Při návštěvě jejích bratranců v Nigérii si Jessica Matthews všimla, že elektřina bude vycházet několikrát denně. Zatímco dieselový generátor poskytoval skvrnitou podporu, také zvyšoval silné výpary.
"Nedokázali si představit svět, kde by to nebyl problém, " říká. "Byli v beznadějné situaci, kdy byl každodenní život neustále ovlivňován."
O několik let později, v roce 2008, byl Matthews, tehdy junior na Harvardu, požádán, aby vymyslel nový produkt v kurzu nazvaném „Enginnering Sciences 20: Jak vytvářet věci a mít je důležitý“. Zařízení muselo pomoci vyřešit klíčovou výzvu v rozvojových zemích. Stejně jako Matthews, její kolegové, Julia Silverman, Jessica Lin a Hemali Thakkar, navštěvovali nebo pracovali na místech, kde jsou velké mezery v energetických zdrojích.
Čtyři studenti pro úkol vymysleli Soccket, fotbalový míč, který dodává elektrickou energii. Kyvadlo uvnitř koule zachycuje kinetickou energii generovanou při pohybu kolem, pohánějící motor a uvnitř uvnitř nabíjí lithium-iontovou baterii. Po jedné hodině hry je jedna koule schopna napájet LED lampu po dobu tří hodin. (Soccket se připojuje přímo do lampy, kterou navrhli také studenti.) Při plném nabití může míč pohánět stejné LED světlo po dobu 72 hodin.
Matthews a její spoluhráči začali experimentovat s každodenními předměty. Aby otestovali logiku za Soccketem, vložili do křečkovité koule baterku s chvěním. Převrácením hrubé mašle tam a zpět dokázali, že koncept by nakonec mohl fungovat. Další prototyp představoval stejnou baterku zabudovanou do fotbalového míče Nike.
Skákací lano Uncharted Play generuje čtyřikrát energii než fotbalový míč ve stejném množství času. (Uncharted Play) Testovali fotbalový míč v terénu s uživateli a obdrželi zpětnou vazbu. Výrobek musel být lehký, ale dostatečně odolný, aby vydržel významnou sílu, aby nedošlo k poškození jemných vnitřností koule.
"V podstatě jsme potřebovali vytvořit mobilní telefon, který byste mohli kopat a rozbít proti zdi, a to bylo dost měkké, aby jste se mohli odrazit, " říká Matthews.
Po maturitě v roce 2001 založili Matthews a Silverman společnost Uncharted Play, jejímž cílem bylo vyvinout jejich prototyp na životaschopný komerční produkt.
"Inženýři nám říkali, že to není možné, " říká Matthews. Pokračovali však ve zkoumání dodavatelů a zkoumali materiály, které společnosti jako Nike a Adidas používají pro fotbalové míče, hledali něco s nějakým polštářem na ochranu kyvadla, motoru a baterie uvnitř míče. "Vytvoření skutečné koule bylo nejtěžší částí, nikoli mechanismem uvnitř, " říká.
Po nesčetných verzích dospěl tým k funkčnímu modelu. Vážení 17 uncí je pouze o jednu unci těžší než standardní fotbalový míč. "Byl to postupný postupný zlepšování, trochu více a trochu více, " říká Matthews.
Každý Soccket má v sobě malou oranžovou gumovou zátku. Vyjměte ji a uživatel může připojit LED lampu, která je součástí produktu, přímo do koule. $ 99 Soccket sleduje stejný model buy-one-give-one jako boty Toms. Za každé zakoupené Soccket je dáno jedno dítě v nouzi. Další zařízení, včetně telefonů a zařízení pro filtraci vody, lze nabíjet také pomocí doplňku Soccket a USB.
Od svého uvedení na trh Uncharted Play prodal a distribuoval více než 50 000 kusů v Brazílii, Nigérii, na Haiti a dalších zemích. Prezident Barack Obama, Bill Clinton a Bill Gates všichni kopali do Soccket.
Matthews také vyvinul švihadlo, nazvané Pulse. Zařízení zachycující energii je umístěno v držadlech skokového lana a využívá kinetickou energii z otáček lana. Pulse je schopen generovat čtyřnásobek výkonu Soccket - 15 minut skákání vede ke dvěma hodinám světla.
Uncharted Play by rád vytvořil více propojených verzí svých stávajících produktů, které by sledovaly, kolik energie každé zařízení generuje a jak se tato energie spotřebuje. Matthews je také zvědavý, jak může být jejich technologie zachycující energii integrována do jiných položek, které lidé již používají. Její naděje je, že bude pokračovat v hledání nápadů, které nabízejí nový pohled na objekty, které již jsou součástí života lidí.
„Kdo by si myslel, že fotbalový míč může být také zdrojem energie?“ Říká.
