PROČ TITO KŘEČCI KANIBALIZUJÍ SVÉ MLADÉ?

Mathilde Tissier nebyl šílený vědec. Doktorandka v biologii na univerzitě ve Štrasburku se snažila pomoci zachránit křečka obecného - zvíře, které se během několika desetiletí přešlo z zemědělského škůdce na ohrožený druh téměř v celé Evropě. Zmizení bylo obzvláště rychlé v Alsasku, vinařské oblasti ve východní Francii, kde jsou kopce pihaté červenými střechami hrázděných domů. Tissier chovala křečky, aby studovala jejich stravu, ale jedno z prvních narození nešlo podle očekávání. Křeček vynesl sedm svých štěňat mimo útulné hnízdo, které si postavila v kleci, a přesunula je na hromadu potravin. Když Tissier příští ráno zkontroloval, zbývalo z křeččích mláďat jen několik krvavých kousků mezi jádry.

Většina lidí považuje křečka za něco mezi mazlíčkem a hračkou. Žije a dýchá jako každé jiné zvíře, ale je také levné, nenáročné na údržbu a snadno vyměnitelné jako hračka. Nikdo neočekává, že utečený domácí křeček přežije dlouho, a proto mnoho lidí překvapí, když se dozví, že křečci žijí po celá tisíciletí na polích Evropy. Obyčejný křeček, jak je znám divoký druh, se týká velikosti a tvaru sladkých brambor, s kališovou srstí, bledými tmavými očima a půlměsíčíma ušima. Vznikl na stepích střední Asie a rozšířil se na západ na konci poslední doby ledové, usadil se ve stejných měkkých půdách, které lidé začali kultivovat. Křečci snědli úrodu kolem jejich nory a někdy zničili řádky zemědělské půdy během populačních explozí, když se až 2 000 lidí přeplnilo na jeden hektar. Zemědělci zabíjeli křečky, aby chránili své plodiny a prodávali své kožešiny, které byly módní ve východní Evropě. (Asi sto křečků je zabito, aby se vytvořil každý křeček-kožešinový kabát.) V roce 1966 zabili lovci v Sasku-Anhaltsku ve východním Německu více než milion křečků v jedné sezóně.

Vědci očekávali, že se křeček odrazí poté, co většina západoevropských zemí v 80. a 90. letech zakázala odchyt. Samice obvykle produkovala každé léto tři vrhy 6 až 12 mláďat, což znamenalo, že by křečka měla pole rychle znovu osídlit. Jejich počet však nadále klesal. V roce 2001 bylo v Alsasku pouze 1167 křečních nory. Do roku 2012 jich bylo 206.

Ne proto, že by holub cestujícího snad nechal hojné zvíře zmizet tak rychle jako křečci. Intenzivní zemědělství dělalo krajinu stále více nehostinnou pro volně žijící zvířata. Něco způsobovalo rozsáhlý úpadek křečků: polní biologové počítali každoročně méně a méně křečků vycházejících z hibernačních doupat. Druh nemůže přežít, aniž by se rychle rozmnožoval, protože většina křečků žije pouze rok nebo dva, než se stanou kořistí lišky, tuláka nebo dravce. "Je to, jako by se křeček měl jíst, " říká Peer Cyriacks, ekologický pracovník z německé Wildlife Foundation.

Křečci krmení kukuřicí produkují tolik mláďat jako jejich protějšky z pšenice - ale bez stejných mateřských instinktů. (Wenjia Tang)

V roce 2008 vydala Evropská komise přísné varování. "Když se evropský savec, jako je velký křeček, blíží k vyhynutí, příroda vysílá zprávu, " uvedl komisař pro životní prostředí v tiskové zprávě. "Začínáme poškozovat naše ekosystémy mimo místo opravy." Francie musí toto varování dodržovat a co nejdříve provést naše právní předpisy v oblasti ochrany přírody. “

O tři roky později Evropský soudní dvůr vyhrožoval Francii pokutou až 24, 6 milionu USD, pokud nedokáže lépe chránit křečka. (Německo, Nizozemsko a východoevropské země měly také klesající populace křečka, ale Francie byla vyčleněna, protože dotyčný občan v Alsasku podal stížnost.) Většina biologů souhlasila s tím, že problém souvisí s moderními zemědělskými postupy. „V 70. a 80. letech se muselo něco stát, “ říká Tobias Reiners, biolog z Natural History Museum ve Frankfurtu. "Je to pravděpodobně Zelená revoluce."

