jeho konce. Nakonec to musel říci o šíleném myslivci, o kterém vedl obyvatele Bostonu: „I když za to nikdy nic nedostali, bylo to levné za tuto cenu. Bez předchozího podezření jsem jim dal nejlepší show které se kdy na jejich území konalo od vylodění poutníků! ... bylo snadné stát se patnácti miliony babek, když jsem se díval, jak se mi to podařilo! “
Charles Ponzi, který nezačal ničím, skončil stejným způsobem, ale užil si krátkého mezihry moci a slávy, to bezpochyby bylo.
Mary Darby, spisovatelka na volné noze ve Washingtonu, DC, investuje do podílových fondů a doufá, že neztratí košili.
