Jak zprávy Katia Hetter za CNN , tento týden zveřejnila služba National Park Service svůj počet návštěvníků. A díky svým bohatým lesům a lučním květům, které kvetou po celý rok, získal Národní park Velké kouřové hory, který leží na hranici mezi Tennessee a Severní Karolínou, vyznamenání jako nejnavštěvovanější národní park roku 2017.
Z 417 stránek NPS sleduje 385 návštěvníků svého parku; společně loni dosáhly téměř 331 milionů zásahů.
Národní park Velké kouřové hory přitáhl více než 11 milionů těchto návštěvníků - asi 5 milionů před Grand Canyon, který se dostal na druhé místo a poprvé překonal více než 6 milionů návštěvníků ročně. Třetí byl národní park Zion v Utahu. Seznam byl zaokrouhlen Národním parkem Rocky Mountain v Coloradu ve čtvrtém a Yosemitský národní park v Kalifornii v pátém.
NPS uvedla, že v roce 2017 došlo k mírnému poklesu návštěvnosti parku ve srovnání s rekordními čísly 2016 (z počtu 2016 9771 689 návštěvníků v roce 2016 byl pokles o 100 000 na 330 882 751). NPS však uvádí, že lidé trávili více času v parcích v roce 2017 - přesně o 19 milionů hodin více.
417 stránek, které tvoří americký národní parkový systém, samozřejmě zahrnuje nejen národní parky, ale také zahrnuje vše od parků po památníky. Pokud vezmeme v úvahu všechna místa, na která se společnost NPS zaměřuje, nejnavštěvovanější místo pro rok 2017 ve skutečnosti šlo do Blue Ridge Parkway, malebného národního parku o délce 469 kilometrů, který se táhl od Severní Karolíny po Virginii. V roce 2017 navštívilo více než 16 milionů návštěvníků. V roce 2016 vítěz této nejlépe navštěvované stránky, Národní rekreační oblasti Golden Gate v Kalifornii, obsadil druhé místo v roce 2017 s 15 miliony návštěvníků.
Z politického hlediska byl rok 2017 turbulentním rokem pro systém národního parku v Americe. V září doručil ministr vnitra Ryan Zinke prezidentovi Donaldovi Trumpovi memorandum, v němž doporučil nespecifikované změny hranic čtyř národních památek a dvou námořních národních památek.
Trumpova správa také navrhla kontroverzní zvýšení poplatků v říjnu jako metodu generování výnosů z parkové služby. NPS v současné době čelí 11, 3 miliardám dolarů za opravu a údržbu stezek, budov a silnic v parkové službě.
Po této zprávě došlo v lednu k masové rezignaci členů rady služeb Národního parku. A právě minulý měsíc prezident Trump předložil návrh, který by vytvořil fond ve výši 18 miliard dolarů na pomoc při obnově národních parků, ale umožnil by prodej veřejných pozemků.
Vzhledem k tomu, že otázky ohledně řešení rozpočtových problémů NPS se stále víří, je jisté, že zájem o parky stále roste. The New York Times loni na podzim informoval, že návštěvnost se podle očekávání stále zvyšuje a předpovídá nárůst návštěvníků do roku 2018.
