Pokud jde o dinosaury, byl Diplodocus určitě jedním z největších. Plně dospělí dospělí se mohli protahovat na délku více než 80 stop a vážit více než 13 tun. Ale stejně jako všichni dinosauři tito titani začali malé. Vylíhli z vajec, které můžete snadno držet v ruce, a začít svůj život v biologické rase, aby se rychle a rychle zahynuli za zuby dravých masožravců. Vzácná lebka jednoho z těchto mladých dinosaurů pomáhá paleontologům lépe pochopit nebezpečný život Diplodocus, když začali na cestě k tomu, aby se stali obry.
Paleontologka University of Toronto Cary Woodruff nazývá fosilie „Andrewem.“ Lebka a první obratle malého obra byly nalezeny mezi zhruba 150 miliony let starými vrstvami na konkrétním místě zvaném Den matek, kde bylo pohřbeno několik mladých Diplodocus . Lebka je zvláštní ze dvou důvodů. "Zatímco je známo více než sto exemplářů Diplodocus, " říká Woodruff, "existuje méně než tucet lebek, z nichž jen několik jich pochází z nezralých zvířat." Andrew přidává do tohoto seznamu a navíc je nejmenší lebka Diplodocus dosud známá. Fosilie je dnes popsána ve vědeckých zprávách .
V životě, odhadují Woodruff a kolegové, by Andrew byl asi 20 až 30 stop dlouhý. Hodně z té délky by byl krk a ocas. "Pro Andrewe, " říká Woodruff, "představte si, že jste vzali tělo malé krávy a přilepili jste na něj python." To je pro mladé zvíře stále strašně velké. Mladistvý Diplodocus nalezený v lomu matky byl ve věku smrti mezi dvěma a šesti lety, říká Woodruff, což znamená, že tito dinosauři rostli rychle, jakmile se vylíhli ze svých vajec.
Andrew však nebyl pouhou verzí pro dospělého Diplodocuse . Kromě toho, že je mnohem chytřejší - velké oči a krátký ňufák přidávají k tomuto vzhledu štěně-psa - čenich a zuby tohoto dinosaura mohou naznačovat, že žil velmi odlišně než dospělí sauropodi.
Fosilní lebka mladého Diplodocus (CMC VP14128) známá jako „Andrew“, držená hlavním autorem D. Cary Woodruffem. (John P. Wilson) Další mladá lebka Diplodocus popsaná v roce 2010 ukázala, že čenichy mladých lidí byly užší a zaoblenější než u dospělých, stejně jako s delší řadou zubů podél čelisti. Andrewova lebka představuje ještě mladší zvíře a zdá se, že tyto trendy dále posouvá. Nejenže je Andrewův čenich užší, ale zuby na zadní straně čelisti jsou jiné, než se očekávalo. Až dosud se zdálo, že Diplodocus má pouze kolíčkovité zuby, ale Andrewovy zadní zuby mají širší „špachtlí“ tvar spojený s škubáním hrubé vegetace jako jehličnany.
Důvodem pro tyto vlastnosti je to, že by mohly souviset s tím, jak se tito dinosauři živili. "Ukázalo se, že tvar čenichu je užitečným zástupcem pro stravovací chování živých savců, a tento vztah byl jistě aplikován na řadu dinosaurů, " říká paleontologka Macalester College Kristi Curry Rogers.
Základní myšlenkou je, že pastviny, které hltají velké množství nekvalitních rostlinných potravin, jako je tráva, mají široké, hranaté náhubky, zatímco prohlížeče štípají a škubají výživnější listové potraviny s užšími nebo více zaoblenými náhubky. Dříve objevená mladistvá lebka Diplodocus byla použita na podporu tohoto argumentu pro dinosaury, a, Woodruff a kolegové navrhují, také Andrew.
Ne, že by nová rekonstrukce byla bez námitek. Některé kosti lebky chybějící od Andrewa mohly výrazně změnit tvar rekonstrukce lebky. "Jedním z problémů je, že materiál není dostatečně zachován, aby si byl jistý interpretací, " říká Curry Rogers. Lepší zachovaná lebka by pomohla rozptýlit některé oblasti nejistoty.
Pokud je však na lebce rekonstrukce lebky Andrew, Woodruff a jeho kolegové navrhují, aby dietní rozdíl mohl říci něco o raných životech těchto dinosaurů. Během posledních čtyřiceti let byly odkryty různé příklady rodičovské péče dinosaura - rodiče dinosaurů sedící na hnízdech, mladí, kteří by museli být nakrmeni, a další linie důkazů naznačují, že někteří dinosauři pečovali o své potomky.
Důkazy se však u dinosaurů, jako je Diplodocus, liší. Zdá se, že tito dinosauři kladli velká vajíčka z vajec a obvykle nechávali své potomky, aby se starali o sebe, podobně jako mořské želvy dnes.
Andrewovy zuby podporují myšlenku, že mladý Diplodocus byl sám od začátku. "Pokud dospělý Diplodocus přináší rostliny svým mladým, proč by mladí měli tuto kombinaci typu zubu?" Ptá se Woodruff. "Přinesli by jim dospělí tyto různé typy rostlin, a pokud ano, proč, protože nebudou po celý život jíst všechny tyto druhy rostlin?"
Týmová hypotéza je taková, že Andrew a další mladistvý Diplodocus v lomu Matky den prošli světem bez rodičovských investic, ale aby tuto myšlenku skutečně vyzkoušeli, je zapotřebí dalších důkazů. "Nevidím jasnou linii uvažování mezi strategiemi diferencovaného krmení nebo precocity, " říká Curry Rogers a cituje informace z mikrostruktury kostí a postkraniální anatomie, aby pochopil, jak je pro tyto dinosaury spojena strava a růst.
Všechny tyto diskuse jsou součástí většího paleontologického zkoumání některých největších zvířat, která chodí po Zemi, a Andrew bude bezpochyby hrát pokračující roli. Kromě stravy a chování se Andrewova lebka v některých ohledech podobá těm starodávnějším sauropodům než dospělý Diplodocus . "Andrew nám mohl pomoci porozumět evoluční historii Diplodocusu, " říká Woodruff a otevírá okna do hluboké minulosti.
Tento malý dinosaurus může mít velký vliv na to, jak chápeme Jurský svět.
Rekonstrukce mladého diplomu „Andrew“ vedle dospělého, ukazující, jak se každý aspekt lebky radikálně mění, jak zvíře roste. (Andrey Atuchin)
