Tentokrát ve východních USA se ptáci vynořují v platnost, mnozí blikají svou brilantní červenou - jasné léto a šarlatové tanagery, mužské kardinály ve špičkovém peří nebo karmínové mužské domácí pěnkavy.
Je to hezký pohled, ale vědci se často divili, proč jsou někteří ptáci červení, protože se zdá, že by jejich jasné zbarvení bylo viditelnější. Dvě nezávislé studie, které byly nedávno zveřejněny v časopise Current Biology, přišly s několika odpověďmi, včetně toho, co přesně ptáky zčervená a jaký účel jim může sloužit.
"Červená je obvykle reklama, ale je velmi viditelná a pravděpodobně nákladná, snadno vyrobitelná predátory, " řekla Julia Schroederová, výzkumnice ekologie a vývoje na Imperial College v Londýně, která se nezúčastnila ani jedné studie, říká Jasonovi Thomsonovi v The Christian Science Monitor . "Takže to nevidíme tak často u zvířat."
V jedné studii vědci analyzovali genomy tří druhů, červený siskin Venezuely, žlutý kanár a „kanár s červeným faktorem“, kříženec dvou chovaných na počátku 20. století, aby vytvořili červeného psa. Podle Rachel Feltman z The Washington Post izolovali vědci asi 15 000 kousků genomu ptáků, které by se mohly podílet na jejich červené zbarvení. Ale jeden konkrétní gen, CYP2J19, který je zapnutý v kůži a játrech červených ptáků, vyskočil.
Geny mají také jiné druhy ptáků, které mají menší zrnitost a které v jejich očích obvykle produkují červenou barvu. U ptáků s červeným perem je však mnohem aktivnější a umožňuje jim převádět žluté karotenoidy, barevné pigmenty, které se nacházejí v rostlinách, ovoci a zelenině, na ketokarotenoidy, které svým peřím dávají červenou záři.
Druhý, nesouvisející výzkumný tým se také zaměřil na CYP2J19, zatímco studoval zebrové pěnkavy, druh, jehož samci mají různé zobáky barev v odstínech žluté až červené. Ukázalo se, že červené zobáky jemně nesou CYP2J19, zatímco žluté zobáky zebří byly mutantním kmenem postrádajícím gen, píše Thomson.
"Skutečnost, že jsme identifikovali stejný gen u dvou hluboce odlišných druhů, naznačuje, že to bude pravděpodobně velmi ptačí pták a mnoho druhů bude používat stejný mechanismus k výrobě červených pigmentů, " Miguel Carneiro z Universidade do Porto, Portugalsko, které je spoluautorem studie o Kanárských ostrovech, vypráví Jonathanovi Webbovi na BBC.
To vysvětluje, jak jsou ptáci červení, ale proč jsou červení? Nick Mundy z Cambridge University, který vedl finskou studii, říká Thomsonovi, že má nápad. Gen, který pomáhá vytvářet červené ketokarotenoidy, je také spojován s odbouráváním toxinů. Mohlo by se tak stát, že čím jasnější bude červená, tím lépe bude pták detoxikovat všechny škodlivé chemikálie, které konzumují, říká.
Jinými slovy, červené ptáky jsou pro své kamarády atraktivní ne proto, že jsou hezké, ale proto, že mají silné játra.
Geoffrey Hill z Auburn University, který vedl studii na Kanárských ostrovech, říká, že objev genu může mít i komerční využití. "Červené karotenoidy jsou velký byznys a stále se zvětšují, " říká Ed Yongovi v Atlantiku . Umělá verze astaxantinu, červeného pigmentu, který se nachází v očích některých ptáků, se používá jako potravinářské barvivo, díky kterému je losos z farmového chovu růžový. Hill říká, že dozvědět se více o genech, díky nimž jsou červené ptáky červené, by mohlo vést k novým třídám průmyslových barviv.