Mnoho alsaských měst je pojmenováno v německém dialektu po plodinách, které zde rostly: Krautergersheim byl známý pro zelí; Gerstheim, pro pšenici. Křečci jednou hledali různé rostliny, ale Zelená revoluce změnila věci. V polovině 20. století začali zemědělci zvyšovat produkci plodinami s vysokým výnosem, novými strojními a chemickými hnojivy, herbicidy a pesticidy. Zastavili pěstování plodin při sezónním střídání. Místo toho se zaměřili na monokultury, které by mohly být prodávány na globálním trhu. Nedostatek rozmanitosti plodin vyčerpal půdu živinami, bakteriemi a hmyzem.

Za slunečného odpoledne loni v květnu mě Charlotte Kourkgyová, biologka pověřená jedním z programů na ochranu křečka francouzské vlády, vzala na pusté kukuřičné pole a nechala si prsty propadnout hrst sedimentu. "Půda je tak chudá, " řekla. "Nic tam není. Je to jen písek. “

Populace křečků v Alsasku prudce poklesla během stejných desetiletí, kdy v této oblasti dominovala kukuřice. V současnosti kukuřice pokrývá v daném roce mezi polovinou a 80 procentem zemědělské půdy Alsaska. Do roku 2015 měl alsaský křeček v průměru méně než jeden vrh za sezónu s jedním až čtyřmi štěňaty.

Tissier měla podezření, že reprodukční selhání má něco společného s nedostatkem rozmanitosti stravy křečka. Typické kukuřičné pole je nejméně pět akrů, zatímco obyčejný křeček domácí rozsah je menší než desetina této velikosti. Většina křečků v kukuřičném poli se nikdy nestane s jiným druhem rostlin.

Bylo však těžké tento problém přesně určit, protože křečci porodili podzemní a polní biologové mohli počítat mláďata pouze tehdy, když byla dost stará na to, aby se vynořila. Naštěstí univerzita ve Štrasburku vytvořila na začátku 90. let v zajetí kolonii běžných křečků, než byla zvířata zákonně chráněna.

Tissier začal svůj experiment v roce 2014. Krmila laboratorní křečky každé ráno buď kukuřicí nebo pšenicí, dvěma hlavními plodinami v Alsasku, jakož i odpoledním doplňkem žížala nebo jetele. Předpověděla, že křečky na stravě kukuřičných žížal porodí největší vrh a nejtěžší štěňata. Místo toho byla šokována, když první z těchto křečků snědla její vrh. Její zděšení se změnilo na paniku, když během příštích dvou týdnů každý křeček ve skupině kukuřičných červů kanibalizoval své novorozence.

Tissier přemýšlela, jestli to nebyla mateřská zkušenost: Mladé samice hlodavců někdy zabijí svůj první vrh. Takže podruhé chovala všechny křečky červů a kukuřice. "Pokaždé, když jsem odešel večer, doufal jsem, že tentokrát bude vrh ještě ráno, " říká Tissier. Ale každý křeček kromě jednoho kanibalizoval svůj druhý vrh a jedno z přeživších štěňat jedlo jeho sourozence, jakmile je jejich matka odstavila.

Tissier se v slzách zjevila v kanceláři svého vedoucího PhD, Caroline Haboldové. "Neočekávaný kanibalismus mi dal dojem, že dělám něco špatně, " říká Tissier. Habold sdílel Tissierův šok, ale povzbudila svého studenta, aby se držel experimentu. "Je třeba vzít v úvahu negativní výsledky, " radila. "Musíme najít vysvětlení."

Jeden po druhém eliminovala Tissier možné příčiny. Kombo kukuřice-žížala nemělo dostatek energie, bílkovin ani minerálů a kukuřice neobsahovala nebezpečné hladiny chemického insekticidu. Tissier došly myšlenky, když farmář z kukuřice navrhl, aby prozkoumala lidské stravy a aminokyseliny. Čím více výzkumných článků Tissier četla, tím více si uvědomila, že se ve svém experimentu nedopustila chyby. Věc, která způsobila, že její křečci měli hlad po svých kojencích, byla samotná kukuřice.

