Manuel Noriega, panamský diktátor, jehož bouřlivé vztahy se Spojenými státy vedly k jeho pádu z moci v roce 1989, zemřel ve věku 83 let.
Randal C. Archibold z New York Times reportuje že příčina Noriegovy smrti není dosud známa. Od 7. března byl v nemocnici v Panama City v intenzivní péči poté, co podle jeho právníka vyvinul komplikace z chirurgického zákroku, aby odstranil benigní mozkový nádor.
Panamanský prezident Juan Carlos Varela na Twitteru napsal, že „smrt Manuela A. Noriegy uzavírá kapitolu naší historie.“ Bývalý diktátor zanechává za sebou trnitého dědictví, které se vyznačuje korupcí, nepřátelskými zahraničními vztahy a brutalitou.
Bijan Hosseini a Joel Williams z CNN hlásí, že Noriega vzestup k moci začal jeho kariérou jako poručík v Panamské národní gardě. Noriega našla mentora u generála Omara Torrijose, který se objevil jako vůdce vojenské junty poté, co byl panamaský prezident Arnulfo Arias vyloučen při převratu v roce 1968, podle Encyclopaedia Britannica. Když Torrijos zemřel při letecké havárii v roce 1981, Noriega vstoupil do jeho bot, v roce 1983 převzal kontrolu nad panamskou armádou. Tato pozice umožnila Noriegovi vládnout s nekontrolovanou autoritou, i když pokračoval v instalaci „loutkových civilních prezidentů“, aby si udržel vzhled legitimitu, píše Colin Dwyer z NPR.
Během jeho dnů v armádě, Noriega začal kultivovat komplexní vztah se Spojenými státy. V 70. letech poskytoval zpravodajským službám USA informace o řadě kartelových dohod o drogách a zbraních, včetně nezákonných operací Pabla Escobara, notoricky známého kolumbijského obchodníka s lidmi. Na příkaz americké vlády Noriega odcestovala na Kubu, aby pomohla zajistit propuštění dvou amerických nákladních lodí.
Ale Noriega byla nestálým spojencem, hlásí Archibold of the Times. Zatímco on prodával tajemství Spojeným státům o Kubě, on současně dělal jmění tím, že prodává panamské pasy kubánským tajným agentům. Americká vláda věděla o jeho duplicitě, ale snažila se udržovat dobré vztahy s Panamou, protože se nachází na Panamském průplavu, klíčové strategické a ekonomické poloze. USA provozovaly kanál více než 80 let, než v roce 1999 přenesly území na Panamu.
V roce 1986 začaly obíhat zprávy o tom, že Noriega schválila příšerné mučení a vraždu politického rivala a že prodává americká tajemství východoevropské vládě. Vztah mezi Panamou a USA se rozpadl a Kongres zastavil v roce 1987 hospodářskou a vojenskou pomoc Panamě.
V roce 1988 došlo k neúspěšnému převratu proti diktátorovi a v roce 1989 došlo k dalšímu neúspěšnému pokusu.
Poté, co panamanské jednotky v prosinci 1989 zastřelily a neozbrojeného amerického vojáka zabily, poslal prezident George HW Bush do země 27 000 vojáků, píše Archibold. Noriega utekla ao několik dní později se vzdala na Vatikánském velvyslanectví v Panama City, když jeho ochrana skončila 3. ledna v poledne.
Po jeho zatčení byl Noriega obviněn mezi věznicemi ve Spojených státech, Francii a Panamě. V lednu tohoto roku mu bylo uděleno domácí vězení z 20letého trestu vyneseného Panamou v roce 2011, aby se připravil na operaci mozku. V té době byl uvězněn za obvinění z korupce, zpronevěry a vraždy.
