Při své poslední misi před ohnivou smrtí pomohl satelit Cassini objevit dva zásadní stavební kameny pro život v atmosféře Saturnova měsíce Titan.
Ačkoli to bylo objeveno téměř před 400 lety, o měsíci bylo známo jen málo, dokud ho kosmická loď Voyager a Cassini pozorovaly zblízka. A jejich objevy zařadily Titana mezi nejlepší uchazeče při hledání života za Zemí. Ačkoli Měsíc má vlastnosti podobné Zemi - tekoucí kapaliny, nafouknutá atmosféra - jeho chemie se výrazně liší. Metan a ethan teče přes mrazivý povrch těla a toxické sloučeniny prší z oblohy, hlásí Nadia Drake pro National Geographic.
Nyní dvě studie publikované minulý týden posílí možnost života na Titanu a pomohou vysvětlit, jak by se mohl vyvinout.
První studie, publikovaná minulý týden v časopise Journal of Astrophysical Letters, dokumentuje tzv. Anionty uhlíkových řetězců - negativně nabité uhlíkové molekuly, o nichž se předpokládá, že slouží jako krok k vytvoření komplexnějších organických molekul, které se mohou vyvinout život, hlásí Matt Williams of Universe Today . Cvičení
„Objev nejen z Titana dělá skvělého uchazeče o hostování jakéhokoli primitivního života, ale také z něj dělá ideální místo pro studium, jak může život vzniknout chemickými reakcemi na naší vlastní planetě, “ hlavní autor studie Ravi Desai, planetární vědec na University College v Londýně, píše pro The Conversation .
Tyto anionty uhlíkových řetězců se podobají Legosovi, které lze spojit do větších molekul, uvádí Meghan Bartels pro Mic. Také se zdá, že tyto anionty se aktivně vytvářejí i dnes, když sluneční světlo zasáhne Titanovu horní atmosféru. „Tyto [reakce] vedou k větším organickým sloučeninám, které se driftují dolů a vytvářejí charakteristický„ opar “měsíce a rozsáhlé duny - nakonec se dostanou na povrch, “ píše Desai.
Je neobvyklé najít podobné negativně nabité molekuly, jako jsou molekuly nalezené na Titanu, v „vesmírných prostředích“, píše Desai. Mají tendenci být rychle ztraceny a kombinují se s jinými molekulami. „Když se však objeví, zdá se, že jsou klíčovým„ chybějícím spojením “mezi jednoduchými molekulami a komplexními organickými sloučeninami, “ píše. Tento nález může pomoci nejen osvětlit možnosti života na Titanu, ale také poskytnout vodítka, jak vznikl život na Titanové Zemi před miliardami let.
Druhá studie, publikovaná v časopise Science Advances, potvrzuje přítomnost molekuly Cassini dříve detekované v Titanově atmosféře s potenciálem pro vytváření buněčných membrán: vinylkyanid.
Vědci studovali toxickou sloučeninu pomocí rádiových dalekohledů se sídlem v Chile, uvádí JoAnna Wendel z Eosu. Pokud by tato molekula spadla do skupin tekutých uhlovodíků na Titanově povrchu, mohla by teoreticky plnit roli podobnou úloze fosfolipidů na Zemi, které tvoří měkké, ale odolné membrány obklopující všechny naše buňky a jejich vzácný genetický materiál. Zatímco vinylkyanid by byl toxický pro jakýkoli život na naší planetě, nedostatek vody na Titanu znamená, že jakýkoli život tam by se pravděpodobně vyvíjel mnohem odlišněji než to, co známe, uvádí Wendel.
"Všechno, co jsme se kdy naučili z planetární vědy, nám říká, že jiné světy jsou mnohem kreativnější než my, " říká Drakeová Sarah Hörst z Johns Hopkins University .
Přesto toxicita a volatilita vinylkyanidu na naší planetě znamená, že jen málo vědců studovalo potenciál těchto sloučenin při tvorbě životně důležitých membrán, uvádí Drake. "Stále jsme na samém začátku experimentální práce, která je skutečně nezbytná k pochopení Titanových jezer, " říká Hörst Drakeovi.
Jak se plavidlo připravuje na to, aby se v září Saturnovy atmosféry ponořilo do své ohnivé smrti, vědci se ostražitě snaží škádlit prostřednictvím ohromného dědictví dat, které by malá sonda mohla zanechat. "Ačkoli jsme nezjistili život sám, přítomnost komplexních organických molekul v Titanu, kometách a uvnitř mezihvězdného média znamená, že se určitě blíží k nalezení jeho začátků, " píše Desai.
