Po celém světě je v zajetí drženo více než 3 000 velryb, delfínů a sviňáků - praxe, která podle kritiků připravuje složitá a inteligentní zvířata o dynamické prostředí, s nimiž se ve volné přírodě setkají. Nyní, po šesti letech plánování, získávají dvě velryby belugy, které byly chovány v mořském parku v Číně, šanci začít čerstvě v nové svatyni na volném moři na Islandu - podle Sasha Brady je první svého druhu pro belugy Lonely Planet .
Útočiště se nachází na odlehlém přirozeném přítoku Klettsvikského zálivu na Westmanských ostrovech, kde se mimochodem natáčel film Free Willy. Síť uzavře přívod, ale belugům je dostatek místa na plavání a ponoření; vody jsou hluboké 30 stop a oblast přesahuje 34 455 čtverečních stop - zhruba velikost šesti fotbalových hřišť, jak zdůrazňuje Thrillistova Kastalia Medrano.
Tato změna prostředí bude významnou změnou pro dvě belugy zvané Little White a Little Grey, které jsou jak ženy, tak 12 let. Byli zajati v ruských vodách a podle Medrana strávili většinu svého života účinkováním pro návštěvníky v čínském Changfengském světě ve Šanghaji.
Projekt svatyně je podporován společností Sea Life Trust s podporou ochrany velryb a delfínů (WDC). Sea Life Trust je financována atrakcí konglomerátu Merlin Entertainments, která získala svět Changfeng Ocean World v roce 2012. Andy Bool, šéf Sea Life Trust, říká Smithsonianovi, že Merlin „má dlouhodobou víru, že kytovci, jako jsou velryby a delfíni, by neměli být drželi v zajetí pro použití veřejné zábavy, “a že společnost začala zkoumat možnosti znovuobjevení Little White a Little Grey poté, co se velryby dostaly do péče. Bool také řekl, že belugové jsou jedinými kytovci, kteří se v současné době konají v Changfeng Ocean World.
Přemístění zajatých zvířat do přirozeného prostředí není jednoduchý úkol. Ne všechny velryby a delfíny, které strávily většinu svého života v nádrži, jsou vhodné k opětovnému zavedení do přírody a výběr místa pro plánovanou svatyni vyžaduje řadu pečlivých úvah. Než se usadili na útěku Klettsvik jako nový domov pro Little Grey a Little White, museli odborníci posoudit mořské dno a kvalitu vody, ujistit se, že hladiny hluku nebyly tak vysoké, aby způsobily stres velryb, a analyzovat hladiny vln a bobtnání potvrdit, že by se belugy neochotily.
Dalším strmým úkolem bylo vymyslet způsob přepravy mohutných mořských tvorů, z nichž každý váží kolem 2 000 liber, po cestě z Číny na Island na 6 000 kilometrů. Podle Sea Life Trust budou velryby nejprve zvednuty na nosítka vyrobená na zakázku a umístěny do přepravních nádrží, které budou zvednuty z akvária jeřábem. Dva kamiony potom převezou zvířata na mezinárodní letiště v Pu Dong v Šanghaji, kde na ně čeká nákladní letadlo, aby je dopravilo do Reykjavíku. Jakmile na Islandu, budou Little Grey a Little White naloženy na kamiony a převezeny trajektem na ostrov Heimaey a odtud budou odvezeny do zálivu Klettsvik. Cesta, která byla pečlivě naplánována mezinárodním týmem odborníků se zkušenostmi s přesunem mořských savců, bude trvat asi 30 hodin.
Ale i když byl tento plán zaveden, nemohly se Little Grey a Little White jednoduše přesunout z jejich akvárijního prostředí do islandských vod. V divočině žijí belugové především v chladných oblastech se spoustou ledového ledu v Arktidě, ale k relativně teplým vodám jsou zvyklá malá šedá a malá bílá. Při přípravě na přemístění byl kalorický příjem belugas zvýšen tak, aby se spojil s izolačním tukem. Odborníci také postupně představovali beluga menším zvířatům - jako krabům a dalším měkkýšům - a rostlinám, s nimiž se setkají ve svém novém prostředí.
Little Grey a Little White mají nyní dorazit na Island 19. června. Návštěvníci oblasti Klettsvik Bay budou moci zahlédnout belugas na malých, pečlivě řízených výletech lodí. Veřejnost je přístupná také návštěvnické centrum a nafukovací svatyně v místě, uvádí Michele Debczak z Mental Floss . Jak vysvětluje WDC, zpřístupnění útočiště návštěvníkům pomáhá finančně podporovat útočiště a šířit slovo o tlaku na přesun zajatých mořských savců do vhodnějšího prostředí.
„Doufáme, že tento projekt v budoucnu pomůže podpořit rehabilitaci velryb v zajetí do přirozeného prostředí, “ říká WDC, „a jednoho dne pomůže ukončit zábavní show s velrybami a delfíny.“
