Sada chemie jasně viděla lepší dny. Kurátorka Ann Seeger vytáhne Gilbertovu soupravu z poloviny 20. století ze skleněné fronty v zadní části přeplněného skladu v Národním muzeu americké historie a otevře jasně modrou dřevěnou krabici, čímž odhalí, že chybí několik lahví chemikálií a některé lahvičky ztratily své štítky. Předchozí majitelé je však nenechali zastavit několika chybějícími kousky; souprava byla doplněna sadou plastových odměrných lžiček, které se zdají být ukradeny z mateřské kuchyně.
Jeden z knihovníků muzea daroval soupravu; on a jeho bratr si s tím hráli jako děti. "S chemií nebyli moc dobří, " říká Seeger, což může vysvětlit kariérní volbu dárce.
Sbírka muzea obsahuje několik pestrobarevných sad harkeningů od krátkého rozkvětu hračky na začátku 20. až 20. století. století, kdy chemie byla nezbytnou hračkou pro začínajícího vědce. Příběh o tom, jak chemie vyrostla na takovou výtečnost a poté, co upadl, sleduje oblouk Ameriky 20. století, od jejího vzniku jako centra nového obchodu až po éru vědeckého objevu a odráží měnící se hodnoty a obavy amerických lidí. .
Seeger mi ukazuje malou hnědou dřevěnou krabici, kolem roku 1845, asi deset centimetrů čtverečních, vloženou s malým reliéfem stříbřitého kovu, zobrazující scénu z lodi, s muži v pantalonech držící meče. Zelený štítek na vnitřní straně víka dává původní účel této nyní prázdné krabice: „G. Leoni's Portable Laboratory. “
Hračková chemie má své kořeny v přenosných chemických soupravách z konce 18. a 19. století prodávaných v podobných krabicích vědcům a studentům pro praktické použití. Soupravy obsahovaly sklo, chemikálie, snad měřítko nebo maltu a tlouček, a další nezbytné vybavení pro provádění chemických testů v medicíně, geologii nebo jiných vědeckých oborech nebo pro výuku ve třídě.
Mnoho sad bylo sestaveno v Anglii, ale chemikálie pocházely z Německa. Přiblížení první světové války tuto zásobu rychle vyschlo, protože výrobci přesměrovali zbývající prostředky na válečné úsilí; výroba sady chemie klesla.
Současně, přes Atlantik ve Spojených státech, dva bratři, John J. a Harold Mitchell Porter, založili chemickou společnost v Hagerstownu v Marylandu a - inspirováni anglickými chemickými soupravami a novou hračkou, Erector Set, která byla získávaly popularitu - brzy vyráběly hračkové verze chemie se záměrem inspirovat mladé chlapce ve vědě. Tyto soupravy Chemcraft, jak se jim říkalo - naplněné chemikáliemi, laboratorním vybavením, váhou, alkoholovou lampou a užitečnými pokyny - se brzy rozšířily za Washington, DC oblast a byly prodány ve Woolworthu a dalších obchodech po celé zemi. Ceny se pohybovaly od 1, 50 do 10 $, v závislosti na složitosti soupravy.
Do roku 1920 se Alfred Carlton Gilbert, vynálezce, který v roce 1913 zasáhl Erector Setem, chytil trendu a rozšířil svou hračku podnikání zahrnuje prodej vědy. Protože dva hlavní výrobci soutěží o zákazníky, chemická sada byla připravena k vzletu. Společnost Porter Chemical Company a AC Gilbert strávili desítky let soupeřením o reklamy s reklamami v dětských a vědeckých časopisech a uváděním svých souprav na trh jako cestu k budoucí kariéře v chemii.
"Vycházel z deprese, to byla zpráva, která by rezonovala s mnoha rodiči, kteří chtěli, aby jejich děti neměly pouze práci, která by jim vydělala peníze, ale aby měly stabilní kariéru." A pokud by dokázali učinit svět lepším místem na cestě, pak ještě lépe, “říká Rosie Cook, vedoucí a registrátorka kurátorky Nadace chemického dědictví ve Philadelphii. (V CHF je umístěna jedna z nejlepších národních sbírek chemických souprav, z nichž mnohé budou vystaveny na výstavě v roce 2014.)
