Když se Elizabeth Catlos rozhodla stát se geologem, sotva dokázala rozeznat jeden druh žuly z jiného. Naštěstí je rychlá studie. Vystudovala chemii na Kalifornské univerzitě v San Diegu, a když se zapsala na postgraduální školu v UCLA, vrhla se do některé z nejnáročnějších prací ve svém novém oboru: Catlos se dobrovolně vydala na tříměsíční mapování výpravy do tibetských Himalájí. Při jiných výpravách do Nepálu shromáždila granáty nesoucí granáty podél velkolepé chyby, která se vrhá na cestu 1500 kilometrů z Pákistánu do Bhútánu.
Související obsah
- Mladí inovátoři v umění a vědách
- Poslední slovo
- EcoCenter: The Land
Nyní docent na Státní univerzitě v Oklahoma, Catlos, 35 let, živě připomíná tyto předčasné výlety na konci 90. let. Porucha, drsná chodba zlomené horniny známá geologům jako hlavní středový tah, je na mnoha místech džunglí zakryta. „Stále jsem si říkala:„ Nechci tu být! Jsou tady pijavice! “Vzpomíná. Ale granáty, které shromáždila se svými kolegy, byly krásné. "Vypadali, jako bys je mohl vytrhnout, vyleštit a dát je do prstenu!"
Kované desítky kilometrů pod povrchem země, granáty jsou více než polodrahokamy; jsou také vynikajícími zapisovateli geologických dat. Díky změnám v jejich chemickém složení si granáty uchovávají informace o extrémních tlacích a teplotách, při kterých krystalizovaly. Obsahují také drobná zrna monazitu, minerálu vzácných zemin, který se propůjčuje radioaktivnímu datování.
Zpět na UCLA, Catlos krájel granáty a datoval monazity pomocí nástroje zvaného iontová mikroprobe. Data, která zaznamenala, byla v rozporu s převládajícím obrazem toho, jak se vytvářely nejvyšší hory světa. Himaláje, vysvětluje Catlos, sledují jejich původ k masivnímu zmačkání zemské kůry, které začalo asi před 55 miliony let, když Indie, která plula na sever na oblaku polotavené horniny, narazila do Asie. Až donedávna si většina geologů myslela, že k tomuto zmačkání došlo spíše spořádaně, počínaje severem a poté se pohybovaly na jih podél posloupnosti chyb, které leží mezi Velkými Himalájemi a Indo-gangetickou plání.
Podle tohoto obrázku byl hlavní centrální tah, nejstarší a nejvyšší porucha, nejaktivnější asi před 20 miliony let. Ale Catlosovy vzorky hornin jí řekly, že byly pohřbeny až před miliónem let, což naznačuje, že několik epizod povznášejícího zemského vzestupu muselo otřesit hlavní centrální tah během jeho předpokládaného klidového stavu. Catlos si myslí, že to může být stále aktivní - představuje hrozbu pro miliony lidí, kteří žijí v tomto regionu.
Catlosovy objevy způsobily vlastní chvění, s otřesy, které o deset let později pokračují v chrastění geologů. Což nepřekvapuje její přítelkyni a kolegyni Sorenu Sorensenovou, geologku Smithsonianova Národního muzea přírodní historie. „Koneckonců, “ říká Sorensen, „Liz v zásadě přepsala geologický časový rámec pro jeden z hlavních rysů Země, což znamená, že mnoho práce lidí bylo velmi rychle znovu přezkoumáno.“
Ne tato diskuse pravděpodobně Catlosu odrazí. Geologka UCLA Mark Harrison, její poradkyně pro práci, se diví její „mimořádné houževnatosti“, což je rys, který se zdá být v rodině Catlos. Její otec, inženýrka a její matka, dětská lékařka, se po uprchnutí z komunistického Československa v roce 1966 museli snažit usadit ve Spojených státech. A její pozdní babička, také lékařka, začala znovu ve věku, kdy se mnozí začali likvidovat, říká Catlos, který vyrostl v San Mateo v Kalifornii. "Přišla sem a ve věku 54 let se naučila angličtinu, složila lékařské tabule a zahájila dermatologickou praxi."
Catlos v letošním roce odchází ze státu Oklahoma, aby provedla výzkum na University of Texas v Austinu, kde chce analyzovat přibližně 200 hornin, z nichž většina je granátem naložených, které ona a její spolupracovníci nedávno přivedli zpět z masivu Menderes v západním Turecku. Na rozdíl od Himalájí byl tento členitý rozsah vytvořen roztržením kontinentálních desek Země a jeho historie je ještě méně dobře pochopena. Catlos doufá, že může pomoci rozptýlit některé záhady, nebo, jak říká, „vezměte proces budování hor z měřítka minerálů a převeďte jej na co největší obrázek.“ Nechte žetony dopadnout tam, kde mohou.
J. Madeleine Nash odcestovala na tibetskou náhorní plošinu pro příběh o glaciologistce Lonnie Thompsonové v červenci Smithsonian.
