V Číně se nedávno narodilo pár identických makaků dlouhoocasých - dva týdny od sebe. Pojmenované Zhong Zhong a Hua Hua (po čínském slovu „Zhōnghuá“, což znamená čínský národ), tyto malé opice rozhodně nejsou vaše průměrná dvojčata. Jak uvádí Ben Hirschler z Reuters, jsou produktem průkopnického experimentu, který poprvé vůbec úspěšně klonoval primáty pomocí ne embryonálních buněk.
Vědci z Čínského akademie věd Neurovědy v Šanghaji se spoléhali na proces známý jako jaderný přenos somatických buněk (SCNT), který se používá klonování několika savců, včetně ovcí Dolly. SCNT zahrnuje odstranění jádra z vaječné buňky jednoho jedince a jeho nahrazení jádrem diferencované tělesné buňky od jiného jedince. Rekonstruované vajíčko, které je implantováno do třetího jednotlivce, se vyvine v klon jednotlivce, který daroval náhradní jádro.
V roce 1999 vědci klonovali opici rhesus jménem Tetra pomocí metody zvané embryonální štěpení, která je snadnější provést než SCNT, ale nemůže generovat tolik potomků. Až do posledního experimentu však všechny pokusy o klonování primátů s SCNT selhaly. Čínský tým také narazil na mnoho úrazů, ale nakonec přišel na způsob, jak zavést modulátory, které by zapínaly nebo vypínaly geny, které inhibovaly vývoj embryí.
Jak vysvětluje Nicola Davis z Guardian, vědci vyzkoušeli techniku na dvou různých zdrojích jader: buňky z potrateného plodu makaka a buňky obklopující vajíčka dospělého makaka. Implantovali 181 embryí získaných z dospělých makakových buněk do 42 náhradníků a narodily se dvě živé děti - ale téměř okamžitě zemřely. Tým měl větší úspěch u 79 embryí produkovaných z fetálních buněk, které byly implantovány do 21 náhradních. Znovu se narodily pouze dvě děti. Ale tentokrát přežili.
Výsledky pozoruhodného experimentu byly zveřejněny ve středu v časopise Cell. "Vyzkoušeli jsme několik různých metod, ale pouze jedna fungovala, " uvádí ve svém prohlášení Qiang Sun, vedoucí autor studie a ředitel výzkumného ústavu nelidských primátů Čínské akademie věd Neurovědy. "Než jsme našli způsob, jak úspěšně naklonovat opici, došlo k mnoha selháním."
Hlavním cílem nové studie bylo urychlit lékařský výzkum. Přístup k geneticky identickým zvířatům může vědcům pomoci lépe porozumět mechanismům určitých chorob. Eliminuje také otázky týkající se genetické variability, které vznikají při testování nových léků nebo terapií na zvířatech.
"Můžete produkovat klonované opice se stejným genetickým pozadím, s výjimkou genu, se kterým jste manipulovali, " říká Sun v prohlášení. "To vytvoří skutečné modely nejen pro geneticky založená mozková onemocnění, ale také pro rakovinu, imunitní nebo metabolické poruchy a umožní nám otestovat účinnost léků na tyto stavy před klinickým použitím."
Někteří odborníci však zpochybňují hodnotu nového výzkumu. V rozhovoru s Hirschlerem z Reuters Robin Lovell-Badge, odborník na klonování v institutu Francis Crick v Londýně, poznamenává, že tento experiment se může pochlubit velmi nízkou úspěšností; implantací více než 100 embryí vznikla pouze dvě živá miminka.
"Zůstává to velmi neefektivní a nebezpečný postup, " říká.
Není překvapením, že experiment také vyvolal otázky týkající se etiky klonování zvířat a testování na zvířatech, což jsou oba velmi sporné oblasti výzkumu. "Dává to smysl, že zvířata jsou pro jedno použití a komodity, které můžeme použít, " říká Kathleen Conlee, viceprezidentka pro výzkum zvířat v Humane Society ve Spojených státech, říká Michael Greshko z National Geographic . "Je to vhodné, mít zvíře, co můžeš dělat, co chceš?"
Zbývá další zásadní a stejně trnitá otázka: Co tento nový experiment znamená pro klonování lidí?
"V současné době neexistuje žádná překážka pro klonování druhů primátů, takže klonování lidí je blíže realitě, " vysvětluje Mu-ming Poo, spoluautor výzkumu a ředitel Neurovědního ústavu Čínské akademie věd, v rozhovoru s Guardianův Davis. „Náš výzkumný účel je však výhradně pro výrobu modelů primátů pro lidské nemoci; absolutně nemáme žádný záměr a společnost to nedovolí, aby se tato práce rozšířila i na člověka. “
