Pro motýla může i ten nejmenší přívalový liják pociťovat pocit, jako by se potuloval házením bowlingových koulí. A jakmile se hmyz zakryje, může i jejich nejmenší zbytková vlhkost dotýkat se jejich křídla tenkých destiček bránit jejich schopnosti létat. Naštěstí se malá zvířátka vyvinula jedinečně tvarovaná křídla, která vynikají odpuzováním vody a nečistot.
Vědci to věděli již nějakou dobu. Ale je to pozoruhodný rozpětí křídel patřící do modrého morpho motýla, tropického druhu původem z deštných pralesů ve Střední a Jižní Americe, což je pro vědce obzvláště zajímavé až pozdě. Bylo zjištěno, že speciální povrchové vzory na povrchu, podobné listům nasturtia, odpuzují tekutiny rychlostí, která překonává i ohlašované schopnosti lotosového listu vylučovat vodu.
„Po léta průmysl kopíroval lotos. Měli by začít přemýšlet o kopírování motýlů a nasturtií, “ řekla profesorka MIT Kripa Varanasi BBC News . "Věříme, že se jedná o dosud nejvíce hydrofobní povrchy."
Varanasi je nejlépe známý jako vedoucí výzkumného týmu, který vyvinul LiquiGlide, kluzkou povrchovou technologii, která byla ukázána, aby umožnila kečupu snadno vyklouznout z láhve. Jeho nejnovější nálezy, publikované v časopise Nature, ukazují, jak může být jiný vyrobený materiál s touto zvrásněnou vrstvou nejodolnější vůči vodě na Zemi.
Jak tedy tento románový materiál funguje? Jak je vidět na videu, silikonový povrch vykazuje vyvýšené hřebeny vysoké ne více než 0, 1 milimetru (1/2 250 palce), které způsobují, že padající kapičky vody se zplošťují jako palačinka, než se okamžitě rozpadnou na menší rozptýlené kapičky. Čím menší kapky, tím rychleji se odrazí od povrchu. Doba, po kterou je kapalina ve styku s materiálem, je tímto způsobem podstatně menší - ve skutečnosti asi o třetinu méně, než by tomu bylo u jiných materiálů odpuzujících vodu.
Kredit: Snímání obrazovky z videoprezentace
Jaká je tedy velká výhoda materiálu, který může zůstat suchší než zbytek? Protože menší kapičky se snadno odpuzují, méně vody na povrchu znamená menší pravděpodobnost hromadění mrazu. Komerčně by takový materiál byl zvláště zajímavý pro letecký průmysl. Inženýři neustále hledají způsoby, jak zabránit tvorbě ledu na křídlech letadel; tato zmrzlá vrstva může změnit proudění vzduchu a vystavit letadlo riziku stání. Proti námrazové systémy, které tají led, jsou již zabudovány do letadel pro boj s takovými problémy, ale superhydrofobní povlak by poskytl další ochranu před rizikem. Zesílená textura by mohla být také aplikována na lopatky větrných turbín pro lepší výkon a tkaniny, které by mohly být použity k navrhování oblečení, které by nás lépe chránilo před živly.
Varanasi a jeho výzkumný tým prozatím pracují na strukturálních vylepšeních, o nichž doufají, že tento materiál ještě zvýší odolnost proti vodě. Věří, že zvýšení počtu hřebenů může tento trik udělat. "Doufám, že se nám podaří dosáhnout 70 až 80 procentního zkrácení [v kontaktní době], " říká v tiskové zprávě. "Můžeme to dále snížit."
