Pouhých 39 světelných let daleko se zdá, že sedm planet Země obíhá kolem hvězdy, která je menší a slabší než ta naše. Vědci navíc dnes oznámili, že tři z těchto světů leží v obyvatelné zóně hvězdy - oblast, o které se předpokládá, že poskytuje nejlepší podmínky pro život.
Související obsah
- Vesmír tě potřebuje: pomoci v honbě za planetou 9
- Exoplanet Discovery dorazí včas pro novou technologii dalekohledu
- Případ jít na Venuši
„Je to poprvé, kdy se kolem hvězdy našlo tolik planet tohoto druhu, “ řekl Michaël Gillon, astronom belgické Université de Liège a hlavní autor studie oznamující objev zveřejněný dnes v časopise Nature .
Hvězdu TRAPPIST-1 vědci dlouho hledali při hledání potenciálně obyvatelných světů, tvrdí Emmanuël Jehin, astrofyzik z Université de Liège a další autor studie. Jen osm procent hmotnosti Slunce je považováno za mnohem chladnější a slabší než naše hvězda. Gillon to ale viděl jako výhodu, protože díky tomu je 80krát snazší zjistit a měřit potenciální obíhající těla.
K odhalení těchto dalších světů použil Gillon a jeho tým tzv. „Tranzitní“ metodu, jednu z několika technik loveckých planet. Jiné techniky zahrnují měření kolísání hvězdy způsobené gravitačním tahem planety, pozorování toho, jak se světlo od vzdálené hvězdy ohýbá kolem planety nebo zachycení přímého obrazu planety.
Síla tranzitní metody vychází z její jednoduchosti: Astronomové měří hladinu světla od hvězdy a hledají jakékoli poklesy jasu, které by mohly být výsledkem planety procházející mezi hvězdou a Zemí. Když astronomové uvidí, kolik a jak často se snižuje úroveň světla během každého „průchodu“ planety před hvězdou, mohou odhadnout jeho velikost a oběžnou dráhu.
U velkých hvězd může být obtížné přesně měřit tato redukce světla z tranzitu relativně malých planet. Ale protože TRAPPIST-1 je ve srovnání s jinými hvězdami tak malý a matný, astronomové dokázali velmi přesně vykreslit každý průjezd. „Relativně by to bylo, jako by Jupiter vrhal stín na naše Slunce, “ říká Gillon.
Při pohledu na tranzity jsou astronomové obvykle schopni měřit pouze velikosti a oběžné dráhy exoplanet. Planety TRAPPIST-1 však mají relativně jedinečnou orbitální konfiguraci, díky níž bylo možné skutečně odhadnout hmotnosti planet. Planety jsou velmi blízko u sebe, říká spoluautor Amaury Triaud, astronom z University of Cambridge, což znamená, že jejich gravitace se navzájem přitahují a mění načasování svých tranzitů na oběžné dráze.
Měřením těchto změn načasování mohli astronomové změřit svou hmotnost a odhalit, že všech sedm planet bylo Země.
Představte si, jak by mohl vypadat povrch jedné ze zón obyvatelných zón systému TRAPPIST-1. (NASA / JPL-Caltech) Protože planety leží tak blízko své hvězdy, Gillon říká - asi 5 procent vzdálenosti od Slunce k Zemi - všechny mají velmi krátké dráhy, od méně než 2 dnů do zhruba 20 dnů. Pravděpodobně jsou také úhledně uzamčeny ke své hvězdě, což znamená, že pouze strana každé planety trvale čelí TRAPPIST-1.
Velikost a šera TRAPPIST-1 také usnadní měření různých molekul nalezených v atmosférách planet pomocí spektroskopie - měření vlnových délek světla procházejících atmosférami planet. Díky tomu budou astronomové lépe vnímat klima každého exoplanetu a také to, zda jsou přítomny molekuly silně korelované se životem.
"Můžeme očekávat, že během několika let budeme o těchto planetách vědět mnohem více, " říká Triaud. "A doufejme, že za deset let [budeme vědět], jestli existuje život."
K měření těchto planet použil Gillonův tým kosmický dalekohled NASA Spitzer spolu s řadou pozemních dalekohledů po celém světě. Nyní zřizují v Chile čtyři malé dalekohledy, které se budou zaměřovat výhradně na TRAPPIST-1 a další blízké ultracoolské hvězdy pro potenciální exoplanety, a dychtivě čekají na spuštění kosmického dalekohledu James Webb Space Telescope v roce 2018, který umožní ještě podrobnější studium exoplanet .
"Jsme průkopníci, " řekla dnes astrofyzikka MIT Sarah Siegerová při oznámení v sídle NASA ve Washingtonu, DC "Toto je hledání, které bude trvat mnoho generací."
I když brzy bude na těchto exoplanetách hodně očí, ještě si nenabalte tašky na návštěvu. Podle astronoma Nikole Lewise, který zkoumá exoplanetové atmosféry v Baltimorově kosmickém dalekohledovém vědeckém ústavu, by cesta asi 235 bilionů mil do TRAPPISTU-1 trvala zhruba 44 milionů let. Přesto to nezastavilo ostatní astronomy v nadšení.
"Můj oblíbený planetární systém jako dnes - tolik Zemí na výběr!" Dimitar Sasselov, astronom z Harvard-Smithsonianova centra pro astrofyziku, napsal e-mail. Autoři studie uvedli ve svém oznámení „velmi solidní data“, dodává Sasselov, který se do výzkumu nezúčastnil. Ale píše, že budoucí údaje o atmosférách planet znamenají, že „to nejlepší ještě zbývá“.
Jak uvedl přidružený správce NASA Thomas Zurbuchen: „Tento objev nám naznačuje, že nalezení druhé Země není jen otázkou, zda, ale kdy.“
