Rebecca Benefiel vstoupila do malé temné místnosti v prvním patře domu Maia Castriciuse. Komáři zakňučeli. Obrovské můry mávaly kolem její hlavy. A - mnohem výše na ick metru - její baterka odhalila vysušenou mrtvolu, která vypadala, jako by se snažila zvednout z podlahy. Přesto se přiblížila ke stěnám a hledala aberace ve štuku. Brzy našla to, co hledala: řetězec jmen a shluk čísel, část pulzujícího graffiti chitchatu prováděného občany Pompejí před vypuknutím hory Vesuv v roce 79 nl a jejich město pohřbili v lehkém pemzovém kameni zvaném lapilli .
"Tato práce má několik nebezpečí, " směje se Benefiel, 35letý klasik z Washingtonu a Lee University, který strávil část posledních šesti let v Pompejích. "Někdy mě stráže zapomenou nechat na konci dne opustit budovy!"
Bez ohledu na to se vždycky touží vrátit.
Vesuv vysypal na Pompeje po dobu 36 hodin popel a lapilli a celé město zapečetil až do průměrné výšky 20 stop. Od 18. století archeologové vykopali asi dvě třetiny, včetně asi 109 akrů veřejných budov, obchodů a domů. Zachovaná první úroveň města dala archeologům, historikům a klasicistům jedinečný pohled na starověký svět, zastavený uprostřed běžného dne.
Od samého začátku si archeologové všimli velkého množství graffiti na vnějších stranách budov. V pozdních 1800s, učenci začali dělat opatrné kopie latinských nápisů skrz starověký římský svět, včetně Pompeii, a katalogizovat je. Toto úsilí je přínosem pro učence, jako je Benefiel, protože více než 90 procent Pompejských graffiti bylo od té doby vymazáno vystavením živlům.
I když studuje tuto rozsáhlou sbírku nápisů, Benefiel raději putuje starověkým městem a zkoumá zbývající graffiti v kontextu. Hodně z toho zbývá na chráněných vnitřních stěnách, kde služebníci, návštěvníci a další vzali štukové nástroje ostré nástroje a zanechali své stopy. "Graffiti by byly mnohem viditelnější než nyní, " říká. "Mnoho z těchto stěn bylo jasně malovaných a vysoce zdobených a graffiti nechaly projít podkladovou bílou omítkou."
Ve starověkém římském světě byly graffiti respektovanou formou psaní - často interaktivní - nikoli druhem zoufalství, které nyní vidíme na skalnatých útesech a koupelnách. Uvnitř elitních obydlí, jako je Maius Castricius - čtyřpodlažní dům s panoramatickými okny s výhledem na Neapolský záliv, který byl vykopán v 60. letech, prozkoumala 85 graffito. Někteří byli pozdravy od přátel, pečlivě vyřezávané kolem okrajů fresek v nejlepší místnosti v domácnosti. Na schodišti se lidé střídali s citováním populárních básní a přidáváním svých vlastních chytrých zvratů. Na jiných místech graffiti zahrnují kresby: člun, páv, skákací jelen.
Ve starověkém římském světě byly graffiti respektovanou formou psaní - často interaktivní - nikoli druhem narušení, které nyní vidíme na skalnatých útesech a koupelnách. (Tony Lilley / Alamy) 
Od samého začátku si archeologové všimli velkého množství graffiti na vnějších stranách budov v starověkém římském světě, včetně Pompejí. (Archiv umění / Alamy) 
Rebecca R. Benefiel, klasička z Washingtonu a Lee University, strávila část posledních šesti let v Pompejích. (S laskavým svolením Rebeccy R. Benefiel) 
Benefiel raději putuje starověkým městem a zkoumá zbývající graffiti v kontextu. (S laskavým svolením Rebeccy R. Benefiel) Snaha 19. století zdokumentovat starověké graffiti, učenci historicky tento jev ignorovali. Převládající postoj vyjádřil August Mau v roce 1899, který napsal: „Lidé, s nimiž bychom se měli nejvíce dychtivě toužit přijít do styku, kultivovaní muži a ženy starověkého města, nebyli zvyklí poškrábat svá jména na štuku nebo svěřují své odrazy a zkušenosti na povrch zdi. “Ale Benefielova pozorování ukazují opak. " Všichni to dělali, " říká.
Současní vědci byli upozorněni na studium graffiti, kteří se zajímali o hlasy neelitních a okrajových skupin, které dřívější vědci prudce rozšířili, a poté překvapili, když zjistili, že praxe graffiti byla rozšířena mezi všemi skupinami ve starověkém světě. Dnes jsou graffiti ceněny pro nuanci, která zvyšuje naše chápání historických období.
V posledních čtyřech letech se konaly čtyři mezinárodní konference věnované starověkým a historickým graffiti. Jeden z anglické univerzity v Leicesteru, který v roce 2008 uspořádali učenci Claire Taylor a Jennifer Baird, přitáhl tolik účastníků, že pro všechny nebylo místo. Taylor a Baird vydali knihu, která vyšla z konference nazvané Ancient Graffiti in Context, která bude vydána v září. Na úvodní stránce knihy mluví epigram ze zdi v Pompejích s množstvím graffiti ve starověkém světě: „Jsem ohromen, ó zeď, že jsi nespadl do ruin, ty, kdo podporuje únavu tolika spisovatelé. “
„Graffiti se často produkují velmi spontánně, s méně myšlenkami než Virgil nebo epická poezie, “ říká Taylor, lektor řecké historie na Trinity College v Dublinu. "To nám dává jiný obrázek starověké společnosti."
Pablo Ozcáriz, přednášející starověké historie na madridském Universidad Rey Juan Carlos, našel tisíce středověkých graffiti v katedrále Pamplona a opatství La Olivia v Navarre. Jako celek často nabízejí realističtější oporu pro oficiální historii. "Je to, jako by nás někdo požádal, abychom napsali dva deníky, " vysvětluje Ozcáriz. "Jedna bude vydána jako velmi důležitá kniha a druhá bude jen pro mě." První může být krásnější, ale druhý bude upřímnější. “
Benefielova studie Pompejských graffiti odhalila řadu překvapení. Na základě graffiti nalezených jak na vnějších stěnách, tak v kuchyních a služebních místnostech, se domnívá, že císař Nero byl mnohem populárnější, než jsme si mysleli (ale ne tolik poté, co kopl svou těhotnou ženu). Zjistila, že prohlášení o lásce byla tak běžná jako dnes a že pro návštěvníky bylo přijatelné vyřezávat své názory na město do jeho hradeb. Objevila, že lidé v Pompejích milovali zobrazování své chytrosti prostřednictvím graffiti, od soutěží poezie po hravé rekombinace písmen, které tvoří římské číslice.
A zjistila, že Pompeiani vyjádřili mnohem více dobré vůle než špatná vůle. "Ve svých graffiti byli mnohem hezčí než my, " říká. "Existuje spousta párů se slovem" felicter ", což znamená" šťastně ". Když to spárujete se jménem někoho, znamená to, že doufáte, že se věci pro tuto osobu hodí dobře. Existuje spousta graffiti, které říkají „Felicter Pompeii, “ přeji celé město dobře. “