**********

Případy pellagra jsou dnes v rozvinutém světě téměř neslýchané, ale tato porucha bývala v Evropě a ve Spojených státech obrovským problémem v oblasti veřejného zdraví. Poprvé byla popsána v Itálii a Španělsku v 18. století a na americkém jihu byla endemická na začátku 20. století s úmrtností až 40 procent. Nemoc byla tak děsivá a špatně pochopená, že některé nemocnice odmítly léčit pellagrous pacienty, a města jako Atlanta otevřela „pellagrasoriums.“ První příznaky byly průjem a symetrická kožní vyrážka na pažích a krku a pokročilí pacienti trpěli halucinacemi, paranoia, chvění a deprese. Pellagrous šílenství bylo častou obranou v pokusech o vraždu a pellagra byla hlavní příčinou úmrtí v jižních šílených azylech.

Lékaři vždycky poznali, že pellagra trápí chudé komunity, které existovaly na kukuřici, ale nedokázaly přijít na to spojení. Někteří měli podezření na houbu na kukuřici, zatímco jiní obviňovali nové metody sklizně. V roce 1915 provedl americký lékař jménem Joseph Goldberger experiment ve vězení v Mississippi, kde jedl 11 vězňů dietou vyrobenou téměř výhradně z krupice a dalších potravin na bázi kukuřice. Po šesti měsících se u všech vězňů vyvinula pellagra. V jiné studii byl Goldberger schopen odstranit pellagra v sirotčinci jednoduše tím, že dětem krmil čerstvou zeleninu, mléko, maso a vejce. Uvědomil si, že kukuřice musí postrádat živiny nezbytné pro normální fungování. Pozdější lékaři byli přesnější: Kukuřice váže vitamín B3 nebo niacin, takže ho tělo nemůže absorbovat během trávení.

Pracovník s francouzským šlechtitelským střediskem vypouští laboratorně chovaného křečka na speciálně připravené pšeničné pole. (Hemis / Alamy Stock)

Křeček je chycen pasti kamery (Národní úřad pro lov a divočinu ve Francii)

Ve Francii je studován kaligrafický společný křeček. (Mathilde Tissier)

Kukuřice křeček okusuje (Národní úřad pro lov a volně žijící zvířata ve Francii)

Lékaři rychle eradikovali pellagra ve Spojených státech a Evropě pomocí doplňků vitamínu B3 a vyvážené stravy. Pellagra stále propukne v rozvojovém světě - i když ne, zajímavě, v Latinské Americe, kde je kukuřice nejoblíbenější. Po staletí lidé z Latinské Ameriky ošetřovali kukuřici vápnem, které uvolňuje vázaný niacin k absorpci.

Toto ošetření se obvykle nepoužívá v afrických zemích, kde se stále vyskytují ohniska pellagra. V létě 2015 začal George Matapandeu, zdravotnický pracovník na venkově Malawi, vidět stovky pacientů s průjmem a symetrickou vyrážkou. "V Malawi bych řekl 70 procent času, kdy někdo říká:" Konzumoval jsem jídlo, "znamenají kukuřici, " říká Matapandeu. Po konzultaci s lékaři ve Spojených státech začal rozdávat vitamínové doplňky B3. Během několika týdnů vyrážky a další příznaky zmizely.

Ve stejné době, kdy Matapandeu léčil pellagra v Malawi, přemýšlela Tissier, zda by vitaminový doplněk mohl obnovit instinkty jejích křečků. Když se ohlédla zpět, uvědomila si, že mláďata v přežívajícím vrhu ze skupiny kukuřičných červů měla další pellagrous příznaky, jako je průjem a vypadávání vlasů. Testovala žížaly a zjistila, že neobsahují téměř žádný vitamin B3.

Takže ona a Habold navrhli nový experiment, kde nakrmili křečky křeček, žížaly a doplněk vitamínu B3. Když první křeček ve skupině kanibalizoval svůj vrh, Tissier se obávala, že pellagra je další falešný náskok. Ale každý další křeček, který porodil, odstavil její mláďata a první křeček úspěšně odstavil druhý vrh. Tissier vyřešil záhadu a opravil kanibalismus. Další otázkou bylo, zda její nové znalosti mohou zachránit křečky v přírodě.

