Nová studie naznačuje, že housenky se mohou obrátit samy od sebe, pokud si budou moci vybrat mezi jedením špinavě chutnajících listů nebo kanibalismu.
I když se zdají být bezmocnými, nepohyblivými zdroji potravy, rostliny se v evolučním závodě ve zbrojení rázně účastnily obrany proti žvýkání, Hannah Lang hlásí National Geographic . Mnoho rostlin je schopno vnímat, když jsou jedeny, a reagovat uvolněním chemikálií, které odradí hladové býložravce a varují další rostliny před hrozícím nebezpečím. Nová studie, publikovaná tento týden v časopise Nature Ecology and Evolution, však naznačuje, že obrana rostlin by mohla být tak účinná, že velké, hladové housenky budou místo toho jíst menší housenky pro výživu.
Jednou z běžných chemických obran rostlin je uvolňování látky znečišťující methyl methyl jasmonát. Aby se testovala účinnost této konkrétní obrany, vědci nastříkali různé hladiny této chemikálie na 40 rostlin rajčete. Poté umístili osm housenek řepné armády na každou z nepoživatelných rostlin.
Hladoví housenky, tváří v tvář hrozně chutnající rostlině, se brzy uchýlily ke své jediné další možnosti: k sobě navzájem. "Tuto rostlinu můžete sníst nebo můžete zapnout své kamarády, " říká Lang Orrock, hlavní autor studie. "Volba je jasná."
Asi po týdnu se všechny housenky na stříkaných rostlinách navzájem jedly, píše Ryan F. Mandelbaum v Gizmodo, ale housenky na rostlinách stříkaných vyšším množstvím methyl jasmonátu se navzájem mnohem rychleji konzumovaly. A kanibalští housenky rostly podobně jako stvoření krmená rostlinami, uvádí Lang, což naznačuje, že byli schopni uspokojit své nutriční potřeby.
Orrock zdůrazňuje, že to není samotná chemická látka, která vlastně hnát housenky k kanibalismu, ale spíše nemožnost výběru jídla. Zatímco těmto housenkám nedal šanci vyzkoušet jiné rostliny, než se navzájem zapnuli, podle National Geographic, experimenty ve větším měřítku, které nyní provádí, neukazují velký rozdíl.
"I když jsou schopny se trochu rozptýlit a zejména uniknout svým hladovým kamarádům, skončí se tím, že se navzájem konzumují s podobnými vzory, " řekl spoluautor Brian Connolly Langovi.
Pokud jde o samotné rostliny? Ti, kteří dostali nejvíc postřik, skončili s přibližně pětkrát větším množstvím rostlinného materiálu než ti, kteří byli postříkáni čisticím prostředkem, hlásí Nicola Davis pro The Guardian .
Orrock řekne Davisovi: „[f] rom z pohledu ochrany rostlin, takže se cítíš tak hnusně, že najednou nejsi nejlepší věc v nabídce, funguje docela dobře.“
