Za slunečného dne letos na jaře stál Josh Chase, archeolog pro Úřad pro správu půdy, na útesu nad řekou Mléko z Montany a sledoval, jak plameny proběhly jedním z nejunikátnějších archeologických nalezišť na severních pláních. Ale místo toho, aby se bál o osud doutnajících teepee prstenů nebo kamenných nástrojů, byl Chase nadšený. Plánoval řízené hoření a dokonce i hasiči na scéně mohli vidět, jak oheň okamžitě odhalil bohatý záznam lovců bizonů, kteří tam žili před 700 až 1 000 lety.
Související obsah
- Archiv portrétů domorodých Američanů po staletí Ago podněcuje další průzkum
- Tání ledu v Yellowstone odhaluje starověké artefakty rychlejší než vědci dokáží zvládnout
Spalováním 600 akrového porostu travních porostů v severovýchodní Montaně pojmenovaného po jednorázovém vlastníkovi půdy Henry Smithovi získal Chase perspektivu, kterou by bylo téměř nemožné dosáhnout tradičními archeologickými technikami. Výzkumné letadlo později přeletělo k zobrazení čerstvě exponovaných artefaktů, včetně zbytků skalních struktur používaných k ohradě a zabití bizona, struktur pro hledání zraku kamene, kde se lidé postili a modlili se a kameny uspořádané do lidských a zvířecích tvarů.
"Před ohněm, když jsme se dívali na místo dveřmi, jen jsme se dívali skrz kukátko, " říká Chase. "Když jsme to spálili a zaznamenali, otevřeli jsme dveře, abychom tam mohli vidět všechno."
Pokud Chase ví, je to poprvé, kdy archeolog úmyslně zapálil kulturní místo. Pro archeology v západních USA je mnohem běžnější dělat si starosti s požáry - nebo hasicími zásahy -, které poškozují lokalitu. Ale protože jsou pastviny přizpůsobeny přírodním požárním cyklům, měl Chase vzácnou příležitost použít oheň jako archeologický nástroj. Je to nástroj, který má dosud překvapivě úspěšné výsledky. Chase stále analyzuje letová data z letošního 400 akrového pálení, ale počáteční popálení loni na jaře odhalilo 2 400 nových kamenných prvků - asi jednou za tři až pět stop.
Když Chase začal pracovat na webu Henryho Smitha v roce 2010, uvědomil si, že bude příliš velký na ruční mapování. Navíc vegetace většinu z toho zakrývala. Věděl, že travní požáry jsou přirozenou součástí rovinného ekosystému, a většina artefaktů jsou odolné kamenné kameny. Chaseovi, bývalému hasiči divočiny, se zdálo, že řízené popálení bylo rozumným způsobem, jak odhalit jakékoli artefakty na povrchu, aniž by je poškodil.
Protože většina údajů o dopadech požáru na archeologická naleziště pochází ze studia lesních požárů vysoké intenzity, Chase chtěl mít jistotu, že nízkointenzivní travní požár nepoškodí archeologický záznam, zejména křehké zvířecí kosti. Takže pro loňské 300-akrové vypálení vybral Chase místo s kamennými artefakty. V rámci toho popálení osádka z Missoula Fire Science Laboratory z US Forest Service vybavila falešné kameny a artefakty kostí tepelnými senzory a spálila testovací pozemky v různých typech vegetace. Oheň se nad nimi hnal jen 30 sekund a artefakty nechaly bez úhony. To mu dalo jistotu, že letošní požár nepoškodí citlivé fragmenty bizonů v lokalitě Henry Smith.
Archeologové věděli o existenci místa zabití buvolů od 30. let 20. století. Šipky nalezené u Henryho Smitha se označují jako součást období Avonlea, kdy lovci bizonů z oblasti Plains poprvé začali používat luky a šípy. Ale nikdo to systematicky studoval až do 80. let, kdy badatel identifikoval dvě duchovně významné kamenné podobizny a vykopal buvolí skok. Na sklizeň bizona postavily lovecké skupiny kilometry dlouhé řady hromádek skal, nazývané hnací ústrojí. Hnací ústrojí pomohlo lovcům stádo běžícího bizona směrem ke skalnímu útesu, kde zvířata „skočila“ do rokle zakopnutím a zakopnutím.
Drtivá hustota funkcí Henryho Smithe, včetně stránek pro vyhledávání vize, dalších čtyř podobizen a dalších pohonných linií, se až do loňského zkušebního spálení nedostala do centra pozornosti. Letošní popáleniny odhalily kamenné nástroje a kroužky teepee, které naznačují, že místo bylo kromě duchovních a loveckých účelů používáno pro každodenní život. Chase říká, že je velmi neobvyklé najít všechny tyto funkce na jednom místě.
Zatímco místo je v tradičních teritoriích několika amerických indiánských kmenů, archeologové a členové kmene jej dosud nepřipojili ke konkrétnímu a oblast již není využívána domorodými skupinami. Chase informoval 64 kmenů po celých USA před popálením a měl osobní setkání s kmeny Montana, aby získal zpětnou vazbu na techniku vypalování. Podle Chase neměl nikdo s tím problém.
Toto léto bude mít Chase více schůzek s kmeny regionu, aby získal jejich pohled na interpretaci této stránky. Bude také dělat práce v terénu, aby potvrdil, že jeho správně interpretuje letecké snímky, a nyní vyvíjí hypotézy o významu stránky Henry Smith.
"Spekuloval bych, že to pravděpodobně začalo jako velmi dobré místo, kde se dá získat a zpracovat bizon, a díky tomu se změnilo v duchovní místo, " říká. "Teď se podíváme na ten snímek včas a všechny ty rysy ze všech těch let činnosti leží na sobě."
