Díky řadě obrovských kostních desek zůstává Stegosaurus jedním z nejpodivnějších dinosaurů, jaké kdy byly nalezeny. Fotografie autora v polním domě přírodní historie v Utahu ve Vernalu v Utahu.
Stegosaurus, nepochybně známý pro všechny fanoušky dinosaurů, zůstává jedním z nejpodivnějších objevených dinosaurů. I mezi jinými svého druhu vypadá ikonická Jurassic býložravec jako oddball. Mnoho jiných druhů stegosaurů hnali dlouhé řady hrotů a krátkých talířů, ale honosný Stegosaurus měl po zádech střídavý řádek obrovských kostnatých talířů a relativně skromnou sadu čtyř hrotů ocasu. Jak se mohlo takové podivné uspořádání ozdob vyvinout?
Od ramen tyrannosaurů až po krky sauropodů a brnění stegosaurů často bizarní dinosauři přemýšleli nad tím, k čemu to bylo? rozeznatelné talíře na zadní straně Stegosaurus musely mít nějakou funkci. Hypotézy neexistovaly. Vedoucí vědci navrhli, že mimo stěnové představy o létání stegosaurů stranou jsou desky podél páteře Stegosaurus chráněny dinosaura před útokem, jsou jurským ekvivalentem solárních panelů nebo jednají jako sexy billboardy, aby upoutaly pozornost potenciálních partnerů.
Ačkoli se Stegosaurus určitě musel hodně obávat současných predátorů Morrison Formations Allosaurus, Torvosaurus a Ceratosaurus, obrannými zbraněmi dinosaurů byly jeho ocasní hroty (někteří nazývali „thagomizer“). Pokud by byl Stegosaurus něco podobného jeho ostřejšímu bratranci Kentrosaurusovi, mohl by se otáčet ocasem smrtící silou a poškozená kost Allosaurus naznačuje, že „ještěrka střecha“ to udělala. Ale talíře Stegosaurusem pokryté keratiny pravděpodobně neposkytly býložravci mnohem větší ochranu. Nehybné struktury vyčnívaly nahoru a nechaly dinosaurovy boky vystaveny útoku. Nazvat desky „brnění“ není úplně v pořádku.
Když jsem byl ještě dítě, bylo řečeno, že talíře Stegosaurus častěji pomáhají dinosaurovi regulovat jeho tělesnou teplotu. Předpokládáme-li, že Stegosaurus byl ekotermický živočich - tj. Měl-li tělesnou teplotu určenou okolním prostředím -, mohly talíře pomoci dinosaurovi zahřát se ráno a během poledne se otočit směrem ke slunci. Pomocí modelů desek v experimentech s aerodynamickým tunelem paleontolog James Farlow a jeho kolegové v roce 1976 uvedli, že desky se mohly velmi dobře použít k rozptylu tepla. To však neznamená, že se desky vyvíjely pro tuto funkci.
V roce 2010 Farlow a spolupředsedové na práci navázali porovnáním talířů Stegosaurus s kostnatým brněním podél zad moderních krokodýlů. Přestože destičky stegosaurů mohly hrát při regulaci tělesné teploty nějakou pasivní roli, dospěly k závěru, že neexistuje žádný náznak, že destičky Stegosaurus se z tohoto důvodu vyvinuly, nebo dokonce byly použity hlavně jako termoregulační zařízení. (Nemluvě o tom, že nyní víme, že dinosauři nebyli ještěrkovití plazi, jejichž vnitřní fyziologie byla primárně diktována teplotou venku.) Pokud Stegosaurusovy desky změnily v řízení tělesné teploty, byl to šťastný malý vtip, který jel podél s hlavní funkcí desek.
V současnosti se zdá, že působivé kostnaté ploutve na zadní straně Stegosaurusu se vyvinuly jako zobrazovací struktury. Studie Russella Maina z roku 2005 a spolupracovníků, která se zaměřila na mikrostrukturu stegosaurových desek, nemohla najít žádný důkaz, že struktury byly použity k vyzařování tepla. Opravdu, pokud stegosaurové skutečně takové radiátory vyžadovali, je překvapivé, že se Stegosaurus jeví jako jedinečný ve svém uspořádání desek - pokud byly desky skutečně použity k regulaci tělesné teploty, očekávali byste, že stejné uspořádání bude vidět u mnoha blízce příbuzných druhů. Místo toho, podobně jako rohy ceratopsidních dinosaurů, se talíře a hroty stegosaurů mezi jednotlivými druhy značně lišily. To naznačuje, že vývoj těchto struktur byl poháněn vizuálním zobrazením. Být rozpoznán jako člen určitého druhu, nebo projevovat zralost a vitalitu jednotlivce během období páření, pravděpodobně řídil divergenci ve formě mezi stegosaurovými ornamenty. Otázkou je, zda stegosaurové desky změnily v období páření nějaký rozdíl, nebo prostě sloužily k tomu, aby druhy rozpoznaly členy svého druhu. Tato debata - o sexualitě talířů, hrotů, rohů, hřebenů, plachet a kopulí - se jen zahřívá.
Reference:
Farlow, J., Thompson, C., Rosner, D. 1976. Desky dinosaura Stegosaurus : Žíněnky s nucenou konvekcí? Věda . 192, 4244: 1123-1125
Farlow, J., Hayashi, S., Tattersall, G. 2010. Vnitřní vaskularita dermálních destiček Stegosaurus (Ornithischia, Thyreophora). Švýcarský žurnál geověd . 103, 2: 173-185
Hayashi, S., Carpenter, K., Watabe, M., McWhinney, L. 2011. Ontogenetická histologie destiček a hrotů Stegosaurus . Paleontologie . 55, 1: 145-161
Main, R., de Ricqlès, A., Horner, J., Padian, K. 2005. Vývoj a funkce tyreophoranových dinosaurů: důsledky pro funkci talířů u stegosaurů. Paleobiologie . 31, 2: 291-314
Padian, K., Horner, J. 2010. Vývoj „bizarních struktur“ u dinosaurů: biomechanika, sexuální výběr, sociální výběr nebo rozpoznávání druhů? Journal of Zoology . 283, 1: 3-17
