V minulém století orangutanská čísla dramaticky poklesla. Celkový počet primátů na ostrově Borneo klesl z přibližně 230 000 na přibližně 104 000 jedinců, zatímco na indonéském ostrově Sumatra zbývá pouze 7 500 osob.
Pokud jde o kriticky ohrožené druhy, hrubé odhady však nejsou dost dobré, aby pomohly zajistit jejich přežití. To je důvod, proč se nepravděpodobná kombinace ekologů a astrofyziků spojila s využitím nejmodernější technologie dronů, aby se pokusila spočítat zvířata z nebe.
Ve videu z WWF UK vysvětluje primatolog Serge Wich z Liverpoolské univerzity John Moores University, že počítání orangutanů je pomalé a nákladné úsilí. Vědci obvykle procházejí lesem, počítají hnízda a odvozují odhady populace z jejich pozorování.
Ve svém posledním projektu Wich a astroekolog Claire Burke, také z Liverpoolské univerzity John Moores University, vyzkoušeli nový přístup. Vybavili se robotem se stejným typem termovizní kamery používané astronomy k pohledu na hvězdy, aby zjistili, zda by mohli spatřit tepelné signály orangutanů a jejich hnízd.
V průběhu šesti dnů provedl tým - včetně členů WWF a orangutanské ochranné skupiny HUTAN - 28 10-ti minutových letů dronů v rehabilitačním centru Sepilok Orangutan a v projektu Kinabatangan Orangutan Conservation v silně zalesněném malajském státě Sabah. . Celkově našla posádka dronů ve stromech 41 orangutanů, což všichni pozorovatelé na zemi potvrdili. Nedávno představili svoji práci na konferenci Unifying Tropical Ecology Conference v Edinburghu ve Skotsku.
Protože tropické lesy v Sabahu jsou tak horké a vlhké, tým si nebyl jistý, zda by termální zobrazování vůbec dokázalo rozlišovat mezi lidoopy a prostředím. Yessenia Funes at Earther hlásí, že tým zjistil, že systém nebyl během dne příliš spolehlivý, ale fungoval dobře před 9:00 a 19:00, když je teplota vzduchu dostatečně chladná, aby se odlišila od tělesného tepla lidoopů.
Burke říká Funesovi, že předchozí pokusy o sledování tropických zvířat pomocí termálních kamer nedokázaly dosáhnout dostatečně jemného rozlišení, aby fungovaly. Jemněji vyladěné nástroje používané astrofyziky však byly schopny poskytnout použitelné obrázky.
"V termických obrazech zvířata září podobně jako hvězdy a galaxie, takže jsme je pomocí astronomických metod detekovali a rozlišovali, " říká v tiskové zprávě. "Nebyli jsme si vůbec jistí, jestli to bude fungovat, ale s termovrnou kamerou jsme mohli orangutany vidět zcela jasně kvůli jejich tělesnému teplu, dokonce i během mlhy nebo v noci."
Orangutani nebyli jedinými druhy chycenými na kameře. Dronové také vyzvedli skupinu vojáků opic proboscis a skupinu slonů trpasličí. V předchozích testech tým také použil dron ke sledování mexických pavouků a králíků v Jižní Africe. Dále se pokusí najít na Madagaskaru kriticky ohrožené bambusové lemury Lac Alaotra. Nakonec chtějí, aby jejich termální drony udržovaly přehled o všech druzích zvířat.
"Nosorožci, sloni - pojmenujete to, chceme to udělat, " říká Burke Funesovi.
Cílem je vytvořit systém, ve kterém algoritmus dokáže identifikovat tepelný otisk jednotlivých druhů. „Doufáme, že v budoucnu budeme moci sledovat, rozlišovat a sledovat velké množství různých druhů zvířat v reálném čase na celém světě, aby tato technologie mohla být použita k skutečnému dopadu na zachování a zastavení pytláctví před stává se to, “říká Burke ve zprávě.
Toto není jediný způsob, jak drony revolucionalizují ekologii. Drony se používají ke sběru vzorků z oblaků vystřelených z velryb; odhadnout počet hnízdících ptáků, tuleňů; a želvy a sledovat věci, jako je změna využívání půdy a odlesňování.
