V dubnu 1919 vybuchla bomba z rukou služebné a otevřela poštu senátorovi Gruzie. V průběhu několika příštích dnů manhattanští poštovní úředníci objevili a zachytili 34 dalších identických poštovních bomb, které se zaměřily na vlivné postavy, jako je JP Morgan, John D. Rockefeller a soudce Nejvyššího soudu Oliver Wendell Holmes. Zdálo se, že anarchie je na volné noze. Když další bomba (jeden z několika zaměřených na zákonodárce a obchodníky na východním pobřeží) později v červnu vystřelila přední část jeho washingtonského domu, podnikl opatření A. Mitchell Palmer, nově jmenovaný generální prokurátor.
Palmer, povzbuzený veřejným pobouřením proti vnímané „bolševické hrozbě“ vznikající z nového Sovětského svazu, sestavil novou divizi na americkém ministerstvu spravedlnosti konkrétně, aby pronásledoval anarchisty. Když se Palmer odvolával na válečný špionážní akt z roku 1917 a na akt z roku 1918, snažil se vyprázdnit „Reds“ a socialistické stoupence vzdáleně schopné provádět teroristické činy. V příštích několika měsících jeho úředníci provedli nálety na „anarchistické“ organizace, školy a shromažďování míst ve více než 30 městech po celé zemi. Často bez rozkazů zaokrouhlovali asi 5 000 většinou nevinných cizinců, mnoho z nich uvěznili a některé deportovali zpět do Sovětského svazu, včetně feministky Emmy Goldmanové. „Nejméně po půl století, “ napsal William Leuchtenburg, „došlo k tak velkému porušení občanských svobod.“
Vzhledem k rostoucímu červenému vyděsení učinil náměstek ministra práce Louis F. Post odvážný krok a zrušil více než 1 500 deportací. Neviděl bolševickou hrozbu, nýbrž Palmerovu sílu, kterou zákon nezakázal. Palmer naštvaně požadoval, aby byl Post vyhozen za svou „něžnou péči o sociální revoluci“. Sněmovna reprezentantů se pokusila obžalovat Posta, ale jeho výmluvné obvinění z „Palmerských nájezdů“ během soudu ovlivnilo Kongres a uklidnilo národ.
Veřejnost ztratila zájem na jaře 1920, protože jeden Palmerem předvídaný teroristický útok za druhým selhal. Když byla Wall Street bombardována v září 1920, většina Američanů ji považovala za útok rozhněvaného jednotlivce spíše než za socialistické spiknutí. Palmer, kdysi považován za rostoucího kandidáta na prezidenta, byl do značné míry zapomenut.
