Zatímco číšníci robotů v polovině osmdesátých let Pasadena podávali chow mein na Two Panda Deli ve slunné Kalifornii, další číšník robotů ve výšce 5 400 mil západně visel špagety v italské restauraci Grazie v Tokiu.
Ken-chan, uvolněný v roce 1985 japonskou společností Daimichi Koki se softwarem navrženým Seibu Saison Group, byl čtyřmístný robotický číšník, který bzučel kolem Grazieho, nejčastěji pomáhal s výběrem vína. Ken-chan byl údajně veden radarovým senátorem, který měl detekovat další předměty kolem něj a manévrovat v těsných restauracích. Robo-číšník však nebyl ani zdaleka autonomní a musel být veden kolem restaurace lidmi, kteří používali dálkové ovládání s kabelem o délce 12 metrů.
Ken-chan nemohl přijímat rozkazy ani postavit jídlo na stůl, ale přitahoval to dav. Z regálu by kovový server mohl vyslovit pouze 15 různých frází v japonštině, včetně „Mé jméno je Ken“ a „A co dezert?“ - ale můžete přidat skladbu „Happy Birthday“ do svého repertoáru za dalších 425 $.
Jeden z manažerů restaurace, Kenichi Echiuya, poprvé spatřil číšníka robota na světovém veletrhu 1985 v japonském Tsukuba (známý jako Expo '85). Ken-chan stál 43 000 dolarů (asi 86 000 dolarů, upraveno o inflaci) a první zprávy o něm byly dost zářící. Článek ve vydání vojenských novin Pacific Stars and Stripes v Tokiu z 12. září 1985 vysvětlil novinku:
Každý, kdo má chuť na italské jídlo podávané s jedinečnou světlicí, by měl vyzkoušet novou restauraci zvanou Grazie v tokopské čtvrti Ropongi.
Když přijde čas na víno nebo na ovoce nebo na dezert, možná zjistíte, že se nehledíte na hezkou servírku nebo hezkého číšníka, ale na robota 43 000 $ s názvem „Ken-chan“.
Článek z roku 1986 Associated Press cituje manažera restaurace tak, že říká, že i když robot není příliš praktický jako server, je to určitě dobré pro podnikání:
"Někteří lidé přicházejí a objednávají jen šálek kávy nebo čaje, aby viděli robota, " řekl Kenichi Echiuya, manažer Grazie's a tři další restaurace na stejném místě.
"Je to rodinná restaurace a děti ho obzvláště milují, " říká. "Přináší zákazníky."
Ken-chan robotický číšník (12. září 1985 Pacifické hvězdy a pruhy)
Ale v roce 1987 se Ken-chan stal symbolem přeplněných robotů. Zdá se, že bublina robotů praskla. Alespoň když došlo k naději na nahrazení lidských číšníků. Od vydání časopisu Pacific Stars and Stripes z 11. března 1987:
Vědci předpovídají, že roboti šetřící pracovní sílu revolucionizují průmysl v 21. století a osvobodí miliony lidí od drsné práce v podřadných službách.
Manažer restaurace Mitsugu Watarai však tyto prognózy bere zrnko soli. Pokusil se představit mechanického číšníka v jeho italské restauraci Grazie v zábavní čtvrti Ropongi a nazval tento nápad „nepraktickým“.
Část Pacific Stars and Stripes končí obzvláště depresivním vizuálem - číšník robotů se přesunul do rohu restaurace a čekal na budoucnost, která nemusí být tak velkolepá, jak jsme slíbili.
Ken-chan nyní shromažďuje prach v jednom rohu restaurace a čeká na technologii, která dohoní složitost čekacích stolů. Jeho nečinnost je zdánlivě němým důkazem, že 21. století a zlatý věk robotů mohou být daleko víc než 13 let.
