STEVE - název dán podivným fialovým stužkám světla, které, jak se zdá, doprovází aurory - je podivnější, než jsme si mysleli, nová studie navrhuje.
V roce 2016 si členové skupiny Alberta Aurora Chasers Facebook všimli fialově zbarvených pruhů světla přes krásné záběry vířivých polární záře zveřejněné online a po dalším zkoumání je našli v obrazech, které se objevily v posledních několika desetiletích. S typickou internetovou logikou se rozhodli nazvat fenomén „Steve“ po vtipu v karikaturním filmu Over the Hedge (naštěstí si nevybrali Auroru McAuroraface). Vědci později změnili název na „backronym“, který daboval stuhy STEVE, což znamená Silná vylepšení rychlosti tepelných emisí.
Carly Stagg v CBC hlásí, že žhnoucí kapely nejsou vůbec aurory, ale něco úplně neznámého, jak vědci určili pouze ve druhé studii, která kdy byla u tohoto jevu provedena.
Takže pokud STEVE není aurora, jaké tajemné fialové světlo? Je těžké to říci. Sarah Lewin na Space.com hlásí, že skywatchers nejprve věřila, že světla jsou protonové oblouky. Eric Donovan, fyzik z University of Calgary a spoluautor nové studie Geophysical Research Letters, však poznamenává, že protony vytvářejí velmi rozptýlené světlo, které sotva zachycují kamery, zatímco STEVE je velmi jasný. Vědci opravdu ještě nevědí, kde ten fialový získává energii, a píše: „Je zajímavé, že jeho skyglow mohl být vytvořen novým a zásadně odlišným mechanismem v ionosféře.“
Aurory - obě polární záře na severní polokouli a aurora australis na jižní polokouli - rozsvítí se, když sluneční vítr a sluneční erupce ze slunce vyfukují energetické, nabité plazmatické částice vesmírem na Zemi. V blízkosti pólů se plazmatické částice vyhýbají magnetickému poli Země, které je obvykle dostatečně silné, aby odklonilo většinu těchto částic. Když částice interagují s kyslíkem, produkují klasickou zelenou záři. Pokud se částice smíchají s kyslíkem ve vysoké nadmořské výšce nebo jsou modré nebo fialové, pokud excitují dusík, světla zhasnou.
Podle tiskové zprávy pro nejnovější studii vědci chtěli zjistit, zda stejné podmínky, které produkují aurory, také produkují STEVE. Srovnávali snímky STEVE z března 2008 pořízené pozemními kamerami s obrázky získanými NOAA polárním obíhajícím environmentálním satelitem 17, které procházely stejnou oblastí a shromažďovaly údaje o ionosféře.
Data ukazují, že STEVE se objevil v době, kdy nabité částice nepropouštěly ionosféru, což naznačuje, že stejný proces, který způsobuje polární záře, nepřináší STEVE k životu. Místo toho je to zřetelný jev od polární záře, který je prozatím jednoduše klasifikován jako „skyglow“.
"Náš hlavní závěr je, že STEVE není aurora. Takže právě teď o tom víme velmi málo. A to je super, " říká fyzik CBC z University of Calgary fyzik Bea Gallardo-Lacourt a hlavní autor studie Stagg.
STEVE se nechová stejně jako polární záře. Místo toho, aby se třpytily na obloze v rozptýlené horizontální záři, STEVE jsou úzké svislé pruhy, které propíchávají oblohu - někdy se táhnou 600 mil - jako stezka z obří fialové rakety. Jsou také horké a dosahují 5 500 stupňů Fahrenheita.
"Polární záře, které vidíte na obloze, přinejmenším z našich dat, se pohybují určitou rychlostí, a pak máte toho chlapa, který se šíří rychle v nižších šířkách, přechází z východu na západ, je velmi úzký, téměř jako kometa, " Gallardo-Lacourt vypráví Staggovi CBC. "Rád bych to popsal svým přátelům, když se polární záře pohybuje jako Wile E. Coyote, zatímco Steve se pohybuje jako silniční běžec."
STEVE pravděpodobně po celé tisíciletí pruhují po obloze, ale lidstvo si muselo všimnout vývoje několika nových technologií. Lewin uvádí, že STEVE jsou relativně běžným jevem, ale vidět jeden znamená být na správném místě ve správný čas. Za posledních 20 let Kanada přešla z jednoho celoobrazovkového snímače, kamery, která pořizuje snímky oblohy každou noc, na více než 100, což znamená, že existuje více údajů o tom, co se děje nad námi.
V posledním desetiletí zlepšily náš pohled na oblohu také nástroje crowdsourcingu, jako je aplikace Aurorasaurus, ve které občanští vědci pomáhají mapovat polární záře, stejně jako mnoho skupin sledujících polární záře na Facebooku a dalších platformách. Donovan říká Lewinovi, že právě před 15 lety by vědcům trvalo 10 let a 200 až 300 milionů dolarů, aby našli a studovali jev jako STEVE.