Druhá světová válka přinesla pro americké společnosti, jako je Goodyear a DuPont, spěch vědeckého výzkumu a doby rozmachu. Po úspěchu projektu Manhattan se věda stala součástí americké identity jako světová supervelmoc v letech po válce a vládní financování se nalévalo do výzkumu. Vesmírná rasa začala a objevy se hromadily - vynález tranzistoru, objev struktury DNA, vytvoření vakcíny proti dětské obrně - a marketing sady chemických látek se posunul, což se odráží v reklamním sloganu společnosti Chemcraft, „Porter Science“ Připravuje Young America na světové vedení. “
Taková hesla nebyla pouhým chytrým marketingem; sada chemie skutečně inspirovala generaci skvělých vědců. "Když mi bylo 9 let, moji rodiče mi dali chemii." Během týdne jsem se rozhodl stát se lékárnou a nikdy jsem se z této volby nevyhýbal, “vzpomněl si Robert F. Curl, Jr. v autobiografii Nobelovy ceny. Curl Jr. získal v roce 1996 Nobelovu cenu za chemii za objev buckyballs a byl jedním z mnoha výherců Nobelovy ceny, kteří připisují soupravám za inspiraci v jejich kariéře.
AC Gilbert č. 1 „Chemická výstroj pro chlapce“ Chemistry Set, 1943 (Fotografie Gregory Tobiase, Nadace chemického dědictví) 
Chemcraft Chemistry Set No. 2, 1940 (Fotografie Gregory Tobiase, Nadace chemického dědictví) 
Chemcraft Chemistry Set No. 415, 1950 (Fotografie Gregory Tobiase, Nadace chemického dědictví) 
Gilbert Chemistry Set, 1920. AC Gilbert byl jedním z prvních výrobců chemických souprav pro děti. (Fotografie Gregory Tobiase, Nadace chemického dědictví) 
Chemcraft Senior Chemistry Set No. 5, 1942 (Fotografie Gregory Tobiase, Nadace chemického dědictví) 
Smithsonian Chemistry Set XP4000 (Fotografie Gregory Tobiase, Nadace pro chemické dědictví) 
Harry Potter Spells & Potions Chemistry II Set No. 502 (Fotografie Gregory Tobiase, Nadace chemického dědictví) 
American Science Series No. 535 Senior Chemistry Set (fotografie Gregory Tobiase, sbírky nadace pro chemické dědictví) 
Chemcraft Chemistry Set No. 7334, 1987 (Fotografie Gregory Tobiase, Nadace pro chemické dědictví) 
Handy Andy Chemistry Set, 1955 (Fotografie Gregory Tobiase, Nadace chemického dědictví) 
Sada chemikálií BGL, 30. léta 20. století (fotografie Gregory Tobiase, sbírky nadace pro chemické dědictví) 
Chemcraft Chemistry Set představující atomovou energii, 50. léta 20. století (fotografie Gregory Tobiase, Nadace chemického dědictví) 
Lionel Porter Chemistry Set No. 21310, 1963 (Fotografie Gregory Tobiase, Nadace chemického dědictví) 
„Experimenty pana Čaroděje v chemii“ Chemistry Set, 1973 (Fotografie Gregory Tobiase, sbírky Nadace chemického dědictví) 
Box pro Chemcraft Chemistry Lab, Junior Deluxe No. 605, 1956 (Fotografie Gregory Tobiase, Nadace chemického dědictví) 
Gilbert Chemistry Outfit No. 1, 1953 (Fotografie Gregory Tobiase, Nadace chemického dědictví) Většina chemikálií a vybavení v těchto chemických soupravách byla neškodná, ale některé z nich by mohly učinit i ten nejpříjemnější moderní rodiče starosti: Kyanid sodný může rozpustit zlato ve vodě, ale je to také smrtící jed. „Atomová“ chemická soustava 50. let zahrnovala radioaktivní uranovou rudu. Sady na foukání skla, které učily dovednost, která je v dnešních chemických laboratořích stále důležitá, přicházely s foukačkou.
Šedesátá léta zaměřená na bezpečnost přinesla rychlý konec popularity chemie. Federální zákon o označování nebezpečných látek z roku 1960 požadoval označování toxických a nebezpečných látek štítky a výrobci chemie odstranili alkoholové lampy a kyseliny ze svých souprav. Zákon o bezpečnosti hraček z roku 1969 odstranil olověné barvy z hraček, ale také si vybral svou daň na soupravách. Vytvoření komise pro bezpečnost spotřebních výrobků v roce 1972 a schválení zákona o kontrole toxických látek v roce 1976 vedlo k dalším omezením obsahu souprav. Noviny, které kdysi vysílaly příchod nových druhů chemických souprav, brzy varovaly před jejich nebezpečím a doporučovaly, aby byly poskytovány pouze starším dětem a aby byly zavřeny před mladšími sourozenci. „Smrt chemie je téměř neúmyslným důsledkem růstu zákonů na ochranu spotřebitele, “ říká Cook.
Tato éra také zaznamenala zvýšení povědomí o životním prostředí a nedůvěru v chemii a vládu financovanou vědu. Rachel Carson zveřejnila Tiché jaro, které varuje před škodlivými účinky pesticidů. Protijaderné hnutí bylo na vzestupu. Američané si začínali uvědomovat ničivé účinky agenta Orange, chemického defoliantu používaného ve Vietnamu. A v sedmdesátých a osmdesátých letech minulého století věda ztratila své kouzlo stejně jako chemie.
