Během sedmdesátých lét vypukla mezi paleontology velká debata. Na základě nových důkazů, od anatomie nedávno objeveného dinosaura Deinonychuse po mikroskopickou kostní strukturu dinosaurů, navrhli paleontologové, jako je John Ostrom a Bob Bakker, že dinosaury mohou být endotermy - zvířata schopná vnitřně regulovat svou vlastní tělesnou teplotu . Práce vyvolala vlny podpory a kritiky a nakonec zrodila obraz rychlých, dynamických dinosaurů, které dnes známe. I když věci nejsou tak hlasité, jak tomu bývalo, paleontologové stále zkoumají, jaké druhy metabolismu dinosauři měli, jak regulovali teplotu těla a další aspekty své fyziologie. Podobné otázky byly položeny na mnoho tvorů, kteří žili vedle dinosaurů, a nová studie zveřejněná minulý týden v Science naznačuje, že někteří z velkých obratlovců, kteří žili v moři, mohli mít také jedinečné metabolismy, které jim umožnily provádět aktivní životní styl.
V době dinosaurů existovaly různé druhy mořských plazů, ale mezi nejúspěšnější byli jejichthyosaury, plesiosaurs a mosasaurs. Stejně jako u dinosaurů bylo dříve naznačeno, že někteří z těchto mořských plazů mohli udržet vysoké konstantní tělesné teploty (což znamená, že to byly endotermy i homeotermy), ale skupina paleontologů vedená Aurélienem Bernardem a Christophe Lécuyerem našla další způsob, jak přistupovat ke stejným hypotézám.
Vědci odebrali vzorky izotopů kyslíku obsažených uvnitř zubů mořských plazů a porovnali je s kyslíkovými izotopy odebranými z ryb, které žily současně. Předchozí studie prokázaly, že hodnoty těchto kyslíkových izotopů mohou sloužit jako signály tělesné teploty a doplňování vody odebrané tělem zvířete v době, kdy se vyvíjely jeho zuby, a tak poskytly vědcům způsob, jak prozkoumat metabolismus těchto zvířat. Kromě toho, protože tělesné teploty většiny ryb jsou diktovány okolní vodou, jejich tělesné teploty by byly náhradou pro teplotu moře na každém místě, kde byly odebrány vzorky mořských plazů. Při pohledu na soulad mezi tělesnými teplotami ryb a mořských plazů vědci viděli, zda mořští plazi měli tělesné teploty diktované okolním prostředím nebo zda měli nějaký jiný metabolický mechanismus.
Vědci zjistili, že tělesné teploty ichthyosaurů a plesiosaurů se nezdají být spojeny s teplotou mořské vody kolem nich - udržovaly teplotu těla kolem 95 ° Fahrenheita (35 ° C) a až 102 ° F (39 ° C) ° C). To je v rozsahu živých velryb. Na druhé straně se zdálo, že tělesné teploty mosasaurů jsou ovlivňovány okolní vodou. Mohli udržovat tělesné teploty nad teplotou okolní mořské vody, jak to někteří žraloci dokážou, ale jejich tělesná teplota se při poklesu teploty vody stále snižovala.
Na základě evoluční historie tří typů mořských plazů - každý z nich má jiný původ - výsledky studie naznačují, že homeotermie se vyvinula mezi mořskými plazy alespoň dvakrát a schopnost udržovat tělesnou teplotu nad teplotou okolní mořské vody se vyvinula tři krát. Ale co by mohlo vysvětlit rozdíl mezi plesiosaurs / ichthyosaurs a mosasaurs? Jak vědci za studiem předpokládají, může to být otázka stravovacích návyků. Ichthyosaursové pronásledovali dravce, kteří se spoléhali na rychlost lovu potravy, a plesiosaurs byli pravděpodobně oceánské křižníky na dlouhé vzdálenosti - oba životní styly by vyžadovaly vysokou rychlost metabolismu, a tudíž tělesné teploty udržované nad teplotou mořské vody. Mosasaurs, vlastně, pravděpodobně byli přepadení dravci, kteří čekali na kořist a rychle zasáhli. Nemuseli by se zabývat stejným druhem trvalé činnosti, a proto dává smysl, že neměli stejný druh vysokého a stálého metabolismu.
Bohužel pro nás nejsou žádní živí plesiosaurové, ichthyosaury nebo mosasaurs, ale studium těchto izotopů kyslíku umožňuje vědcům testovat myšlenky o biologii těchto zvířat. Prostřednictvím trochu geochemie mohou paleontologové získat přehled o fyziologii dlouho vyhynulých zvířat a těším se, až uvidím, jak budou výsledky této nové studie přehodnoceny a prozkoumány, jak bude prováděn další výzkum.
Bernard, A., Lecuyer, C., Vincent, P., Amiot, R., Bardet, N., Buffetaut, E., Cuny, G., Fourel, F., Martineau, F., Mazin, J., & Prieur, A. (2010). Regulace tělesné teploty některými vědci o druzích mořských plazů, 328 (5984), 1379-1382 DOI: 10.1126 / science.1187443
