Od roku 1887, kdy Vincent van Gogh namaloval „Květiny v modré váze“, se některé světle žluté květy kytice změnily na oranžovo-šedou. Konzervátoři si poprvé všimli šedou kůru na žluté barvě kadmia v roce 2009 a byli zmateni zbarvením. Ale skupina vědců, ve studii, která má být zveřejněna v časopise Analytical Chemistry, určila viníka: Varnish.
Zdá se, že někdy na počátku 20. století byl na obraz aplikován lak se záměrem ho chránit. "Lak může stárnout s věkem a tak může dát všem barvám tmavší tón, " řekla LiveScience Koen Janssens, výzkumná pracovník na belgické univerzitě v Antverpách. Zbarvení van Gogha však bylo jiné.
Konzervátoři malby v muzeu Kröller-Müller v Nizozemsku, kde je obraz umístěn, se pokusili odstranit lak a odhalit skutečné barvy obrazu, jak se často děje. Lak a žlutá barva kadmia však byly neoddělitelné. Když se lak zvedl, udělal také záhadnou šedou kůru.
Odborníci muzea poslali dva drobné malířské štětce, o velikosti menší než jeden milimetr, Janssensovi, chemikovi a odborníkovi na použití rentgenového záření k analýze pigmentů v olejomalbách. On a jeho kolegové odebrali vzorky připevněné na plexisklových deskách do Evropského synchrotronového radiačního zařízení v Grenoblu ve Francii a do Deutsches Elektronen-Synchrotron v německém Hamburku. Pomocí rentgenových paprsků pak mohli studovat chemické složení vzorků.
Vzorek barvy namontovaný na desce z plexiskla. (Obrázek se svolením I. Montero, ESRF) Vědci dospěli k závěru, že mezi žlutou barvou kadmia a lakem došlo k chemické reakci. Když byl obraz vystaven ultrafialovému a umělému světlu, došlo k fotooxidaci, která uvolnila kadmium a síranové ionty v barvě. Sulfátové ionty pak reagovaly s olovnatými ionty v laku, který musel obsahovat osušovací činidlo na bázi olova. V důsledku toho se vytvořil anglesit nebo PbSO4. Ionty kadmia také vytvořily vrstvu oxalátu kadmia (CdC2O4). Křupavý oranžovo-šedý film nad některými žlutými květy van Gogha je kombinací těchto dvou sloučenin.
Ilustrace znázorňující, kde byl jeden ze dvou vzorků barvy odebrán (vlevo), a obrázek vzorku z optického mikroskopu (vpravo). Vědci studovali chemické složení vzorku a identifikovali sloučeniny odpovědné za změnu barvy. (Obrázek s laskavým svolením K. Janssensa, University of Antwerp) Tato analýza je první, která odhalí tuto konkrétní reakci, ale to neznamená, že další lakované obrazy obsahující kadmium žlutou barvou, pigment zavedený během van Gogha, nejsou podobně ovlivněny. Ella Hendriksová, vedoucí ochrany v muzeu Van Gogha v Amsterdamu, pochválila způsob, jak se svět umění a vědy spojily, aby tento objev objevily.
„Tato studie o poškození žluté kadmia je vynikajícím příkladem toho, jak může spolupráce mezi vědci a restaurátory pomoci zlepšit naše chápání stavu van Goghových obrazů a vést k lepšímu zachování jeho děl, “ uvedl Hendriks v tiskové zprávě. „Mnoho van Goghových francouzských dobových obrazů bylo v minulosti nevhodně nalakováno a odstranění těchto neoriginálních lakových vrstev je jednou z výzev, kterým v současné době čelí restaurátoři na celém světě. Informace poskytované Janssensem a jeho týmem jsou zásadní pro podporu obtížných rozhodnutí, která musí konzervátoři často dělat v souvislosti s takovými komplexními čisticími procedurami. “
