Charlie Russell, kanadský přírodovědec, který žil mezi divokými medvědy v naději, že prokáže, že nejsou agresivní a nepředvídatelná stvoření, zemřel ve věku 76 let. Jeho bratr Gordon vypráví Neilovi Genzlingerovi z New York Times, že příčinou smrti byla komplikace po operaci.
Russell a jeho tehdejší partner Maureen Enns strávili více než deset let každý rok několik měsíců v kabině na poloostrově Kamčatka, vzdálené části východního Ruska. Medvědi tam poznali pár a údajně se zastavili u své kajuty, aby zjistili, zda nechtějí jít na procházku.
"Z mé zkušenosti jsem se dozvěděl, že medvědi grizzly - dokonce i dospělí samci - nejsou nepředvídatelní a ztráta strachu z lidí je nečiní nebezpečnými, " řekl Russell pro Moon Magazine v roce 2013 . "Ve skutečnosti čím více medvědů zneužíváme, tím více se rozzlobení a nepředvídatelní medvědi stávají - z dobrého důvodu."
Russell se narodil v kanadské Albertě v roce 1941. Jeho otec Andy Russell byl podle Bob Weber z CBC prominentním ochráncem přírody. V roce 1960 Russell a jeho bratr doprovázeli svého otce, aby natočili dokument o bílém poddruhu černých medvědů v Britské Kolumbii. Jak Genzlinger hlásí, medvědi utíkali z tria do značné míry - dokud se během natáčení nerozhodli opustit pušky doma. Russell věřil, že zvířata si uvědomila, že on a jeho rodinní příslušníci nejsou hrozbami, když nemají zbraně.
"Všichni si mysleli, že medvědi jsou divokí a agresivní, ochotní zabít kdykoli, " řekl Russell ve svém rozhovoru s časopisem Moon Magazine . "Ale přišel jsem je vidět jako mírumilovná zvířata, která si chtěla jen vyjít."
"To samozřejmě nebyla normální reakce na medvědy." Potom a nyní žijeme v lovecké kultuře, která do značné míry vyžaduje zvracení grizzlies. Nezabíjíme je pro jídlo, takže musíme ospravedlnit zabíjení bez rozdílu. “
V naději na testování těchto teorií se Russell snažil najít odlehlé místo, kde byli medvědi historicky izolováni od lidí. Kamchatka, který byl během studené války zablokován civilistům, nabídl ideální místo. Od roku 1996 by Russell a Enns létali do Kamčatky a žili tam několik měsíců v kabině obklopené lehkým elektrickým plotem.
Tam pár začal vytvářet vztahy s jednotlivými medvědy. Russell řekl Moon Magazine, že například on a jedna žena chodili spolu lovit lososy.
"Pomohl bych tomuto medvědovi najít mého dalekohledu lososem, " řekl. "Viděl jsem jatečně upravené tělo lososa, vznášející se břicho, stovky metrů od povrchu jezera." Zamířil bych nebo hodil skálu ve směru k rybám a medvěd by se začal plavat směrem ke stříkající vodě. Když plavala, ohlédla se zpět, abych mohla napravit její průběh a nakonec skončila s lososem. Udělali jsme to znovu a znovu. Byla to tak ohromující zkušenost důvěry a spolupráce; bylo to jako sen, bylo to tak krásné. “
Dokumentární záběry Russella ukazují, jak přírodovědec ležel vedle medvědů, povolal je na svou stranu a hrál si s nimi.
Někteří funkcionáři divočiny kritizovali Russellovy metody a tvrdili, že povzbuzoval lidi, aby se chovali nedbale kolem nebezpečných zvířat. V dokumentu CBC The Edge of Eden Russell uznal, že „není pochyb o tom, že tato zvířata jsou nebezpečná“. Věřil však, že jeho výzkum dokázal, že medvědi chtějí vyjít s lidmi a jsou tlačeni k agresi násilím páchaným na nich.
"Pokud žijete dlouhý život jako oni, 25 let negativních zkušeností s lidmi, nakonec se vám moc nelíbí, " řekl Shaw TV Nanaimo v roce 2013.
Russellova doba v Rusku bohužel skončila tragédií. V roce 2003 dorazili Russell a Enns do Kamčatky, aby zjistili, že většina medvědů, s nimiž navázali vztahy, byla pryč, pravděpodobně zabita. Podle Andrewa Meiera z Venku byl žlučník medvědí, který je v některých zemích konzumován jako léčivo, připnut ke zdi kabiny páru - varovným signálem, že, jak uvádí Genzlinger of the Times, Russell běžel „afoul kriminálních prvků a zkorumpovaných politiků vázaných na pytláctví “v Rusku.
Russell byl incidentem zdevastován a obával se, že medvědům usnadnil cíle tím, že je naučil věřit lidem. Larry Simpson z The Nature Conservancy of Canada však sdělil Weberovi CBC, že Russellova práce v Kamčatce vedla k hlubšímu a jemnějšímu ocenění komplexního charakteru medvědů.
"Pravděpodobně rozuměl medvědům grizzly lépe než jakákoli lidská bytost, která kdy žila, " říká Simpson. "Určitě změnil moje myšlení o hloubce intelektu, která musí být mezi těmito zvířaty."