Kameny uspořádané do kruhu tvoří místo hledání vize, místo, kde se lidé postili a modlili se. Dokud oblast neprohnala řízená popálenina, byly tyto stránky stovky let skryty vegetací. (Velké Falls Tribune / Rion Sanders) 
Bison zuby našel na úpatí buvolí skok, místo, kde domorodí Američané nahnali bizona do rokle. (Velké Falls Tribune / Rion Sanders) 
Kamenné nástroje jsou součástí prvků archeologického naleziště poblíž Malty v severovýchodní Montaně. (Velké Falls Tribune / Rion Sanders) Oheň také ovlivnil to, jak Larry Todd, emeritní antropologický profesor na Colorado State University, interpretoval archeologii Wyomské divočiny. Místo toho, aby hloubil hluboko do malé oblasti, zkoumá povrch pro artefakty, které poskytují obraz ve velkém obrazu při minimálním dopadu na zemi. Todd strávil pět let mapováním místa v pohoří Absaroka na jihovýchod od Yellowstonského národního parku, když v roce 2006 shořela oheň Malá Venuše. Následně si uvědomil, že studuje vážně oslabenou verzi archeologického záznamu.
Oheň zvýšil artefakty viditelné na povrchu o 1600 procent. Vegetace také skrývala vysoce kvalitní artefakty. Bylo jich mnohem víc, úlomky kostí, korálky a keramické figurky - druhy předmětů, které obsahují spoustu informací pro archeology.
To změnilo Toddův výklad webu. Nyní si myslí, že domorodí Američané používali Wyomingské hory mnohem intenzivněji a po více roku, než ukázala jeho předchozí práce. "Nejúžasnější věc, kterou oheň vystavil, je naše neznalost, " říká.
Pro Todda však zvýšené znalosti přicházejí s náklady. Požáry vystavují artefakty rabování, erozi, povětrnostním vlivům a kopytům volně se pohybujícího skotu, které „pořizují ten krásný svěží obraz o tom, jaký byl život v minulosti, a vypadají, jako by prošel Cuisinartem.“
Toddovi bolí, že se nemůže dostat na každé místo včas. "Když oheň hoří v oblasti a jsou to doslova některá z nejpozoruhodnějších archeologických lokalit, jaké jste kdy viděli, je to skutečná směs emocí, " říká. "Jsi jaksi říkáš:" Ó můj Bože, tohle bude pryč, a já nemám čas a nemám lidi a nemám finanční prostředky, abych to správně zaznamenal. " Je to vzrušující, ale zároveň depresivní. “
Chase se vyhnul těmto kompromisům u Henryho Smithe, protože mnoho z jeho artefaktů není citlivé na oheň, místo je chráněno před kořistníky soukromými ranči, které jej obklopují, a on měl luxus plánování pro řízené spálení. Jeho práce bude důležitá pro pochopení nejen lidí, kteří tam žili a lovili, ale také o tom, jak chránit a studovat kulturní místa trávníků po budoucích požárech nebo předepsaných popáleninách.
Pro zkušební spálení v roce 2015 umístili architekti BLM teplotní senzory do falešných kulturních lokalit. (Bureau of Land Management) Ana Steffen, archeolog, který pracuje v Novém Mexiku ve Valles Caldera National Preserve, viděl některé z nejhorších z toho, co oheň dokáže. V roce 2011 vypálil požár Las Conchas v Jemezských horách 156 000 akrů a vytvořil nový rekord pro největší státní oheň v té době. Rychle se pohybující požár se šířil rychlostí asi dvou fotbalových hřišť za sekundu, což obnažovalo většinu lesa.
"Uvědomili jsme si, že Las Conchas je nejhorším scénářem všech opatření v archeologii, " říká Steffen. "Nejenže to spálilo obrovskou oblast, ale také spálilo velké plochy opravdu, opravdu špatně se závažnými přímými účinky a se strašnými nepřímými účinky později."
Nakonec požár Las Conchas zasáhl více než 2 500 archeologických nalezišť. Poté, co vydrželi staletí mírnějších požárů, se předky Puebloanů rozpadaly, hrnčířská hlína se rozpadla a kamenné a obsidiánské artefakty se rozbily. Poté se holými půdami roztrhly povodně a odnesly 25 akrové obsidiánové lomy používané lovci-sběrateli archaického období.
Steffen je nyní součástí týmu, který se snaží vytěžit maximum z ohně v Las Conchas. Vědci provádějí řízené laboratorní experimenty, aby modelovali, jak archeologické materiály reagují na různé požární podmínky. To pomůže archeologům a správcům požárů zjistit, kdy je bezpečné provádět předepsané popáleniny a jak chránit objekty před požárem. Pomůže také archeologům pochopit závažnost dřívějších požárů, když se dívají na místo.
Historie potlačování požárů s nízkou intenzitou pomohla přispět k závažnosti požáru v Las Conchas, takže Steffen tleská použitím předepsaného ohně jako archeologického nástroje. "Možnost vrátit oheň do krajiny je úžasný způsob, jak lidé interagují s prostředím, " říká. "Považuji to za velmi, velmi zdravé." Takže mobilizace případové studie, jako je tato, kde můžete dostat archeology ven na krajinu, kde můžete vidět, co se děje po požáru, to je jen chytrá věda. “
Studiem toho, jak ohně ovlivňují kulturní místa, je stále co učit a vědci mají k tomu dostatek příležitostí. Například v národním lese Shoshone, kde Todd pracuje, se v posledních 20 letech požáry zvětšovaly a častěji rostly. Během jedné polní sezóny na něj padl popel aktivního požáru, když zkoumal následky starého. "Probíhá celá řada opravdu složitých interakcí, které pravděpodobně dělají z požární archeologie něco, z čeho se v budoucnu ještě uvidíme, " říká.
