V horkém podzimním ránu na výstavě Amazonie v Zoo Zoo, Smithsonian biolog Ed Smith dokáže vysvětlit spoustě diváků spoustu živočišné biologie. Rachot dětí, tváře přitisknuté proti skleněné nádrži, se snaží blíže podívat na 5 metrů dlouhý úhoř. V nádrži není moc, kromě velké trubice, kterou by se úhoř mohl schovat, štěrku a krevety visící z niti. Je čas na svačinu.
Úhoř v nádrži plave ve smyčkách, pokaždé se blíží ke skrček, ale nikdy se k němu nedostane. „Proč nevidí krevety?“ Ptá se jedno z dětí a Smith vysvětluje, že úhoři mají opravdu špatný zrak. Místo toho se spoléhají na jiný způsob navigace ve světě: elektrická pole. Vyzařují slabé elektrické náboje, aby procházely okolím a komunikovaly s ostatními úhoři.
Nakonec úhoř pohupuje krevety a děti lapají po dechu, když nad reproduktory nad nádržkou praskne elektrický puls. Smith vysvětluje, že nádrž byla vybavena senzory, které převádějí vysokofrekvenční impulsy úhoře na zvuk, blikající LED světlo a průběhy na obrazovce. Ukazuje na nejvyšší vrchol energie na obrazovce. Vlny jsou obvykle kratší a menší, říká, ale když elektrické úhoře vzrušují věci jako jídlo, vysílají velké impulsy. „Chtěl bys vidět, jak to udělá znovu?“ Zeptá se a děti přikývnou na jejich rychlé schválení.
Nová ukázka laboratoře Electric Fishes Demonstrations Lab v Národní zoo se bez problémů integruje do zbytku Amazonie. Je umístěn v prvním patře, hned za obří akváriem, želvami a jinými říčními rybami. Nejsou to jen elektrické úhoři; je tu nejméně tucet nádrží naplněných různými sumci, tetry, pirány a elektrickým polem vytvářejícím nožem - černým duchem, tupým nosem a nosem slonů.
Elektrické schopnosti tohoto druhu představovaly evoluční problém, kterému vědci jako Charles Darwin prostě nemohli porozumět. Darwin byl zmaten jejich orgány vyrábějícími elektřinu a zjistil, že „je nemožné si představit, jakými kroky byly tyto úžasné orgány vyrobeny.“ Nyní vědci chápou, že elektrické úhoře jsou druhem nože, říká Smith, který také používá nízkou úroveň elektrické energie pole a mají podobné orgány.
Amazonia představuje celý ekosystém, říká Smith, jehož cílem je pomoci návštěvníkům pochopit, že zvířata nežijí nebo se nechovají izolovaně. Existuje dokonce růžová lžička jménem Mike, která se volně rozprostírá, jako by připomínala svým elektrickým sousedům, že má na starosti. Díval se na úhoře, který se plavil kolem, možná ho rozmělnil jako svačinu, zatímco dobrovolníci zoo se zachechtali nad svými mravenci.
Úhoř je jednou z elektrických ryb v nové galerii. (Národní zoo) Nová demonstrační laboratoř je navržena tak, aby návštěvníkům pomohla pochopit, jak přesně tyto ryby využívají elektřinu. Návštěvníci se mohou dotknout hlavy a ocasu kovového modelu elektrické úhoře v životní velikosti, který vibruje, když kladně nabitá hlava a záporně nabitý ocas dokončí obvod. To ukazuje, jak rybí orgány nashromáždily buňky, které fungují jako baterie, vytvářejí elektrické signály, které putují po vodě a šokují jejich kořist.
Tato elektrická pole nejsou jen pro účely přepínání. Elektrické ryby mohou také produkovat pulzy nízké úrovně, které sdělují zprávy o páření, blízkých predátorech nebo o tom, zda jsou samci nebo samice. Tyto pulzy jim také umožňují detekovat jejich místo pobytu, podobně jako netopýři používají echolokaci. Pokud jim přijde jiná ryba nebo překážka, naruší elektrické pole těchto ryb a řekne jim, aby se dostali z cesty. Tato schopnost jim umožňuje plavat v temných a temných hlubinách řeky Amazonky. "Je schopen dát dohromady tuto stimulaci na obrázku a zjistit, kde je tento objekt, a hodně o něm, " říká Smith.
Stejně jako ostatní nože klouzají úhoři svými dlouhými zvlněnými těly jejich prostředím. Jsou pozoruhodně elegantní a nemají žádné těžkopádné hřbetní ploutve, zdůrazňuje Smith. To jim pomáhá volně se pohybovat ve vodě, když loví kořist při plavání vpřed a vzad, aniž by otočili svá těla. Tento druh „stuhy ploutve“ si technici dokonce přáli navrhnout roboty.
Úhoř Zoo zatím nebyl pojmenován, ale zaměstnanci přicházejí se spoustou dobrých jmen, říká Smith. (Nemůže ani potvrdit, ani popřít, že by se jednalo o elektrická hříčka, protože nechce získat něčí naděje dříve, než bude jméno oficiální.)
Mezitím nepojmenovaný elektrický úhoř bude stále plavat kolem své nádrže, bude jíst a vydávat rázy před širokoúhými diváky. Jeden mladý návštěvník, Ava, přitiskne ruce na sklo a sleduje, jak Smith spouští další krevety, aby se úhoř mohl vyrazit. "Prostě to nemůže najít, " podotkla, když úhoř znovu zaplavil kruhy kolem svého občerstvení. Jakmile ji úhoř pohltí, její hlava se okamžitě otočí k monitoru nádrže. Křičí na své přátele: „Whoa! Viděl jsi to? Podívejte se na obrazovku! “Došlo k velkému skoku ve tvaru vlny a všechny děti kolem tanku křičely„ Whoa! “, Když vypadaly vzhůru.
"Jak si myslíte, že krevety cítili?" Ptá se Smith, když se jeho pozorné publikum chichotá. "To muselo být opravdu šokující."
