Sam Heads třídil darovanou sbírku zkamenělých hmyzů v průzkumu Natural History Survey Illinois, když spatřil formu, která vypadala definitivně bez hmyzu. Hlava, která se specializuje na fosilní hmyz, si vzpomíná, že „to vypadá jako houba.“
Ale nebyla to žádná houba. Nejstarší zkamenělá houba, která byla dosud nalezena, je stlačená stébla zakončená zvlněnou čepicí.
Jak Nicola Davis hlásí Guardianovi, „shroom pochází z formace Crato v Brazílii, což je skala, která se datuje asi před 115 miliony let. To znamená, že houba vytryskla ze země, když se dinosauři stále hemžili po Zemi.
Je to spíše mimořádný nález: Houby se ve fosilních záznamech zřídka uchovávají. Nežijí příliš dlouho, pro jednoho, a jejich měkká a rozkvetlá těla mají tendenci rychle se rozkládat. Bylo objeveno pouze deset zkamenělých hub, přičemž další nejstarší se datuje do 99 milionů let.
Zkamenělá houba hlav je také jedinečná kvůli způsobu, jakým byla zachována. Všechny další známé fosilní houby byly pohlceny lepkavou pryskyřicí, která později ztvrdla do jantaru. Ale nedávno objevená houba byla podrobena dramatičtější cestě.
Jak vysvětluje Laura Geggel pro Live Science, houba jednou vyrostla na Gondawě, starém superkontinentu, který zahrnoval dnešní Jižní Ameriku, Afriku, Arábii, Madagaskar, Indii, Austrálii a Antarktidu. Pravděpodobně spadla do řeky a unášela se do slané laguny, kde klesla a byla pokryta sedimentem. V průběhu tisíciletí byly jeho tkáně nahrazeny minerálním pyritem, který se zase proměnil v minerální goethit - a voila se vytvořila fosilie.
"Skutečnost, že se tato houba vůbec zachovala, je prostě úžasná, " uvedl Heads v tiskové zprávě University of Illinois. "Když o tom přemýšlíš, šance, že tu bude ta věc - překážky, které musela překonat, aby se dostala z místa, kde rostla do laguny, musí být mineralizována a zachována po 115 milionů let - musí být nepatrná."
Nejdůležitější je, že jako nejstarší člen této skupiny pomáhá kalibrace toho, co je známé jako „molekulární hodiny“, což je metoda, která používá rychlost mutací v genových sekvencích k dedukci vývoje druhů. Tyto takzvané hodiny jsou kalibrovány objevy, jako je nejstarší houba, která může stanovit definitivnější data, kdy začnou určité skupiny.
Hlavy a jeho tým vědců popisují tuto úžasnou houbu v časopise PLOS One. Houba, jak píšou, měla žábry nebo tenké struktury, které visí na čepici houby. A dali tomuto vhodnému jménu plíseň jméno: Gondwanagaricites magnificus nebo „nádherná fosilní houba z Gondwany“.
