Večer 6. května 1937 se zeppelin Hindenburg vznášel nad Lakehurst v New Jersey a připravoval se na přístaviště. Byl to standardní postup pro luxusní vzducholoď pro cestující, ale pak se něco strašně dělo, když se plavidlo náhle vzplalo. „Je to úžasné dámy a pánové, “ řekl rozhlasový reportér Herb Morrison, když svědčil o katastrofě. „Je to kouř a teď to jsou plameny ... a rám dopadá na zem, ne úplně na kotevní stožár. Oh, lidstvo a všichni cestující křičí sem.“ Za 34 sekund byl 803 metrů dlouhý Hindenburg zredukován na sutinu a popel, čímž si vyžádal životy 36 lidí.
Naštěstí byli přeživší: 60 62 lidí a, zázračně, poštovní články. Jeden poněkud ohořelý kus Hindenburgovy pošty je ve sbírkách Národního poštovního muzea a lze jej vidět v online výstavě. „Na palubě Hindenburgu bylo přes 17 000 kusů pošty, “ říká kurátorka Cheryl Ganz. „Přesto ve troskách přežilo jen něco málo přes 150 kusů spálené pošty. Přežily asi dvě třetiny cestujících a posádky. Pošta nebyla tak šťastná. Poštovní úřad doručil veškerou poštu, která přežila, s rozlišitelnou adresou.“
Ale vzhledem k tomu, že dopravní katastrofy jsou dnes mnohem běžnější, proč je tato konkrétní tragédie stále významná? „Jednalo se o první velkou leteckou katastrofu zachycenou na filmu - nehybném a pohybovém - a rádiu a okamžitě promítaném v divadlech, “ říká Ganz, který byl teenagerem fascinován Hindenburgem. "Přesná příčina nebyla nikdy stanovena, i když převládající teorie se moc nezměnily, takže se jedná o tajemství."
A i když plynutí času umožnilo příležitostné použití obrazů v Hindenburgu a parodické použití klasické věty Herba Morrisona „Ach, lidstvo“, záběry z novinového zpravodajství jsou stále mocné věci, které lze sledovat o 73 let později.