**********

Minulé léto si Kourkgy, biolog, který pracuje pro křeččí program francouzské vlády, všiml podivné fotografie z pasti kamery v kukuřičném poli. Ukázalo křečka nesoucího další zvíře v ústech. Divokí křečci někdy chytají hraboše, ale kořist tohoto křečka neměl ocas a vypadal nedostatečně. Kourkgy předvedl fotografii Tissierovi, který se připravoval s Haboldem na předložení studie kanibalismu ke sborníku Královské společnosti. "To je ono!" Řekla Tissier.

Fotografie, byť rozmazaná, je nejjasnějším důkazem toho, že kanibalismus se ve skutečnosti děje ve volné přírodě. Tissier a Habold navrhli nový experiment s polopřírodními venkovními výběry, naočkovanými různými rostlinami, kde křečci mohli kopat vlastní doupě. U křečků krmených kukuřicí opět došlo k rozsáhlému reprodukčnímu selhání.

"Věřím, že toto chování může být velmi běžné, zejména na jaře, kdy se z hibernace vynoří křečci a mají pouze semena, která shromáždili předchozí léto, nebo semena kukuřice, která byla právě zaseta, " říká Tissier, která od té doby ukončila doktorát. "V té době na kukuřičném poli není nic k jídlu."

Kourkgy a její tým spolupracovali s místními farmáři na provádění praktik šetrných ke křečkům. Vytvořili několik experimentálních pozemků, kde se snaží přijít s užitečnými směsemi plodin. Francouzská vláda platí zemědělcům, aby smíchali další rostliny, jako jetel, s pěstováním v hotovosti a nechali proužky plodin nezískané, aby křečci našli úkryt před dravci. Loni na jaře počítali terénní vědci v alsaských polích 523 nory, což je nejvyšší počet v posledních letech.

V říjnu Evropská komise zrušila hrozbu pokuty proti Francii, což by mohlo vést ke snížení financování projektu křečka. Julien Eidenschenck, biolog, který úzce spolupracuje s Kourkgym, se obává, že rozhodnutí bylo předčasné. "Je to jen jeden rok, " říká Eidenschenck. "Měli bychom se zvýšit o dva nebo tři roky v řadě, abychom potvrdili, že populace má dobrý trend."

Většina vědců, se kterými jsem mluvil, stále věří, že křeček zmizí z evropské zemědělské půdy v příštích několika desetiletích. "Když data extrapolováte, křeček zanikne mezi lety 2020 a 2038, " říká Stefanie Monecke, německá biologka, která dříve pracovala v Haboldově laboratoři. Mnozí vidí chovatelský program v nejlepším případě jako dočasné řešení. Jak uvedl Cyriacks, „Tým divů přírody nemůže změnit zemědělství západní Evropy.“

Stále však existují náznaky, že se divokí křečci učí přizpůsobovat - nikoli kukuřičné stravě, ale městskému životu. Nejlepším místem k vidění společného křečka v těchto dnech není francouzský nebo německý venkov, ale město Vídeň. V některých parcích můžete najít až osm křečků na akr - více než desetinásobek hustoty, kterou najdete v Alsasku. Obyčejní křečci také přijali bydliště ve východoevropských městech jako Moskva a Simferopol. Oni jedí rostliny, které rostou v parku, stejně jako lidské odpadky a zbytky; naučili se lézt na stromy a pít ořechy a ovoce. A na rozdíl od zemědělců v celé Evropě si vídeňští pěstitelé zamilovali své sousedé křečka. Když Odile Petit, kolega Haboldových ve Štrasburku, navštívil Vídeň, aby vyfotografovala křečky, někteří chodci jí položili otázku, aby se ujistili, že neruší zvířata.

V červnu Petit vypustil křečky chované ve dvou velkých a zvlněných kancelářských parcích ve Štrasburku. Obě lokality mají ideální půdu a různé divoké rostliny, které křečci mohou jíst. "Všechno dělá tyto oblasti atraktivními pro mnoho druhů, i když máte tuto antropogenní přítomnost, " říká Petit, který studuje křečky, aby zjistil, zda se přizpůsobují nové krajině. Na francouzském venkově se obyčejný křeček už nikdy nemusí ve skutečnosti znovu rozšířit, ale pokud je Petitův experiment úspěšný, může přinejmenším zajistit budoucnost mezi měšťanskými měšťany.

Poznámka editora: V dřívější verzi tohoto článku se uvádí, že lidské tělo potřebuje niacin k produkci tryptofanu. Tělo ve skutečnosti syntetizuje niacin z tryptofanu.