Zapomeňte na ptáky a včely - pokud se chcete dozvědět o různých sexuálních praktikách ve volné přírodě, studujte orchideje. Jsou to nejbohatší a nejrůznější rodiny květin s asi 24 000 druhy (další odhad je 30 000 druhů). A mnoho z těchto druhů vyvinulo komplikované triky, jak získat nešťastné ptáky, včely a další opylovače, aby láskyplně obejaly své květiny.
Některé květy orchidejí vypadají stejně jako jejich opylovače, a tím láká skutečnou věc. Ve zvláštním vydání o orchidejích v análech z botaniky tento měsíc úvod uvádí, že Carl Linnaeus ocenil jedno vynikající mimikum:
Jeho květiny nesou takovou podobnost s mouchami, že nevzdělaný člověk, který je vidí, by mohl věřit, že na stonku seděly dvě nebo tři mouchy. Příroda vytvořila lepší napodobeninu, než jakékoli umění, jaké kdy dokázalo hrát.
(Uvidíme se tady.) Linnaeus nezjistil, k čemu je orchidej, ale Darwin. Národní muzeum přírodní historie mělo letos na jaře nádhernou výstavu živých orchidejí s názvem Orchideje přes Darwinovy oči, které Sarah fotografovala.
Botanici nejprve rozpoznali vizuální mimikry orchidejí, ale v poslední době odhalili ještě zajímavější mimikry založené na vůni. Orchideje v podstatě emitují chemikálie, které voní samci hmyzu, stejně jako sexuální feromony emitované samicí svého druhu. V loňském zajímavém zvratu vědci zjistili, že včela opylovaná orchidej produkovala chemikálie, které jsou podobné, ale nejsou identické s vůní ženské včely. Výzkumníci usuzují, že orchidej není špatným mimikem, ale samci jsou nejvíce přitahováni vůní, která není příliš známá.
Trpí opylovači kromě pocitu, že je podvedli orchideje? Možná ano. Jako novinka v americkém přírodovědci minulý rok zdůraznil:
Zatímco některé sexuálně klamné druhy orchidejí vyžadují pro účinné opylení pouze uchopení opylovače nebo krátké zachycení, jiné druhy orchidejí nutí své opylovače k energetické kopulaci. Přestože jsou tyto kopulace často označovány jako „pseudokopulace“, silná reakce opylovačů naznačuje, že ke skutečnému splynutí s ejakulací a nákladným plýtváním spermiemi může skutečně dojít.
Zjistili, že mužské vosy opylující orchideje australského jazyka skutečně ejakulují, což je pro vos ztráta času a energie.
Pro orchidej je vztah s opylovači především o sexu; ale pro opylovače někdy jde o jídlo. Studie, která vyjde v současné biologii koncem tohoto měsíce, ukazuje, že čínská orchidej napodobuje vůni tísňového signálu včely - vůni, která přitahuje sršně jedící včely. Zlý!
Orchideje ale ne vždy potřebují opylovače. Někdy mají sex se sebou samými. Studie před několika lety ukázala, že jiná čínská orchidej, pokud není přítomen žádný vítr nebo opylovače, zkroučí svou pollinii do své vlastní stigmy:
Zde popisujeme nový typ samoopylovacího mechanismu v orchideji žijícího na stromě Holcoglossum amesianum, ve kterém bisexuální květina mění svůj prašník proti gravitaci o 360 °, aby vložil pyl do své vlastní stigmatní dutiny - bez pomoci jakéhokoli opylení agent nebo médium.
