Pokud jste byli požádáni, abyste popsali rajče, do vaší mysli by se mohla objevit slova jako „šťavnatá“, „kyselá“ a možná dokonce „sladká“. „Pikantní“ není na seznamu přídavných jmen běžně připisovaných tomuto báječnému ovoce (a ano, je to ovoce), ale může se to jednoho dne změnit. Jak Nathaniel Scharping reportuje pro Discover, tým vědců doufá, že geneticky upraví rajčata s ohnivým kopem.
Klíčem k této výzvě je kapsaicin, chemická sloučenina, která paprikám dává jejich kořenitou chuť aktivací nervových buněk v jazyku, které se zabývají bolestí vyvolanou teplem. Protože rajčata jsou úzce spjata s paprikami - tyto dvě rostliny se před 19 miliony let rozcházely - mají všechny geny potřebné k produkci kapsaicinoidů. Ale v rajčatech tyto geny „prostě nejsou aktivní“, říká Agustin Zsögön, spoluautor nové zprávy zveřejněné v Trends in Plant Science, Nicola Davis.
Podle tohoto článku existují dva způsoby, jak mohou vědci kopat schopnosti rajčat produkující kapsaicin na vysokou rychlost. Jedním z nich je nástroj CRISPR, nástroj pro úpravu genů, který může zacílit DNA na přesných místech. Druhá možnost zahrnuje transkripční aktivátorové efektorové nukleázy (TALENs), které se podobně zaměřují na specifické oblasti genomu a v minulosti byly použity ke změně genů několika druhů rostlin.
To vše samozřejmě vyvolává otázku: Proč jsou vědci tak nadšeni, že naplní rajčata trochou kořeněné rány? V minulosti vědci hledali možné způsoby, jak vytvořit rajčata s lepší chutí, ale tým za novou studií se příliš nezajímá o zahájení nového kulinářského trendu. Místo toho vědci doufají, že usnadní snazší sběr příznivých účinků kapsaicinu; ukázalo se, že molekula má protizánětlivé, antioxidační a hubnutí. Kapsaicin může být dokonce užitečný v boji proti rakovině. Kromě toho Zsögön říká Davisovi, že kapsaicinoidy „se používají ve zbrojním průmyslu na pepřový sprej [a] také se používají pro anestetika.“
Kapsaicinoidy pocházejí z bílé chilli papričky chilli, která je, bohužel, poněkud jemná. Pěstují se na otevřených polích, takže jsou náchylní k škodlivým podmínkám, jako jsou vysoké srážky a vysoké teploty, a jejich hladiny kapsaicinoidů se mohou značně lišit v závislosti na prostředí, ve kterém jsou pěstovány. Papriky jsou také náchylné k chorobám přenášeným půdou a jejich klíčení semen může být docela pomalé. V kontrastu s vytrvalými rajčaty, které se často pěstují uvnitř, má vysoký výnos a obecně se mnohem snáze kultivuje. Rajčata, jinými slovy, mohou nabídnout slibnou cestu pro výrobu kapsaicinoidů na komerční úrovni.
Je pravda, že jsme nedosáhli bodu, kdy kuchaři už nebudou muset do rajčatové omáčky přidávat další teplo. "Máme nástroje dostatečně silné, aby vytvořily genom každého druhu, " poznamenává Zsögön. „Výzvou je vědět, který gen pro inženýra a kde.“ Vědci si také nemohou být jisti, jak pohladění s rajčatovými geny ovlivní faktory, jako je výnos plodiny a kvalita. Ale i s ohledem na tyto překážky jsou autoři studie optimističtí. Pikantní rajčata, jak píšou, by mohla být velmi dobře „dalším krokem ve fascinujícím příběhu štiplavých plodin“.