Poslední chemický set, který mi Seeger ukazuje, se datuje do roku 1992 - jedná se o Smithsonovskou značku vyvinutou pod vedením jejího předchůdce Johna Eklunda. "Je to úplně jiné než starší sady, " poznamenává Seeger, poukazujíc na ochranné brýle, na nahrazení jakéhokoli skla plastovými a výstražnými štítky, které jsou větší než názvy chemických látek. Krabice se může pochlubit tím, že jde o „nejbezpečnější chemii“.
Osmdesátá léta přinesla nový soubor společenských problémů - AIDS, Černobyl, ozonová díra - ale lidé nyní hledali řešení znovu pro vědu. Chemická souprava se obnovila, i když se dramaticky změnila. Bylo tam méně chemikálií nebo žádné chemikálie a bezpečnost byla prioritou.
Michelle Francl, teoretická chemička na Bryn Mawr College, si klade otázku, zda tento důraz na bezpečnost může ve skutečnosti vést k tomu, že mladí vědci budou méně bezpeční. "Získávám studenty, u kterých nemůžu nosit ochranu očí v laboratoři nebo boty s uzavřeným prstem, " říká. "Nechali jsme děti hrát fotbal, hrát fotbal, jezdit na kolech, z nichž všechna jsou ze své podstaty nebezpečnější než většina věcí, které by mohly udělat se sadou chemie."
Nejhorší, co se stalo během Frankových vlastních mladých dobrodružství v domácí chemii, bylo, když její bratr ztratil obočí, a to ani nesouviselo s experimentem s chemií. "Měli jsme jednu velmi nezapomenutelnou explozi, kterou se nám podařilo zachovat před matkou, " vzpomíná Francl. Dvojice přemístila zařízení k oddělení vodíku a kyslíku od vody. Jejich instrukce doporučovaly testování přítomnosti vodíku s zářícím členem - naštěstí pracovali v provizorní podzemní laboratoři, kde nebylo nic hořlavého. "Nedělalo to velký nepořádek." Bylo tam jen velké hovno, “říká.
V éře rodičovství vrtulníků, averze k riziku a soudních sporů - nemluvě o vzestupu laboratoří v celé zemi - by se mohlo zdát, že i neutrální chemická souprava je odsouzena k další smrti.
Ve 21. století však také došlo k nové řadě problémů, které má věda řešit, včetně toho, jak poskytnout potravu, vodu a energii globální populaci, která do roku 2100 překročí deset miliard. Vládní a podnikatelští představitelé kladou nový důraz na vědecké vzdělávání. A chemický set viděl trochu oživení. Prodejce vzdělávacích hraček Discover Toto vykázalo silný prodej chemických souprav během loňské vánoční sezóny, zakotvené v přepracované řadě tradičních chemických souprav od společnosti Thames & Kosmos. Cook říká, že soubory jsou velmi podobné setům Chemcraft a Gilbert z počátku 20. století, ale mohou být ještě lepší pro výuku vědy. Jsou prodávány ve čtyřech kitu se vzrůstajícími obtížemi, které podporují osvojení základů před přechodem k těžším úkolům. Cook o návody zlobil: „Nejen, že vám řeknou, co se učíte, a rozdělují je na typy experimentů, ale také vám řeknou historii za objevem, “ a také jak se zbavit experimentů, “ což je dnes opravdu užitečné, protože nemůžete jen vypustit věci do kanalizace. “
Skutečností je ale to, že tradiční chemická souprava již pravděpodobně není pro provádění chemie doma nutná. Knihy a příručky jsou snadno dostupné a vybavení a chemikálie lze zakoupit online nebo se oblékat z celého domu, jako to udělala Francl, když byla mladá. A zatímco bezpečnost by měla být problémem, rodiče by si měli uvědomit, že k většině domácích chemických havárií nedochází u dětí, které mísí chemikálie v suterénu, ale od dospělých, kteří mísí čisticí prostředky nahoře. "Věci, které zabíjejí lidi, když se podíváte na nehody v domácnostech, jsou lidé, kteří mísí bělidlo se vším, od čpavku po pesticidy, " říká Francl.
Domácí experimenty inspirovaly vědce a vynálezce po celá léta a bylo by škoda, kdyby obavy o bezpečnost přestaly začínat chemikům začínajícím. "Chtěl bych povzbudit rodiče, aby nechali své děti trochu riskantní a nechal je vyzkoušet si věci, kde by mohlo být obtížné pracovat, " říká Francl. A „Buďte trpěliví s nepořádkem.“
